16 नोव्हेंबर 1943 रोजी, ब्रिटीश बॉम्बर कमांडने युद्धातील सर्वात मोठे आक्रमण सुरू केले, जर्मनीला तिच्या सर्वात मोठ्या शहराच्या सपाटीकरणाद्वारे सबमिशनमध्ये पाडण्यासाठी.

दोन्ही बाजूंनी प्रचंड खर्च करूनही, इतिहासकारांनी तिची आवश्यकता आणि उपयुक्तता या दोन्हींवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले आहे.

1943 च्या अखेरीस मित्र राष्ट्रांना हे स्पष्ट झाले होते की युद्धाचे सर्वात वाईट संकट संपले आहे. रशियन लोकांनी पूर्वेला महत्त्वाचे विजय मिळवले होते, तर त्यांच्या अँग्लो-अमेरिकन समकक्षांनी उत्तर आफ्रिकेत विजय मिळवला होता आणि आता ते इटलीमध्ये उतरले होते.

तथापि, युद्धातील मित्र राष्ट्रांच्या योगदानामुळे स्टॅलिन चिडले होते. त्याच्या सोव्हिएत सैन्याने लढाईचा मोठा फटका बसला होता आणि लाखो लोक मारले कारण त्यांनी नाझी सैन्याला रशियातून बाहेर ढकलले होते.

दरम्यान, त्याच्या मते, त्याच्या मित्रांनी त्याला मदत करण्यासाठी फारसे काही केले नव्हते.

भूमध्य समुद्रातील लढाई, त्याच्या मते, जर्मन-नियंत्रित पश्चिम युरोपवर हल्ला झाला नाही या वस्तुस्थितीपासून लक्ष विचलित करण्यासाठी अंशतः डिझाइन केलेले मनोबल वाढवणारा साइड-शो होता.

द झू फ्लॅक टॉवर, एप्रिल 1942. श्रेय: Bundesarchiv / Commons.

अमेरिकन लोक फ्रान्सवर हल्ला करण्यास उत्सुक असले तरी, ब्रिटीश पंतप्रधान चर्चिल यांनी या हालचालीवर व्हेटो केला होता, असा विश्वास होता की असा हल्ला होईल. मित्र राष्ट्रांसमोर एक आपत्तीसैन्य खरोखरच तयार होते.

स्टॅलिनला मात्र शांत करावे लागले.

बॉम्बर कमांड पावले

ब्रिटिश उपाय म्हणजे त्यांचे आकाशावरील नियंत्रण वापरणे, जसे लुफ्तवाफे होते पूर्व आघाडीवर अधिकाधिक ताणले जात आहे. असे मानले जात होते की जर्मन शहरांवरील विनाशकारी हल्ले स्टालिनला शांत करण्यात मदत करू शकतील आणि पूर्ण-प्रमाणावर आक्रमण न करता युद्ध संपवू शकतील.

या मोहिमेचे प्रमुख वकील सर आर्थर "बॉम्बर" हॅरिस होते. बॉम्बर कमांड, ज्याने आत्मविश्वासाने घोषणा केली की

"जर यूएस एअर फोर्स आमच्यासोबत आली तर आम्ही बर्लिनला शेवटपर्यंत उध्वस्त करू शकतो. त्यासाठी आम्हाला 400 ते 500 विमाने मोजावी लागतील. जर्मनीला युद्धाची किंमत मोजावी लागेल.”

इटलीमध्ये प्रगती मंदावली असल्याने, मित्र राष्ट्रांच्या कमांडर्समध्ये अशा आत्मविश्वासाचे स्वागत करण्यात आले आणि नाझी राजधानीवर मोठ्या प्रमाणावर बॉम्बहल्ला करण्याचा हॅरिसचा प्रस्ताव स्वीकारण्यात आला.

यावेळेपर्यंत RAF प्रभावीपणे सुसज्ज होते, आणि बर्लिनच्या रेंजमध्ये 800 पूर्ण-सुसज्ज बॉम्बरसह, हॅरिसकडे आशावादी असण्याचे काही कारण होते.

तथापि, हे त्वरीत स्पष्ट झाले की हवाई हल्ले धोकादायक असतील. , यूएस बॉम्बरने श्‍वेनफर्ट या छोट्या शहरावर एवढी मोठी हानी केल्यावर की बर्लिनवरील हल्ल्यात अमेरिकन लोक सहभागी होऊ शकणार नाहीत. क्रेडिट: नॅशनल आर्काइव्ह्ज अँड रेकॉर्ड्स अॅडमिनिस्ट्रेशन / कॉमन्स.

तरीही,योजनेत कोणताही बदल झाला नाही आणि आक्षेपार्ह सुरू होण्याची तारीख 18 नोव्हेंबर 1943 ची रात्र ठरवण्यात आली.

