Dana 16. novembra 1943., Britanska komanda bombardera pokrenula je svoju najveću ofanzivu u ratu, u pokušaju da razbije Njemačku u pokornost kroz sravnjivanje njenog najvećeg grada.

Uprkos velikoj cijeni s obje strane, istoričari su doveli u pitanje i njenu neophodnost i njenu korisnost.

Do kraja 1943. Saveznicima je postalo jasno da je najgora kriza rata završena. Rusi su izvojevali važne pobjede na istoku, dok su njihovi anglo-američki kolege pobijedili u sjevernoj Africi i sada su se iskrcali u Italiji.

Međutim, Staljin je postajao iritiran savezničkim doprinosom u ratu. Njegove sovjetske snage su podnijele najveći teret borbi i uzele milione žrtava dok su potisnule nacističke vojske iz Rusije.

U međuvremenu, po njegovom mišljenju, njegovi saveznici nisu učinili mnogo da mu pomognu.

Borbe na Mediteranu, po njegovom mišljenju, bile su sporedna emisija za podizanje morala, osmišljena djelimično da skrene pažnju sa činjenice da zapadna Evropa koju drže Njemačka nije napadnuta.

Zoološki toranj, april 1942. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Iako su Amerikanci bili željni napada na Francusku, britanski premijer Churchill je stavio veto na ovaj potez, s pravom vjerujući da će takav napad biti katastrofa pred saveznicimasnage su bile zaista spremne.

Međutim, Staljin je morao biti umiren.

Komanda bombardera ulazi u korak

Britansko rješenje bilo je korištenje svoje kontrole nad nebom, kao što je Luftvafe sve više rastegnuti na Istočnom frontu. Vjerovalo se da bi razorni napadi na njemačke gradove mogli pomoći da se Staljin smiri i potencijalno okonča rat bez potrebe za invazijom punog razmjera.

Glavni zagovornik ove kampanje bio je Sir Arthur “Bomber” Harris, šef Komanda bombardera, koja je samouvjereno izjavila da

„Možemo uništiti Berlin od kraja do kraja ako američko ratno zrakoplovstvo krene s nama. To će nas koštati između 400 i 500 aviona. To će Njemačku koštati rata.”

S obzirom da je napredak u Italiji bio spor, takvo povjerenje je srdačno pozdravljeno među savezničkim zapovjednicima, a Harrisov prijedlog za pokretanje masovnog bombardiranja nacističke prijestolnice je prihvaćen.

RAF je u to vrijeme bio impresivno opremljen, a sa 800 potpuno opremljenih bombardera u dometu Berlina, Haris je imao razloga za nadu.

Međutim, brzo je postalo jasno da bi zračni napadi bili opasni , nakon što su američki bombarderi uzeli tako velike gubitke napadajući manji grad Schweinfurt da Amerikanci ne bi bili u mogućnosti sudjelovati u napadu na Berlin kako je bilo planirano.

Bombardarski napad Sjedinjenih Država na njemački grad. Zasluge: Nacionalna uprava za arhive i evidenciju / Commons.

Ipak,nije bilo promjene plana, a datum za početak ofanzive određen je kao noć 18. novembra 1943.

Piloti su uglavnom bili mladići, zbog potrebnih brzih refleksa. Te noći se veliki broj ovih mladića uvukao u 440 bombardera Lancaster i krenuo u mračnu noć, a njihova sudbina nije bila sigurna.

Pomognuti dobrom oblačnošću, avioni su stigli do Berlina i ispustili svoj teret prije vraćajući se kući.

Oblačni pokrivač koji je štitio pilote takođe je zaklonio njihove mete, a uz minimalnu štetu po gradu, bilo bi potrebno mnogo više napada.

Tokom narednih nekoliko mjeseci teško branjeni grad je bio u modricama i udaran stalnim napadima. 22. novembra je veliki dio grada izgoreo od zapaljivih bombi, što je također djelimično uništilo crkvu Kajzera Vilhelma, koja sada stoji nepopravljena kao spomenik rata.

Memorijalna crkva Kajzera Vilhelma u Berlin-Charlottenburg. Zasluge: Null8fuffzehn / Commons.

Ovo je imalo veliki uticaj na moral civila i učinilo stotine hiljada beskućnika preko noći, strpanih u privremeni smeštaj dok su se racije nastavljale. U narednih nekoliko mjeseci željeznički sistem je uništen, fabrike sravnjene, a preko četvrtine Berlina zvanično je postalo nenaseljeno.

Stanovnici su, međutim, ostali prkosni i nije bilo znakova predaje ili gubitkamoral. Kako je Luftwaffe bombardovao London u Blitz-u 1940. sa sličnim rezultatima, upitno je zašto je Haris očekivao drugačiji ishod.

Osim toga, napadi su imali veliku cijenu, sa 2700 mrtvih članova posade, 1000 zarobljenih i Uništeno 500 aviona – žrtve koje su definisane kao neodržive i neprihvatljive prema pravilima RAF-a.

Istorijska debata

Kao rezultat toga, postoji stalna debata o ovom napadu i ostalima koji su uslijedili, a koja se nastavlja ovog dana.

S jedne strane, moglo bi se reći da su svi ovi mladi životi žrtvovani za malu dobit, jer ništa nije učinilo da Njemačku izvuče iz rata, i ako je išta očvrsnulo odlučnost njenog naroda da boriti se još napornih 18 mjeseci.

Štaviše, to je podrazumijevalo ubijanje civila, moralno sumnjivu akciju koja se činila licemjernom nakon britanskog zgražanja nad Blitz-om ranije u ratu.

Žrtve zračnog napada na Njemačku raspoređene u salu kako bi se mogle identificirati. Zasluge: Bundesarchiv / Commons.

Iako je napad donio malo konkretne vojne dobiti, naštetio je ratnim sposobnostima Berlina i preusmjerio resurse u Njemačku koji su Hitleru bili očajnički potrebni na istoku, i, što je najvažnije, učinio je Staljina sretnim za sada.

Zbog neglamurozne i moralno sive prirode njenog rada, dostignuća Komande bombardera su relativno malo poznata iliproslavljeno.

Službena ruka imala je stopu smrtnosti od 44,4%, a hrabrost ljudi koji su uzletjeli u nebo u bombarderima bila je izuzetna.

Većina od 56.000 ljudi Komande bombardera koji su poginuo tokom rata bi bio mlađi od 25 godina.

Naslov slike kredita: Vickers Wellington, britanski dvomotorni, srednjeg dometa bombardera. Commons.