Op 16 novimber 1943 lansearre it Britske Bomberkommando har grutste offensyf fan 'e oarloch, yn in besykjen om Dútslân yn ûnderwurpen te bringen troch de nivellering fan har grutste stêd.

Nettsjinsteande in swiere kosten oan beide kanten, histoarisy hawwe sawol de needsaak as it nut derfan twifele.

Tsjin 1943 wie it de Alliearden dúdlik wurden dat de slimste krisis fan de oarloch foarby wie. De Russen hienen yn it easten wichtige oerwinningen helle, wylst harren Anglo-Amerikaanske tsjinhingers yn Noard-Afrika wûn hienen en no yn Itaalje telâne kommen wiene.

Mar Stalin waard yrritearre mei de Alliearde bydrage oan de oarloch. Syn Sovjet-troepen hiene it lêst fan 'e gefjochten berne en miljoenen slachtoffers nommen doe't se de nazi-legers út Ruslân treaun hiene.

Underwilens hienen syn bûnsmaten, neffens him, net folle dien om him te helpen.

De gefjochten yn 'e Middellânske See, yn syn miening, hie in morele stimulearjende side-show west dy't foar in part ûntworpen wie om de oandacht fuort te lûken fan it feit dat West-Jeropa yn Dútslân net oanfallen wie.

The Zoo flak toer, april 1942. Kredyt: Bundesarchiv / Commons.

Hoewol't de Amerikanen gretig wiene om in oanfal op Frankryk te lansearjen, hie de Britske minister-presidint Churchill dizze beweging in feto ôfset, mei rjocht te leauwen dat sa'n oanfal soe wêze in ramp foar de Allieardentroepen wiene wier klear.

Stalin moast lykwols pleatst wurde.

Bomberkommando stapt yn

De Britske oplossing wie om har kontrôle oer de loften te brûken, lykas de Luftwaffe wie wurde hieltyd mear útrekt oan it Eastfront. It waard leaud dat ferneatigjende oanfallen op Dútse stêden helpe koenen Stalin te befredigjen en mooglik de oarloch te beëinigjen sûnder de needsaak fan in folsleine ynvaazje.

De wichtichste advokaat fan dizze kampanje wie Sir Arthur "Bomber" Harris, haad fan Bomber Command, dy't mei fertrouwen ferkundige dat

"Wy kinne Berlyn fan ein oant ein ferbrekke as de US Air Force mei ús komt. It kostet ús tusken de 400 en 500 fleantugen. It sil Dútslân de oarloch kostje."

Mei't de foarútgong yn Itaalje stadichoan wie, waard sa'n fertrouwen fan herte wolkom hjitten ûnder de alliearde kommandanten, en it foarstel fan Harris om in massale bombardemint op 'e Nazi-haadstêd te starten waard akseptearre.

De RAF wie tsjin dy tiid yndrukwekkend útrist, en mei 800 folslein ynrjochte bommewerpers yn it berik fan Berlyn, hie Harris wat reden om hoopfol te wêzen.

It waard lykwols al gau dúdlik dat loftoanfallen gefaarlik wêze soene , neidat Amerikaanske bommewerpers sa'n swiere ferliezen namen by it oanfallen fan de lytsere stêd Schweinfurt, dat de Amerikanen net meidwaan soene oan 'e oanfal op Berlyn lykas pland wie.

Feriene Steaten bombardemint op in Dútske stêd. Kredyt: National Archives and Records Administration / Commons.

Dochs,der wie gjin feroaring fan plan, en de datum foar it begjin fan it offensyf waard ynsteld as de nacht fan 18 novimber 1943.

Pilots wiene oer it algemien jonge manlju, troch de flugge refleksen dy't nedich wiene. Dy nachts helle in grut tal fan dizze jonge mannen har yn 440 Lancaster-bommewerpers en setten de tsjustere nacht yn, harren lot ûnwis.

Hielpen troch in goede wolkbedekking kamen de fleantugen nei Berlyn en lieten har lading foardat werom nei hûs.

De wolkenbedekking dy't de piloaten beskerme hie, fersloech har doelen lykwols ek, en mei skea oan 'e stêd minimaal soene folle mear oerfallen nedich wêze.

De kommende moannen de swiere ferdigene stêd waard kneuzet en pummeled troch konstante oanfallen. Op 22 novimber waard in grut part fan 'e stêd fertarre troch brân fan brânbommen, dy't ek foar in part de Kaiser Wilhelm Tsjerke ferniele, dy't no net fêst stiet as in oantinken fan 'e oarloch.

De Kaiser Wilhelm Memorial Church yn Berlyn-Charlottenburg. Kredyt: Null8fuffzehn / Commons.

Dit hie in grut effekt op it sivile moreel en makke hûnderttûzenen dakleazen fan 'e nacht, yn 'e tydlike akkommodaasje stutsen doe't de oerfallen trochgean. De kommende moannen waard it spoarsysteem ferneatige, fabriken platmakke en mear as in kwart fan Berlyn offisjeel ûnbewenber makke.

De ynwenners bleaunen lykwols útdaagjend, en der wie gjin teken fan oerjefte of ferlies fanmoraal. Om't de Luftwaffe yn 1940 Londen bombardearre hie yn 'e Blitz mei ferlykbere resultaten, is it de fraach wêrom't Harris in oare útkomst ferwachte.

Dêrneist kamen de oerfallen op in swiere kosten, mei 2700 bemanningsleden dea, 1000 fongen en 500 fleantugen fernield - slachtoffers dy't waarden definiearre as net duorsum en net akseptabel neffens RAF regels.

Histoarysk debat

As gefolch, der is in oanhâldend debat oer dizze oerfal en oaren dy't folge dy't bliuwt dizze dei.

Oan de iene kant soe men sizze kinne dat al dy jonge libbens opoffere waarden foar lytse winst, om't it neat die om Dútslân út 'e oarloch te twingen, en as wat it beslút fan har folk ferhurde om fjochtsje foar noch in saaie 18 moannen.

Boppedat brocht it de dea fan boargers yn, in moreel dubieuze aksje dy't skynhillich like nei de Britske argewaasje oer de Blitz earder yn 'e oarloch.

Slachtoffers fan in loftoanfal op Dútslân leine yn in seal sadat se identifisearre wurde kinne. Kredyt: Bundesarchiv / Commons.

Hoewol't de oerfal net folle konkrete militêre winst brocht, skeat it Berlyn's oarlochsmooglikheden en lei de middels nei Dútslân dy't Hitler yn it easten wanhopich nedich hie, en, krúsjaal, hold Stalin lokkich foarearst.

Troch it unglamorous en moreel grize karakter fan syn wurk, binne de prestaasjes fan Bomber Command fergelykber min bekend offierd.

De tsjinstearm hie in stjertesifer fan 44,4%, en de moed fan 'e mannen dy't mei bommewerpers de loften kamen wie bûtengewoan.

De measte fan 'e 56.000 manlju fan Bomber Command dy't stoarn yn de oarloch soe jonger wêze as 25.

Header image credit: The Vickers Wellington, in Britske twillingmotorige, middellange bommesmiter mei lange ôfstân. Commons.