त्वरित प्रतिक्षिप्त क्रिया आवश्यक असल्यामुळे वैमानिक सामान्यतः तरुण होते. त्या रात्री या तरुणांपैकी मोठ्या संख्येने 440 लँकेस्टर बॉम्बर्समध्ये बसून अंधारलेल्या रात्रीत निघून गेले, त्यांचे भविष्य अनिश्चित आहे.

उत्तम ढगांच्या साहाय्याने, विमाने बर्लिनपर्यंत पोहोचली आणि त्यांचा भार आधी खाली सोडला. घरी परतत आहे.

पायलटचे संरक्षण करणाऱ्या ढगाच्या आवरणाने त्यांचे लक्ष्य देखील अस्पष्ट केले आहे, आणि शहराचे कमीत कमी नुकसान झाल्यामुळे आणखी अनेक छापे टाकावे लागतील.

पुढील काही महिन्यांत मोठ्या प्रमाणात बचावलेले शहर सततच्या हल्ल्यांमुळे घायाळ झाले होते. 22 नोव्हेंबरला आग लावणाऱ्या बॉम्बच्या आगीत शहराचा बराचसा भाग भस्मसात झालेला दिसला, ज्यामुळे कैसर विल्हेल्म चर्चचाही अंशतः नाश झाला, जो आता युद्धाचे स्मारक म्हणून कायम आहे.

द कैसर विल्हेल्म मेमोरियल चर्च मधील बर्लिन-शार्लोटेनबर्ग. श्रेय: Null8fuffzehn / Commons.

याचा नागरी मनोबलावर मोठा परिणाम झाला आणि छापे सुरू राहिल्याने शेकडो हजारो लोक रातोरात बेघर झाले. पुढील काही महिन्यांत रेल्वे व्यवस्था उद्ध्वस्त झाली, कारखाने सपाट झाले आणि बर्लिनचा एक चतुर्थांश भाग अधिकृतपणे निर्जन झाला.

तथापि, रहिवासी विरोधक राहिले, आणि शरणागती किंवा तोटा झाल्याचे कोणतेही चिन्ह नव्हते.मनोबल लुफ्तवाफेने 1940 मध्ये लंडनमध्ये ब्लिट्झमध्ये बॉम्बस्फोट घडवून आणले होते त्याचप्रमाणे, हॅरिसला वेगळ्या निकालाची अपेक्षा का आहे हे शंकास्पद आहे.

याशिवाय, छापे खूप महागात पडले, 2700 कर्मचारी मारले गेले, 1000 पकडले गेले आणि 500 विमाने नष्ट झाली - आरएएफ नियमांनुसार अनपेक्षित आणि अस्वीकार्य म्हणून परिभाषित करण्यात आलेली जीवितहानी.

ऐतिहासिक वादविवाद

परिणामी, या छाप्याबद्दल आणि त्यानंतरच्या इतर गोष्टींबद्दल सतत वादविवाद चालू आहे. आजचा दिवस.

एकीकडे, कोणीही असे म्हणू शकतो की या सर्व तरुणांच्या जीवांचे बलिदान थोड्याफार फायद्यासाठी केले गेले, कारण जर्मनीला युद्धातून बाहेर काढण्यासाठी काहीही केले नाही आणि जर तिच्या लोकांचा निश्चय कठोर झाला तर आणखी एक भयंकर 18 महिने लढा.

याशिवाय, यात नागरिकांची हत्या करण्यात आली, ही एक नैतिकदृष्ट्या संशयास्पद कृती आहे जी युद्धाच्या आधीच्या ब्लिट्झवर ब्रिटीशांच्या आक्रोशानंतर दांभिक वाटली.

जर्मनीवरील हवाई हल्ल्यातील बळी एका हॉलमध्ये ठेवले आहेत जेणेकरून त्यांची ओळख पटू शकेल. श्रेय: Bundesarchiv / Commons.

जरी छाप्यामुळे काही ठोस लष्करी फायदा झाला असला तरी त्यामुळे बर्लिनच्या युद्धनिर्मिती क्षमतेचे नुकसान झाले आणि जर्मनीकडे संसाधने वळवली ज्याची हिटलरला पूर्वेला नितांत गरज होती आणि महत्त्वाचे म्हणजे स्टालिनला आनंदी ठेवले. सध्याच्या काळात.

त्याच्या कामाच्या निंदनीय आणि नैतिकदृष्ट्या राखाडी स्वरूपामुळे, बॉम्बर कमांडचे यश तुलनेने फारसे ज्ञात नाहीत किंवासाजरा केला.

सर्व्हिस आर्मचा मृत्यू दर 44.4% होता, आणि बॉम्बरमध्ये गगनाला भिडणाऱ्या माणसांचे धैर्य विलक्षण होते.

बॉम्बर कमांडच्या 56,000 जवानांपैकी बहुतेक युद्धादरम्यान 25 वर्षांपेक्षा कमी वयाचे मरण पावले असते.

हेडर इमेज क्रेडिट: द विकर्स वेलिंग्टन, ब्रिटीश ट्विन-इंजिन, लांब पल्ल्याच्या मध्यम बॉम्बर. कॉमन्स.