Op 16 November 1943 het British Bomber Command hul grootste offensief van die oorlog geloods, in 'n poging om Duitsland tot onderwerping te verpletter deur die gelykmaak van haar grootste stad.

Ondanks 'n groot koste aan beide kante, historici het beide die noodsaaklikheid daarvan en die nut daarvan bevraagteken.

Teen die einde van 1943 het dit vir die Geallieerdes duidelik geword dat die ergste krisis van die oorlog verby was. Die Russe het belangrike oorwinnings in die ooste behaal, terwyl hul Anglo-Amerikaanse eweknieë in Noord-Afrika gewen het en nou in Italië geland het.

Stalin het egter geïrriteerd geraak met die Geallieerde bydrae tot die oorlog. Sy Sowjet-magte het die swaarste van die gevegte gebore en het miljoene slagoffers geneem toe hulle die Nazi-leërs uit Rusland gedruk het.

Intussen, na sy mening, het sy bondgenote min gedoen om hom by te staan.

Die gevegte in die Middellandse See, na sy mening, was 'n moreelversterkende byvertoning wat gedeeltelik ontwerp is om die aandag weg te lei van die feit dat Wes-Europa in Duits beheer nie aangeval is nie.

The Zoo flak tower, April 1942. Krediet: Bundesarchiv / Commons.

Hoewel die Amerikaners gretig was om 'n aanval op Frankryk te loods, het die Britse eerste minister Churchill hierdie stap veto uitgespreek en tereg geglo dat so 'n aanval sou wees 'n ramp voor die Geallieerdesmagte was werklik gereed.

Stalin moes egter versoen word.

Bomwerperbevel tree in

Die Britse oplossing was om hul beheer oor die lug te gebruik, soos die Luftwaffe was word al hoe meer uitgerek aan die Oosfront. Daar is geglo dat verwoestende aanvalle op Duitse stede kan help om Stalin te paai en moontlik die oorlog te beëindig sonder dat 'n volskaalse inval nodig is.

Die vernaamste voorstander van hierdie veldtog was sir Arthur "Bomber" Harris, hoof van Bomber Command, wat met selfvertroue verkondig het dat

“Ons kan Berlyn van einde tot einde verwoes as die Amerikaanse lugmag saam met ons kom. Dit sal ons tussen 400 en 500 vliegtuie kos. Dit sal Duitsland die oorlog kos.”

Met vordering in Italië stadig, is sulke vertroue hartlik verwelkom onder die Geallieerde bevelvoerders, en Harris se voorstel om 'n massiewe bomaanval op die Nazi-hoofstad te loods, is aanvaar.

Die POF was teen hierdie tyd indrukwekkend toegerus, en met 800 volledig toegeruste bomwerpers binne bereik van Berlyn, het Harris rede gehad om hoopvol te wees.

Dit het egter vinnig duidelik geword dat lugaanvalle gevaarlik sou wees , nadat Amerikaanse bomwerpers sulke groot verliese geneem het deur die kleiner stad Schweinfurt aan te val dat die Amerikaners nie sou kon deelneem aan die aanval op Berlyn soos beplan is nie.

Verenigde State se bomaanval oor 'n Duitse stad. Krediet: National Archives and Records Administration / Commons.

Nietemin,daar was geen verandering van plan nie, en die datum waarop die offensief begin het, is vasgestel as die nag van die 18de November 1943.

Vlieëniers was oor die algemeen jong mans, as gevolg van die vinnige reflekse wat vereis word. Daardie nag het 'n groot aantal van hierdie jong mans hulself in 440 Lancaster-bomwerpers ingesleep en die donker nag ingetrek, hul lotgevalle onseker.

Aangehelp deur goeie wolkbedekking het die vliegtuie dit na Berlyn gemaak en hul vrag laat val voor terug huis toe.

Die wolkbedekking wat die vlieëniers beskerm het, het egter ook hul teikens verduister, en met minimale skade aan die stad sou baie meer klopjagte nodig wees.

Oor die volgende paar maande het die swaar verdedigde stad is deur voortdurende aanvalle gekneus en getref. Die 22ste November het 'n groot deel van die stad verteer deur vuur van brandbomme, wat ook die Kaiser Wilhelm-kerk, wat nou onvas staan ​​as 'n gedenkteken van die oorlog, gedeeltelik vernietig het.

The Kaiser Wilhelm Memorial Church in Berlyn-Charlottenburg. Krediet: Null8fuffzehn / Commons.

Dit het 'n groot uitwerking op die burgerlike moreel gehad en het honderdduisende dakloos oornag gemaak, in tydelike akkommodasie geprop soos die strooptogte voortduur. Oor die volgende paar maande is die spoorwegstelsel vernietig, fabrieke platgeslaan en meer as 'n kwart van Berlyn amptelik onbewoonbaar gemaak.

Die inwoners het egter uitdagend gebly, en daar was geen teken van enige oorgawe of verlies vanmoraal. Aangesien die Luftwaffe in 1940 Londen in die Blitz gebombardeer het met soortgelyke resultate, is dit te betwyfel waarom Harris 'n ander uitkoms verwag het.

Daarbenewens het die klopjagte teen 'n groot prys gesorg, met 2700 bemanningslede dood, 1000 gevange geneem en 500 vliegtuie vernietig – ongevalle wat volgens POF-reëls as onvolhoubaar en onaanvaarbaar gedefinieer is.

Historiese debat

Gevolglik is daar 'n voortdurende debat oor hierdie klopjag en ander wat gevolg het wat voortduur om hierdie dag.

Aan die een kant kan 'n mens sê dat al hierdie jong lewens opgeoffer is vir min wins, aangesien dit niks gedoen het om Duitsland uit die oorlog te dwing nie, en as iets die vasberadenheid van haar mense verhard het om veg vir nog 'n uitmergelende 18 maande.

Verder het dit die doodmaak van burgerlikes behels, 'n moreel twyfelagtige optrede wat skynheilig gelyk het ná die Britse verontwaardiging oor die Blitz vroeër in die oorlog.

Slagoffers van 'n lugaanval op Duitsland het in 'n saal uitgelê sodat hulle uitgeken kan word. Krediet: Bundesarchiv / Commons.

Alhoewel die klopjag min konkrete militêre gewin gebring het, het dit wel Berlyn se oorlogmaakvermoë beskadig en hulpbronne na Duitsland herlei wat Hitler broodnodig in die ooste gehad het, en, veral, Stalin gelukkig gehou voorlopig.

As gevolg van die onbegommerde en moreel grys aard van sy werk, is die prestasies van Bomber Command betreklik min bekend ofgevier.

Die diensarm het 'n sterftesyfer van 44,4% gehad, en die moed van die manne wat met bomwerpers die lug ingevaar het, was buitengewoon.

Die meeste van die 56 000 mans van Bomber Command wat tydens die oorlog gesterf het, sou jonger as 25 gewees het.

Kopskrif: Die Vickers Wellington, 'n Britse tweemotorige, langafstand-mediumbomwerper. Commons.