16 Kasım 1943'te İngiliz Bombardıman Komutanlığı, Almanya'nın en büyük şehrini yerle bir ederek Almanya'ya boyun eğdirmek amacıyla savaşın en büyük saldırısını başlattı.

Her iki taraf için de ağır bir maliyeti olmasına rağmen, tarihçiler bunun hem gerekliliğini hem de faydasını sorgulamışlardır.

1943'ün sonunda Müttefikler için savaşın en kötü krizinin sona erdiği netleşmişti. Ruslar doğuda önemli zaferler kazanırken, Anglo-Amerikan meslektaşları Kuzey Afrika'da kazanmış ve şimdi İtalya'ya çıkarma yapmıştı.

Ancak Stalin, Müttefiklerin savaşa katkısından rahatsız olmaya başlamıştı. Sovyet kuvvetleri, Nazi ordularını Rusya'dan çıkarırken savaşın yükünü çekmiş ve milyonlarca kayıp vermişti.

Bu arada, ona göre, müttefikleri kendisine yardımcı olmak için çok az şey yapmıştır.

Ona göre Akdeniz'deki çatışmalar, kısmen dikkatleri Almanların elindeki Batı Avrupa'nın saldırıya uğramadığı gerçeğinden başka yöne çekmek için tasarlanmış moral yükseltici bir yan gösteriydi.

Hayvanat Bahçesi uçaksavar kulesi, Nisan 1942. Kredi: Bundesarchiv / Commons.

Amerikalılar Fransa'ya bir saldırı başlatmaya hevesli olsalar da, İngiltere Başbakanı Churchill, Müttefik kuvvetler tam anlamıyla hazır olmadan böyle bir saldırının felaket olacağına haklı olarak inanarak bu hamleyi veto etmişti.

Ancak Stalin'in yatıştırılması gerekiyordu.

Bombardıman Komutanlığı devreye giriyor

İngilizlerin çözümü, Luftwaffe'nin Doğu Cephesi'nde giderek daha fazla gerilmesi nedeniyle gökyüzündeki kontrollerini kullanmaktı. Alman şehirlerine yapılacak yıkıcı saldırıların Stalin'i yatıştırmaya yardımcı olabileceğine ve tam ölçekli bir işgale gerek kalmadan savaşı sona erdirebileceğine inanılıyordu.

Bu kampanyanın başlıca savunucusu Bombardıman Komutanlığı'nın başındaki Sir Arthur "Bomber" Harris'ti ve kendinden emin bir şekilde şunları söylüyordu

"ABD Hava Kuvvetleri bizimle gelirse Berlin'i bir uçtan bir uca yıkabiliriz. 400 ila 500 uçağa mal olur. Almanya'ya savaşa mal olur."

İtalya'daki ilerlemenin yavaş olması nedeniyle, bu güven Müttefik komutanlar arasında memnuniyetle karşılandı ve Harris'in Nazi başkentine büyük bir bombalama saldırısı düzenleme önerisi kabul edildi.

RAF o zamana kadar etkileyici bir şekilde donatılmıştı ve tam donanımlı 800 bombardıman uçağı Berlin'in menzilindeyken Harris'in umutlu olmak için bazı nedenleri vardı.

Ancak, ABD bombardıman uçaklarının daha küçük bir şehir olan Schweinfurt'a saldırarak ağır kayıplar vermesinin ardından, hava saldırılarının tehlikeli olacağı ve Amerikalıların planlandığı gibi Berlin'e yapılacak saldırıya katılamayacakları kısa sürede anlaşıldı.

Amerika Birleşik Devletleri'nin bir Alman şehri üzerindeki bombardımanı. Kredi: Ulusal Arşivler ve Kayıtlar İdaresi / Commons.

Yine de planda bir değişiklik olmadı ve taarruzun başlayacağı tarih 18 Kasım 1943 gecesi olarak belirlendi.

