1943年11月16日、イギリス爆撃機部隊は、ドイツ最大の都市を平定し、ドイツを屈服させるべく、この戦争最大の攻撃を開始した。

双方にとって大きな犠牲を払ったにもかかわらず、歴史家はその必要性と実用性の両方を疑問視している。

1943年末には、ロシアが東方で重要な勝利を収め、英米の同盟国が北アフリカで勝利し、イタリアに上陸したことで、連合国にとって戦争最悪の危機が去ったことが明らかになった。

しかし、ナチス軍をロシアから押し出したソ連軍は、何百万人もの犠牲者を出しながら戦果を挙げており、スターリンは連合軍の戦争への貢献に対して苛立ちを感じ始めていた。

一方、同盟国はほとんど手を貸してくれなかったと彼は見ている。

地中海での戦闘は、ドイツが支配する西ヨーロッパが攻撃されていないという事実から目をそらすための、士気を高めるための余興であったと、彼は考えているのだ。

動物園の対空砲台、1942年4月。 Credit: Bundesarchiv / Commons.

アメリカはフランスへの攻撃に意欲的だったが、イギリスのチャーチル首相は、連合軍の準備が整わないうちに攻撃すれば大惨事になると考え、拒否権を発動していた。

しかし、スターリンをなだめる必要があった。

ボンバーコマンドのステップイン

ドイツ空軍が東部戦線で手薄になっていたため、イギリスは制空権を確保することにした。 ドイツの都市を壊滅的に攻撃すれば、スターリンをなだめることができ、全面的な侵攻をしなくても戦争を終わらせることができると考えたのである。

このキャンペーンの主唱者は、爆撃機司令部長のアーサー・"ボンバー"・ハリス卿で、彼は自信満々に次のように宣言していた。

"米空軍が来れば ベルリンを隅々まで破壊できる" "400〜500機の航空機が必要だ" "ドイツは戦争に負ける"

イタリアでの戦況が芳しくない中、このような自信は連合軍指揮官の間で温かく迎えられ、ハリスの提案したナチスの首都への大空襲は受け入れられた。

この頃、英国空軍の装備は素晴らしく、800機のフル装備の爆撃機がベルリンを射程に収めており、ハリスには希望を抱く理由があったのである。

しかし、空襲の危険性はすぐに明らかになった。アメリカの爆撃機が小都市シュバインフルトを攻撃して大損害を出したため、予定していたベルリン攻撃には参加できなくなったのである。

ドイツの都市を空襲したアメリカ軍。 Credit: National Archives and Records Administration / Commons.

それでも計画に変更はなく、攻勢開始の日は1943年11月18日の夜と決まった。

その夜、多くの若者が440型ランカスター爆撃機に乗り込み、暗い夜の中に消えていった。

雲行きもよく、飛行機はベルリンに到着し、積荷を降ろして帰国した。

しかし、雲はパイロットを守り、標的を見えなくしてしまうので、都市への被害は少なく、さらに多くの空襲が必要であった。

11月22日には、焼夷弾によって街の大部分が焼失し、カイザー・ヴィルヘルム教会も一部破壊されたが、現在では戦争の記念碑として固定されていない。

ベルリン・シャルロッテンブルクの「カイザー・ヴィルヘルム記念教会」。 Credit: Null8fuffzehn / Commons.

その後数ヶ月の間に、鉄道は破壊され、工場は破壊され、ベルリンの4分の1以上が公式に居住不可能になった。

1940年にドイツ空軍がロンドンを空襲して、同じような結果を出しているのに、なぜハリスは違う結果を期待したのだろう。

さらに、この空襲は大きな犠牲を伴うもので、2700人の乗組員が死亡、1000人が捕虜となり、500機が破壊された。これは、RAFの規則では持続不可能で容認できない犠牲であると定義されていた。

歴史的な議論

その結果、この空襲とその後の空襲をめぐって、現在も議論が続いている。

一方では、若い人たちの命が犠牲になっても、ドイツを戦争から解放することには何の役にも立たず、むしろ1年半の過酷な戦いに向けて国民の決意を固めたとも言える。

しかも、民間人を殺すという、道徳的にいかがわしい行為であり、戦前の電撃作戦に対するイギリスの怒りからすると、偽善的な行為に見える。

ドイツ空襲の犠牲者を識別できるように広間に並べている。 Credit: Bundesarchiv / Commons.

この空襲は具体的な軍事的利益はほとんどなかったが、ベルリンの戦争遂行能力にダメージを与え、ヒトラーが東方でどうしても必要としていた資源をドイツに流用することができ、さらに重要なことに、当面の間スターリンを満足させることができたのである。

爆撃機部隊の任務は、その華やかさやモラルに欠ける性質から、その功績は比較的知られておらず、賞賛もされていない。

兵科の死亡率は44.4％で、爆撃機で大空に飛び立つ男たちの勇気は並大抵のものではなかった。

戦死した5万6千人の爆撃機部隊の兵士のほとんどは、25歳以下であったろう。

ヘッダー画像出典：イギリスの双発長距離中型爆撃機「ヴィッカース・ウェリントン」。 コモンズ。