1943 m. lapkričio 16 d. Didžiosios Britanijos bombonešių vadovybė pradėjo didžiausią karo puolimą, siekdama sutriuškinti Vokietiją, sulygindama su žeme jos didžiausią miestą.

Nepaisant didelių išlaidų abiem pusėms, istorikai abejoja tiek jos būtinybe, tiek naudingumu.

1943 m. pabaigoje sąjungininkams tapo aišku, kad didžiausia karo krizė baigėsi. 1943 m. pabaigoje rusai pasiekė svarbių pergalių rytuose, o jų kolegos anglai ir amerikiečiai laimėjo Šiaurės Afrikoje ir išsilaipino Italijoje.

Tačiau Staliną ėmė erzinti sąjungininkų indėlis į karą. Jo sovietų pajėgos, išstūmusios nacių kariuomenę iš Rusijos, patyrė didžiausią kovų naštą ir milijonus aukų.

Tuo tarpu, jo nuomone, jo sąjungininkai padarė nedaug, kad jam padėtų.

Jo nuomone, kovos Viduržemio jūroje buvo tik moralės palaikymo šou, kuriuo iš dalies siekta nukreipti dėmesį nuo to, kad Vokietijos kontroliuojama Vakarų Europa nebuvo užpulta.

Zoologijos sodo priešlėktuvinis bokštas, 1942 m. balandis. Kreditas: Bundesarchiv / Commons.

Nors amerikiečiai norėjo pradėti puolimą prieš Prancūziją, Didžiosios Britanijos ministras pirmininkas Čerčilis vetavo šį žingsnį, pagrįstai manydamas, kad toks puolimas būtų katastrofa, kol sąjungininkų pajėgos dar nėra pasirengusios.

Tačiau Staliną reikėjo nuraminti.

Įsijungia bombonešių vadavietė

Britų sprendimas buvo pasinaudoti savo kontroliuojamu dangumi, nes Luftvafė vis labiau įsitempdavo Rytų fronte. Buvo manoma, kad niokojančios atakos prieš Vokietijos miestus gali padėti nuraminti Staliną ir galbūt užbaigti karą be plataus masto invazijos.

Pagrindinis šios kampanijos šalininkas buvo seras Artūras Harisas (Arthur "Bomber" Harris), Bombonešių vadavietės vadovas, kuris užtikrintai skelbė, kad

"Mes galime sugriauti Berlyną nuo vieno galo iki kito, jei su mumis atvyks JAV oro pajėgos. Tai mums kainuos 400-500 lėktuvų. Vokietijai tai kainuos karą."

Kadangi pažanga Italijoje buvo lėta, sąjungininkų vadai labai džiaugėsi tokiu pasitikėjimu, ir Harriso pasiūlymas surengti masinį nacių sostinės bombardavimą buvo priimtas.

Tuo metu RAF jau buvo įspūdingai aprūpintos, o 800 visiškai aprūpintų bombonešių, esančių Berlyno apskrityje, leido Harisui tikėtis sėkmės.

Tačiau greitai paaiškėjo, kad oro antskrydžiai bus pavojingi, nes JAV bombonešiai patyrė tokių didelių nuostolių puldami mažesnį Šveinfurto miestą, kad amerikiečiai negalės dalyvauti Berlyno puolime, kaip buvo planuota.

Jungtinių Valstijų bombardavimo reidas virš Vokietijos miesto. Kreditas: Nacionalinė archyvų ir įrašų administracija / Commons.

Nepaisant to, planas nebuvo pakeistas, ir puolimo pradžios data buvo nustatyta 1943 m. lapkričio 18-osios naktis.

Tą naktį daugybė šių jaunų vyrų įsėdo į 440 bombonešių "Lancaster" ir išskrido į tamsią naktį, o jų likimas buvo neaiškus.

Padedami gero debesuotumo, lėktuvai pasiekė Berlyną ir, prieš grįždami namo, numetė krovinį.

Tačiau debesų danga, kuri saugojo pilotus, taip pat slėpė ir jų taikinius, o kadangi žala miestui buvo minimali, reikėjo surengti dar daug reidų.

Per kelis ateinančius mėnesius smarkiai apgintas miestas buvo nuolat puolamas ir daužomas. Lapkričio 22 d. didžioji miesto dalis sudegė nuo padegamųjų bombų, kurios iš dalies sunaikino ir kaizerio Vilhelmo bažnyčią, kuri dabar stovi kaip karo paminklas.

Kaizerio Vilhelmo memorialinė bažnyčia Berlyne-Šarlotenburge. Kreditas: Null8fuffzehn / Commons.

Tai labai paveikė civilių gyventojų moralę ir per naktį šimtai tūkstančių žmonių liko be pastogės ir buvo sugrūsti į laikinas gyvenamąsias patalpas, nes reidai tęsėsi. Per kelis ateinančius mėnesius buvo sugriauta geležinkelių sistema, gamyklos sulygintos su žeme, o daugiau kaip ketvirtadalis Berlyno tapo oficialiai negyvenamas.

Tačiau gyventojai išliko nepaklusnūs ir nebuvo jokių pasidavimo ar moralės praradimo požymių. Kadangi 1940 m. Luftvafė bombardavo Londoną per "Blitz" ir pasiekė panašių rezultatų, abejotina, kodėl Harisas tikėjosi kitokio rezultato.

Be to, šie reidai kainavo labai brangiai: žuvo 2700 įgulų narių, 1000 pateko į nelaisvę ir buvo sunaikinta 500 lėktuvų - nuostoliai, kurie pagal RAF taisykles buvo laikomi netvariais ir nepriimtinais.

Istorinės diskusijos

Dėl to iki šiol vyksta diskusijos dėl šio ir kitų po jo vykusių reidų.

Viena vertus, galima sakyti, kad visos šios jaunos gyvybės buvo paaukotos dėl menkos naudos, nes tai niekaip nepadėjo Vokietijai pasitraukti iš karo, o jei ir sustiprino jos žmonių ryžtą kovoti dar 18 varginančių mėnesių.

Be to, tai buvo susiję su civilių gyventojų žudymu, o tai buvo moraliai abejotinas veiksmas, kuris atrodė veidmainiškas po britų pasipiktinimo dėl "Blitz" karo pradžioje.

Vokietijoje surengto oro antskrydžio aukos išdėstytos salėje, kad jas būtų galima atpažinti. Kreditas: Bundesarchiv / Commons.

Nors reidas nedavė konkrečios karinės naudos, jis pakenkė Berlyno kariniams pajėgumams ir nukreipė į Vokietiją išteklius, kurių Hitleriui labai reikėjo rytuose, o svarbiausia, kad Stalinas kol kas liko patenkintas.

Bombonešių vadavietės pasiekimai yra palyginti menkai žinomi ir šlovinami, nes jos darbas buvo ne itin spalvingas ir moraliai pilkas.

Tarnybinėje kariuomenėje žuvo 44,4 % karių, o vyrų, kurie kilo į dangų bombonešiais, drąsa buvo nepaprasta.

Dauguma iš 56 000 per karą žuvusių bombonešių vadavietės vyrų buvo jaunesni nei 25 metų.

Antraštės paveikslėlio kreditas: "Vickers Wellington" - britų dvimotoris vidutinio nuotolio bombonešis. Commons.