Hızlı refleksler gerektirdiği için pilotlar genellikle genç erkeklerden oluşuyordu. O gece bu genç erkeklerin büyük bir kısmı 440 Lancaster bombardıman uçağına atladı ve kaderleri belirsiz bir şekilde karanlık geceye doğru yola çıktı.

İyi bir bulut örtüsünün de yardımıyla uçaklar Berlin'e ulaşmış ve eve dönmeden önce yüklerini bırakmışlardır.

Ancak pilotları koruyan bulut örtüsü hedeflerini de gizliyordu ve şehirdeki hasarın asgari düzeyde olması nedeniyle daha birçok saldırıya ihtiyaç duyulacaktı.

Sonraki birkaç ay boyunca, ağır bir şekilde savunulan şehir sürekli saldırılarla yara aldı ve sarsıldı. 22 Kasım'da şehrin büyük bir kısmı yangın bombalarından çıkan yangınla kül oldu ve şimdi savaşın bir anıtı olarak sabitlenmeden duran Kaiser Wilhelm Kilisesi de kısmen tahrip oldu.

Berlin-Charlottenburg'daki Kaiser Wilhelm Anıt Kilisesi. Kredi: Null8fuffzehn / Commons.

Bunun sivillerin morali üzerinde büyük bir etkisi oldu ve baskınlar devam ederken geçici barınma yerlerine tıkılan yüz binlerce kişi bir gecede evsiz kaldı. Sonraki birkaç ay içinde demiryolu sistemi tahrip edildi, fabrikalar dümdüz edildi ve Berlin'in dörtte birinden fazlası resmen yaşanmaz hale geldi.

Ancak halk direnmeye devam etti ve herhangi bir teslim olma ya da moral kaybı belirtisi görülmedi. 1940'taki Blitz'de Luftwaffe Londra'yı benzer sonuçlarla bombaladığı için Harris'in neden farklı bir sonuç beklediği sorgulanabilir.

Buna ek olarak, 2700 mürettebatın ölümü, 1000'inin esir alınması ve 500 uçağın imha edilmesiyle - RAF kurallarına göre sürdürülemez ve kabul edilemez olarak tanımlanan kayıplarla - baskınlar ağır bir maliyete neden oldu.

Tarihsel tartışma

Sonuç olarak, bu baskın ve bunu takip eden diğer baskınlar hakkında bugün de devam eden bir tartışma var.

Bir yandan, tüm bu genç hayatların çok az kazanç için feda edildiği söylenebilir, çünkü Almanya'yı savaştan çekilmeye zorlamak için hiçbir şey yapmadı ve olsa olsa halkının 18 ay daha savaşma kararlılığını sertleştirdi.

Dahası, sivillerin öldürülmesini gerektiriyordu ki bu, savaşın başlarında Britanya'nın Blitz'e karşı duyduğu öfkenin ardından ikiyüzlü görünen ahlaki açıdan şüpheli bir eylemdi.

Almanya'daki bir hava saldırısının kurbanları teşhis edilebilmeleri için bir salona yerleştirildi. Kredi: Bundesarchiv / Commons.

Baskın çok az somut askeri kazanç getirmiş olsa da, Berlin'in savaş yapma kapasitesine zarar vermiş ve Hitler'in doğuda umutsuzca ihtiyaç duyduğu kaynakları Almanya'ya yönlendirmiş ve en önemlisi de Stalin'i şimdilik mutlu etmiştir.

Yaptığı işin gösterişsiz ve ahlaki açıdan gri doğası nedeniyle Bombardıman Komutanlığı'nın başarıları nispeten az bilinmekte veya kutlanmaktadır.

Hizmet kolunda ölüm oranı %44,4'tü ve bombardıman uçaklarıyla gökyüzüne çıkan askerlerin cesareti olağanüstüydü.

Savaş sırasında ölen 56.000 Bombardıman Komutanlığı mensubunun çoğu 25 yaşından gençti.

Başlık resmi: Vickers Wellington, çift motorlu, uzun menzilli bir İngiliz orta bombardıman uçağı. Commons.