16. новембра 1943. Британска команда бомбардера покренула је своју највећу офанзиву у рату, у покушају да потчини Немачку кроз сравњивање њеног највећег града.

Упркос великој цени са обе стране, историчари су довели у питање и њену неопходност и њену корисност.

До краја 1943. Савезницима је постало јасно да је најгора криза рата завршена. Руси су извојевали важне победе на истоку, док су њихови англо-амерички колеге победили у северној Африци и сада су се искрцали у Италији.

Међутим, Стаљин је постајао иритиран савезничким доприносом у рату. Његове совјетске снаге су поднијеле највећи терет борби и узеле милионе жртава док су потиснуле нацистичке армије из Русије.

У међувремену, по његовом мишљењу, његови савезници су мало учинили да му помогну.

Борбе на Медитерану, по његовом мишљењу, биле су споредна емисија за подизање морала, осмишљена делимично да скрене пажњу са чињенице да западна Европа коју држе Немачки није нападнута.

Зоолошки торањ, април 1942. Кредит: Бундесарцхив / Цоммонс.

Иако су Американци били жељни напада на Француску, британски премијер Черчил је ставио вето на овај потез, с правом верујући да ће такав напад бити катастрофа пред савезницимаснаге су биле заиста спремне.

Међутим, Стаљин је морао бити умирен.

Команда бомбардера улази у акцију

Британско решење је било да искористи своју контролу над небом, као што је Луфтвафе постајући све више растегнути на Источном фронту. Веровало се да би разорни напади на немачке градове могли помоћи да се Стаљин смири и потенцијално оконча рат без потребе за инвазијом пуног обима.

Главни заговорник ове кампање био је сер Артур „Бомбаш“ Харис, шеф Команда бомбардера, која је самоуверено изјавила да

„Можемо да уништимо Берлин од краја до краја ако америчко ваздухопловство пође са нама. То ће нас коштати између 400 и 500 авиона. То ће Немачку коштати рата.“

Са напретком у Италији споро, такво поверење је топло поздрављено међу савезничким командантима, а Харисов предлог да се покрене масовни напад бомбардовања нацистичке престонице је прихваћен.

РАФ је у то време био импресивно опремљен, а са 800 потпуно опремљених бомбардера у домету Берлина, Харис је имао разлога да се нада.

Међутим, брзо је постало јасно да би ваздушни напади били опасни , након што су амерички бомбардери поднели тако велике губитке нападајући мањи град Швајнфурт да Американци не би били у могућности да учествују у нападу на Берлин као што је било планирано.

Бомбардарски напад Сједињених Држава на немачки град. Заслуге: Национална управа за архиве и документе / Цоммонс.

Ипак,није било промене плана, а датум за почетак офанзиве одређен је као ноћ 18. новембра 1943.

Пилоти су углавном били младићи, због потребних брзих рефлекса. Те ноћи велики број ових младића се увукао у 440 бомбардера Ланкастер и кренуо у мрачну ноћ, њихове судбине неизвесне.

Помогнути добром облачношћу, авиони су стигли до Берлина и испустили свој терет пре враћајући се кући.

Облачни покривач који је штитио пилоте такође је заклонио њихове мете, а уз минималну штету по граду, биће потребно много више напада.

Током наредних неколико месеци велики број брањени град је био у модрицама и ударан сталним нападима. 22. новембра је велики део града изгорео од запаљивих бомби, што је такође делимично уништило цркву Кајзера Вилхелма, која сада стоји непоправљена као споменик рата.

Меморијална црква Кајзера Вилхелма у Берлин-Шарлотенбург. Заслуге: Нулл8фуффзехн / Цоммонс.

Ово је имало велики утицај на морал цивила и оставило стотине хиљада без крова над главом преко ноћи, стиснуте у привремени смештај док су се рације настављале. Током наредних неколико месеци, железнички систем је уништен, фабрике сравњене, а преко четвртине Берлина званично је постало ненасељено.

Међутим, становници су остали пркосни и није било знакова предаје или губиткаморал. Како је Луфтвафе бомбардовао Лондон у Блитз-у 1940. са сличним резултатима, упитно је зашто је Харис очекивао другачији исход.

Поред тога, напади су имали велику цену, са 2700 мртвих чланова посаде, 1000 заробљених и Уништено 500 авиона – жртве које су дефинисане као неодрживе и неприхватљиве према правилима РАФ-а.

Историјска дебата

Као резултат тога, постоји стална дебата о овом нападу и другим који су уследили, а која се наставља овог дана.

С једне стране, могло би се рећи да су сви ови млади животи жртвовани за малу добит, јер ништа није учинило да Немачку извуче из рата, и ако је ишта учврстило решеност њеног народа да борити се још напорних 18 месеци.

Штавише, то је подразумевало убијање цивила, морално сумњиву акцију која је деловала лицемерно након британског беса због Блиц-а раније у рату.

Жртве ваздушног напада на Немачку распоређене у салу како би се могле идентификовати. Заслуге: Бундесарцхив / Цоммонс.

Иако је напад донео мало конкретне војне добити, нанео је штету берлинским ратним способностима и преусмерио ресурсе у Немачку који су Хитлеру били очајнички потребни на истоку, и, што је најважније, учинио је Стаљина срећним за сада.

Због негламурозне и морално сиве природе њеног рада, достигнућа Команде бомбардера су релативно мало позната илипрослављено.

Службена рука је имала стопу смртности од 44,4%, а храброст људи који су полетели у небо у бомбардерима била је изузетна.

Већина од 56.000 људи Команде бомбардера који су погинуо током рата би био млађи од 25 година.

Насловна слика кредит: Викерс Велингтон, британски двомоторни, средњи бомбардер дугог домета. Цоммонс.