O 16 de novembro de 1943, o Comando de Bombardeos Británico lanzou a súa maior ofensiva da guerra, nun intento por esmagar a Alemaña ata someterla a través da nivelación da súa cidade máis grande.

A pesar do alto custo en ambos os bandos, os historiadores puxeron en dúbida tanto a súa necesidade como a súa utilidade.

A finais de 1943 quedara claro para os aliados que a peor crise da guerra estaba rematada. Os rusos gañaran importantes vitorias no leste mentres que os seus homólogos angloamericanos gañaran no norte de África e agora desembarcaran en Italia.

Con todo, Stalin estaba a irritarse coa contribución dos aliados á guerra. As súas forzas soviéticas levaran a peor parte dos combates e levaron millóns de vítimas ao expulsar os exércitos nazis de Rusia.

Mentres tanto, na súa opinión, os seus aliados non fixeron nada por axudarlle.

A loita no Mediterráneo, ao seu xuízo, fora un espectáculo paralelo para aumentar a moral deseñada parcialmente para desviar a atención do feito de que a Europa occidental controlada polos alemáns non fora atacada.

The Zoo flak tower, abril de 1942. Crédito: Bundesarchiv / Commons.

Aínda que os estadounidenses estaban ansiosos por lanzar un asalto a Francia, o primeiro ministro británico Churchill vetara esta medida, crendo con razón que tal ataque sería un desastre ante os aliadosas forzas estaban verdadeiramente listas.

Stalin tivo que ser aplacado sen embargo.

Pasos do mando dos bombardeiros en

A solución británica foi usar o seu control dos ceos, xa que a Luftwaffe era cada vez máis estendida na fronte oriental. Críase que os ataques devastadores ás cidades alemás poderían axudar a apaciguar a Stalin e, potencialmente, acabar coa guerra sen necesidade dunha invasión a gran escala.

O principal defensor desta campaña era Sir Arthur "Bomber" Harris, xefe de Bomber Command, quen proclamou con confianza que

“Podemos destrozar Berlín de punta a punta se a Forza Aérea dos Estados Unidos vén connosco. Custaranos entre 400 e 500 avións. A Alemaña custará a guerra".

Co progreso en Italia lento, tal confianza foi moi ben acollida entre os comandantes aliados, e a proposta de Harris de lanzar un bombardeo masivo na capital nazi foi aceptada.

A RAF estaba impresionantemente equipada neste momento, e con 800 bombardeiros totalmente equipados no alcance de Berlín, Harris tiña algún motivo para ter esperanza.

Non obstante, axiña quedou claro que os ataques aéreos serían perigosos. , despois de que os bombardeiros estadounidenses sufrisen perdas tan importantes ao atacar a cidade máis pequena de Schweinfurt que os estadounidenses non poderían participar no ataque a Berlín como estaba previsto.

Ataque de bombardeos dos Estados Unidos sobre unha cidade alemá. Crédito: National Archives and Records Administration/Commons.

Non obstante,non houbo cambio de plan, e a data para comezar a ofensiva foi fixada como a noite do 18 de novembro de 1943.

Os pilotos eran en xeral homes novos, debido aos rápidos reflexos necesarios. Esa noite, un gran número destes mozos subiron a 440 bombardeiros Lancaster e partiron cara á noite escura, o seu destino incerto.

Axudados por unha boa cuberta de nubes, os avións chegaron a Berlín e deixaron caer a carga antes de volvendo a casa.

A cuberta de nubes que protexera aos pilotos tamén escurecía os seus obxectivos, e con danos á cidade mínimos serían necesarias moitas máis incursións.

Durante os próximos meses, as fortes a cidade defendida foi golpeada e golpeada por ataques constantes. O 22 de novembro, gran parte da cidade foi consumida polo lume a causa de bombas incendiarias, que tamén destruíron parcialmente a Igrexa Kaiser Wilhelm, que agora non se conserva como memorial da guerra.

A Igrexa Memorial Kaiser Wilhelm en Berlín-Charlottenburg. Crédito: Null8fuffzehn / Commons.

Isto tivo un gran efecto na moral dos civís e deixou a centos de miles de persoas sen fogar durante a noite, ateigadas nun aloxamento temporal mentres continuaban as redadas. Durante os próximos meses, o sistema ferroviario foi destruído, as fábricas destruíronse e máis dunha cuarta parte de Berlín converteuse oficialmente inhabitable.

Os habitantes, porén, mantivéronse desafiantes, e non había signos de rendición ou perda demoral. Como a Luftwaffe bombardeara Londres no Blitz en 1940 con resultados similares, é cuestionable por que Harris esperaba un resultado diferente.

Ademais, as incursións tiveron un alto custo, con 2700 tripulantes mortos, 1000 capturados e 500 avións destruídos: vítimas que foron definidas como insostibles e inaceptables segundo as regras da RAF.

Debate histórico

Como resultado, hai un debate en curso sobre esta incursión e outras que seguiron que continúa este día.

Por unha banda, pódese dicir que todas estas vidas novas foron sacrificadas por poucos beneficios, xa que non fixo nada para forzar a Alemaña a saír da guerra, e se algo endureceu a determinación do seu pobo de loitar por outros 18 meses extenuantes.

Ademais, supuxo o asasinato de civís, unha acción moralmente dubidosa que parecía hipócrita tras a indignación británica polo Blitz a principios da guerra.

Vítimas dun ataque aéreo sobre Alemaña dispostas nun salón para poder ser identificadas. Créditos: Bundesarchiv / Commons.

Aínda que a incursión trouxo poucas ganancias militares concretas, prexudicou as capacidades bélicas de Berlín e desviou os recursos a Alemaña que Hitler necesitaba desesperadamente no leste e, fundamentalmente, mantivo feliz a Stalin. polo momento.

Debido á natureza pouco glamorosa e moralmente gris do seu traballo, os logros do Bomber Command son relativamente pouco coñecidos oucelebrado.

O brazo de servizo tivo unha taxa de mortalidade do 44,4%, e a valentía dos homes que subiron ao ceo en bombardeiros foi extraordinaria.

A maioría dos 56.000 homes do Bomber Command que morreu durante a guerra tería menos de 25 anos.

Crédito da imaxe de cabeceira: O Vickers Wellington, un bombardeiro bimotor británico de longo alcance e medio. Comúns.