16 лістапада 1943 г. камандаванне брытанскіх бамбардзіроўшчыкаў пачало найбуйнейшае наступленне ў вайне, імкнучыся давесці Германію да падпарадкавання праз зраўненне яе найвялікшага горада.

Нягледзячы на ​​вялікія выдаткі з абодвух бакоў, гісторыкі ставяць пад сумнеў як яго неабходнасць, так і яго карысць.

Да канца 1943 г. саюзнікам стала ясна, што найгоршы крызіс вайны скончыўся. Рускія атрымалі важныя перамогі на ўсходзе, у той час як іх англа-амерыканскія калегі перамаглі ў Паўночнай Афрыцы і цяпер высадзіліся ў Італіі.

Аднак Сталіна раздражняў унёсак саюзнікаў у вайну. Яго савецкія войскі прынялі на сябе асноўны цяжар баёў і панеслі мільёны ахвяр, калі яны выціснулі нацысцкія арміі з Расіі.

Між тым, на яго думку, яго саюзнікі мала зрабілі яму дапамогу.

Баявыя дзеянні ў Міжземным моры, на яго думку, былі пабочным шоў для павышэння маральнага духу, часткова закліканым адцягнуць увагу ад таго факту, што Заходняя Еўропа, якую кантралявалі немцы, не была атакаваная.

Зенітная вежа ў заапарку, красавік 1942 г. Фота: Bundesarchiv / Commons.

Хоць амерыканцы вельмі імкнуліся напасці на Францыю, брытанскі прэм'ер-міністр Чэрчыль наклаў вета на гэты крок, справядліва мяркуючы, што такая атака будзе катастрофа перад саюзнікамісілы былі сапраўды гатовыя.

Аднак Сталіна трэба было супакоіць.

Уступае камандаванне бамбардзіроўшчыкаў

Брытанскае рашэнне заключалася ў выкарыстанні свайго кантролю над небам, бо Люфтвафэ было усё больш пашыраецца на Усходнім фронце. Лічылася, што спусташальныя напады на нямецкія гарады могуць дапамагчы супакоіць Сталіна і патэнцыйна скончыць вайну без неабходнасці поўнамаштабнага ўварвання.

Галоўным абаронцам гэтай кампаніі быў сэр Артур «Бамбардзіроўшчык» Харыс, кіраўнік Камандаванне бамбардзіроўшчыкаў, якое ўпэўнена абвясціла, што

«Мы можам разбурыць Берлін з канца ў канец, калі з намі пойдуць ВПС ЗША. Гэта будзе каштаваць нам ад 400 да 500 самалётаў. Гэта будзе каштаваць Германіі вайны.”

Паколькі прагрэс у Італіі павольны, такая ўпэўненасць была горача вітана сярод камандзіраў саюзнікаў, і прапанова Гарыса пачаць масіраваны бамбардзіроўку нацысцкай сталіцы была прынята.

Рафскія ВПС былі ўражліва аснашчаны да гэтага часу, і з 800 цалкам абсталяванымі бамбавікамі ў зоне дзеяння Берліна ў Харыса былі падставы для надзеі.

Аднак хутка стала ясна, што паветраныя налёты будуць небяспечнымі , пасля таго, як амерыканскія бамбардзіроўшчыкі панеслі такія вялікія страты, атакуючы меншы горад Швайнфурт, што амерыканцы не змаглі ўдзельнічаць у атацы на Берлін, як планавалася.

Злучаныя Штаты бамбілі нямецкі горад. Аўтар: Нацыянальнае ўпраўленне архіваў і дакументаў / Commons.

Тым не менш,план не змяніўся, і датай пачатку наступу была прызначана ноч 18 лістапада 1943 г.

Пілоты, як правіла, былі маладымі людзьмі з-за хуткай рэакцыі. У тую ноч вялікая колькасць гэтых маладых людзей села ў 440 бамбавікоў Lancaster і адправілася ў цёмную ноч, іх лёс быў нявызначаны.

Дзякуючы добрай воблачнасці самалёты дабраліся да Берліна і скінулі груз перад вяртаючыся дадому.

Воблачнае покрыва, якое абараняла пілотаў, таксама засланяла іх мэты, і з мінімальным уронам гораду спатрэбіцца яшчэ шмат налётаў.

На працягу наступных некалькіх месяцаў моцна Горад, які абараняўся, быў пабіты і збіты пастаяннымі нападамі. 22 лістапада большая частка горада была ахоплена агнём ад запальных бомбаў, які таксама часткова разбурыў царкву кайзера Вільгельма, якая цяпер стаіць незамацаванай як помнік вайны.

Мемарыяльная царква кайзера Вільгельма ў Берлін-Шарлотэнбург. Аўтар: Null8fuffzehn / Commons.

Гэта моцна паўплывала на маральны дух грамадзянскага насельніцтва і зрабіла сотні тысяч без даху над галавой на працягу ночы, заціснутых у часовых памяшканнях, пакуль рэйды працягваліся. На працягу наступных некалькіх месяцаў чыгуначная сістэма была разбурана, фабрыкі разбураны, а больш за чвэрць Берліна афіцыйна сталі непрыдатнымі для жыцця.

Жыхары, аднак, заставаліся непакорлівымі, і не было ніякіх прыкмет капітуляцыі або стратымаральны дух. Паколькі люфтвафэ бамбілі Лондан у бліц у 1940 годзе з аналагічнымі вынікамі, застаецца сумневам, чаму Харыс чакаў іншага выніку.

Акрамя таго, рэйды каштавалі вялікай цаной: 2700 членаў экіпажа загінулі, 1000 узялі ў палон і 500 знішчаных самалётаў - страты, якія былі вызначаны як няўстойлівыя і непрымальныя ў адпаведнасці з правіламі RAF.

Гістарычныя дэбаты

У выніку працягваюцца дэбаты наконт гэтага рэйду і іншых наступных, якія працягваюцца у гэты дзень.

З аднаго боку, можна сказаць, што ўсе гэтыя маладыя жыцці былі прынесены ў ахвяру дзеля нязначнай карысці, бо гэта ніяк не прымусіла Германію выйсці з вайны, і калі нешта ўзмацніла рашучасць яе народа ваяваць яшчэ на працягу знясільваючых 18 месяцаў.

Больш за тое, гэта пацягнула за сабой забойства мірных жыхароў, маральна сумнеўны ўчынак, які выглядаў крывадушным пасля абурэння Вялікабрытаніі ў сувязі з брытанскімі дзеяннямі ў пачатку вайны.

Ахвяры авіяналёту на Германію раскладзены ў холе, каб іх можна было апазнаць. Аўтар: Bundesarchiv / Commons.

Хоць рэйд прынёс мала канкрэтнай ваеннай выгады, ён пашкодзіў ваеннаму патэнцыялу Берліна і адцягнуў рэсурсы ў Германію, у якіх Гітлер адчайна меў патрэбу на ўсходзе, і, што вельмі важна, зрабіў Сталіна шчаслівым на дадзены момант.

З-за негламурнага і маральна шэрага характару яго працы, дасягненні Bomber Command параўнальна малавядомыя абоадзначаны.

Смяротнасць у войску была 44,4%, а мужнасць людзей, якія падняліся ў неба на бамбавіках, была незвычайнай.

Большасць з 56 000 чалавек камандавання бамбавікоў, якія загінуў падчас вайны быў маладзейшы за 25 гадоў.

Аўтар выявы загалоўка: Vickers Wellington, брытанскі двухматорны сярэдні бамбавік далёкага дзеяння. Commons.