El 16 de novembre de 1943, el Comandament de Bombers Britànic va llançar la seva ofensiva més gran de la guerra, amb l'objectiu d'aixafar Alemanya fins a la submissió mitjançant l'anivellament de la seva ciutat més gran.

Malgrat un cost elevat per ambdós bàndols, els historiadors s'han qüestionat tant la seva necessitat com la seva utilitat.

A finals de 1943 ja havia quedat clar per als aliats que la pitjor crisi de la guerra havia acabat. Els russos havien guanyat importants victòries a l'est mentre que els seus homòlegs angloamericans havien guanyat al nord d'Àfrica i ara havien desembarcat a Itàlia.

No obstant això, Stalin s'estava irritant amb la contribució aliada a la guerra. Les seves forces soviètiques havien patit el pes dels combats i havien suposat milions de baixes quan havien empès els exèrcits nazis fora de Rússia.

Mentrestant, segons ell, els seus aliats havien fet poc per ajudar-lo.

Els combats a la Mediterrània, segons el seu punt de vista, havien estat un espectacle secundari per augmentar la moral dissenyat parcialment per desviar l'atenció del fet que l'Europa occidental controlada pels alemanys no havia estat atacada.

The Zoo Flak tower, abril de 1942. Crèdit: Bundesarchiv / Commons.

Tot i que els nord-americans estaven ansiosos de llançar un assalt a França, el primer ministre britànic Churchill havia vetat aquesta mesura, creient amb raó que aquest atac seria un desastre davant els aliatsLes forces estaven realment preparades.

Stalin va haver de ser aplacat, però.

Pass del comandament dels bombarders en

La solució britànica va ser utilitzar el seu control dels cels, ja que la Luftwaffe era cada cop més estesa al front oriental. Es creia que els atacs devastadors a les ciutats alemanyes podrien ajudar a apaivagar Stalin i potencialment acabar amb la guerra sense necessitat d'una invasió a gran escala.

El principal defensor d'aquesta campanya va ser Sir Arthur "Bomber" Harris, cap de Bomber Command, que va proclamar amb confiança que

“Podem destrossar Berlín de punta a punta si la Força Aèria dels EUA ens acompanya. Ens costarà entre 400 i 500 avions. A Alemanya li costarà la guerra.”

Amb el progrés lent a Itàlia, aquesta confiança va ser ben acollida entre els comandants aliats, i es va acceptar la proposta de Harris de llançar un bombardeig massiu a la capital nazi.

La RAF estava equipada de manera impressionant en aquest moment, i amb 800 bombarders totalment equipats a l'abast de Berlín, Harris tenia motius per tenir esperança.

No obstant això, ràpidament va quedar clar que els atacs aeris serien perillosos. , després que els bombarders nord-americans tinguessin pèrdues tan greus atacant la ciutat més petita de Schweinfurt que els nord-americans no podrien participar en l'atac a Berlín com s'havia previst.

Atemptat dels Estats Units sobre una ciutat alemanya. Crèdit: National Archives and Records Administration/Commons.

No obstant això,no hi va haver cap canvi de pla, i la data d'inici de l'ofensiva es va fixar en la nit del 18 de novembre de 1943.

Els pilots eren generalment joves, a causa dels reflexos ràpids que calia. Aquella nit, un gran nombre d'aquests joves es van arrossegar a 440 bombarders Lancaster i van marxar cap a la fosca nit, el seu destí era incert.

Ajudats per una bona cobertura de núvols, els avions van arribar a Berlín i van deixar caure la càrrega abans. tornant a casa.

La coberta de núvols que havia protegit els pilots també va enfosquir els seus objectius, però, amb el dany a la ciutat mínim, es necessitarien moltes més incursions.

Durant els propers mesos, els forts la ciutat defensada va ser contusa i colpejada per atacs constants. El 22 de novembre, gran part de la ciutat va ser consumida per l'incendi de les bombes incendiàries, que també van destruir parcialment l'església del Kaiser Wilhelm, que ara no es conserva com a memorial de la guerra.

L'església commemorativa del Kaiser Wilhelm a Berlín-Charlottenburg. Crèdit: Null8fuffzehn / Commons.

Això va tenir un efecte important en la moral dels civils i va deixar centenars de milers de persones sense llar durant la nit, amuntegades en allotjaments temporals mentre continuaven les incursions. Durant els mesos següents, el sistema ferroviari va ser destruït, les fàbriques es van aplanar i més d'una quarta part de Berlín es va convertir oficialment en inhabitable.

Els habitants, però, es van mantenir desafiants i no hi havia indici de cap rendició o pèrdua demoral. Com que la Luftwaffe havia bombardejat Londres al Blitz el 1940 amb resultats similars, és qüestionable per què Harris esperava un resultat diferent.

A més, les incursions van tenir un cost elevat, amb 2.700 tripulants morts, 1.000 capturats i 500 avions destruïts, víctimes que es van definir com a insostenibles i inacceptables segons les regles de la RAF.

Debat històric

Com a resultat, hi ha un debat en curs sobre aquesta incursió i altres que van seguir que segueixen avui.

Per una banda, es podria dir que totes aquestes vides joves es van sacrificar per pocs guanys, ja que no va fer res per forçar Alemanya a sortir de la guerra, i si alguna cosa va endurir la determinació del seu poble de lluitar durant 18 mesos més esgotadors.

A més, va suposar l'assassinat de civils, una acció moralment dubtosa que semblava hipòcrita després de la indignació britànica sobre el Blitz a principis de la guerra.

Les víctimes d'un atac aeri a Alemanya es van disposar en una sala perquè puguin ser identificades. Crèdit: Bundesarchiv / Commons.

Tot i que l'atac va aportar pocs guanys militars concrets, va danyar les capacitats de guerra de Berlín i va desviar els recursos cap a Alemanya que Hitler necessitava desesperadament a l'est i, sobretot, va mantenir feliç a Stalin. de moment.

A causa de la naturalesa poc glamurosa i moralment grisa del seu treball, els èxits del Bomber Command són relativament poc coneguts ocelebrat.

El braç de servei va tenir una taxa de mortalitat del 44,4%, i el coratge dels homes que van pujar al cel amb bombarders va ser extraordinari.

La majoria dels 56.000 homes del Bomber Command que van mort durant la guerra hauria tingut menys de 25 anys.

Crèdit d'imatge de capçalera: El Vickers Wellington, un bombarder britànic bimotor i mitjà de llarg abast. Comuns.