Pada 16 November 1943, Komando Pengebom British melancarkan serangan terbesar mereka dalam peperangan, dalam usaha untuk menghancurkan Jerman supaya tunduk melalui meratakan bandar terbesarnya.

Walaupun kos yang tinggi di kedua-dua belah pihak, ahli sejarah telah mempersoalkan kedua-dua keperluan dan kegunaannya.

Menjelang akhir tahun 1943 telah menjadi jelas kepada pihak Berikat bahawa krisis perang yang paling teruk telah berakhir. Rusia telah memenangi kemenangan penting di timur manakala rakan sejawat Inggeris-Amerika mereka telah menang di Afrika Utara dan kini telah mendarat di Itali.

Walau bagaimanapun Stalin menjadi jengkel dengan sumbangan Bersekutu kepada perang. Tentera Sovietnya telah menanggung beban pertempuran dan mengambil berjuta-juta korban kerana mereka telah menolak tentera Nazi keluar dari Rusia.

Sementara itu, pada pandangannya, sekutunya tidak banyak membantunya.

Pertempuran di Mediterranean, pada pandangannya, merupakan pertunjukan sampingan yang meningkatkan semangat yang direka sebahagiannya untuk mengalihkan perhatian daripada fakta bahawa Eropah barat yang dikuasai Jerman tidak diserang.

The Zoo flak tower, April 1942. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Walaupun orang Amerika tidak sabar-sabar untuk melancarkan serangan ke atas Perancis, Perdana Menteri Britain Churchill telah memveto langkah ini, betul-betul percaya bahawa serangan sedemikian akan berlaku. bencana di hadapan pihak Berikatpasukan benar-benar bersedia.

Stalin terpaksa ditenangkan.

Pengebom mengambil langkah dalam

Penyelesaian British adalah menggunakan kawalan mereka ke atas langit, kerana Luftwaffe telah menjadi semakin terbentang di Front Timur. Adalah dipercayai bahawa serangan dahsyat ke atas bandar-bandar Jerman boleh membantu menenangkan Stalin dan berpotensi menamatkan perang tanpa memerlukan pencerobohan berskala penuh.

Penyokong utama kempen ini ialah Sir Arthur “Bomber” Harris, ketua Komando Pengebom, yang dengan yakin mengisytiharkan bahawa

“Kita boleh memusnahkan Berlin dari hujung ke hujung jika Tentera Udara A.S. datang bersama kita. Ia akan menelan kos antara 400 dan 500 pesawat. Ia akan merugikan Jerman dalam peperangan.”

Dengan kemajuan di Itali yang perlahan, keyakinan seperti itu disambut mesra di kalangan komander Bersekutu, dan cadangan Harris untuk melancarkan serangan pengeboman besar-besaran ke atas ibu negara Nazi telah diterima.

RAF dilengkapi dengan mengagumkan pada masa ini, dan dengan 800 pesawat pengebom yang serba lengkap dalam lingkungan Berlin, Harris mempunyai beberapa sebab untuk berharap.

Walau bagaimanapun, ia dengan cepat menjadi jelas bahawa serbuan udara akan berbahaya , selepas pengebom A.S. mengalami kerugian besar menyerang bandar Schweinfurt yang lebih kecil sehinggakan Amerika tidak akan dapat mengambil bahagian dalam serangan ke atas Berlin seperti yang telah dirancangkan.

Serangan pengeboman Amerika Syarikat ke atas bandar Jerman. Kredit: Pentadbiran Arkib dan Rekod Negara / Commons.

Walau bagaimanapun,tiada perubahan rancangan, dan tarikh untuk serangan bermula ditetapkan pada malam 18 November 1943.

Juruterbang pada umumnya adalah lelaki muda, disebabkan oleh refleks pantas yang diperlukan. Pada malam itu sebilangan besar lelaki muda ini mengheret diri mereka ke dalam 440 pengebom Lancaster dan bergerak ke dalam malam yang gelap, nasib mereka tidak menentu.

Dibantu oleh litupan awan yang baik, pesawat itu berjaya sampai ke Berlin dan menurunkan muatan mereka sebelum itu. pulang ke rumah.

Litupan awan yang telah melindungi juruterbang juga mengaburkan sasaran mereka bagaimanapun, dan dengan kerosakan pada bandar yang minimum, banyak lagi serbuan akan diperlukan.

Dalam beberapa bulan akan datang, banyak serbuan akan diperlukan. bandar yang dipertahankan telah lebam dan dipukul oleh serangan berterusan. Pada 22 November menyaksikan sebahagian besar bandar dihabiskan oleh api akibat bom pembakar, yang turut memusnahkan sebahagian Gereja Kaiser Wilhelm, yang kini tidak dibina sebagai tugu peringatan perang.

Gereja Memorial Kaiser Wilhelm di Berlin-Charlottenburg. Kredit: Null8fuffzehn / Commons.

Ini mempunyai kesan besar terhadap semangat awam dan menyebabkan ratusan ribu kehilangan tempat tinggal dalam sekelip mata, bersesak-sesak di tempat tinggal sementara ketika serbuan berterusan. Dalam beberapa bulan berikutnya sistem kereta api telah dimusnahkan, kilang-kilang diratakan dan lebih satu perempat daripada Berlin tidak boleh didiami secara rasmi.

Penduduk, bagaimanapun, tetap menentang, dan tidak ada tanda-tanda penyerahan atau kehilangansemangat. Memandangkan Luftwaffe telah mengebom London di Blitz pada tahun 1940 dengan keputusan yang sama, adalah dipersoalkan mengapa Harris menjangkakan hasil yang berbeza.

Selain itu, serbuan itu datang dengan kos yang tinggi, dengan 2700 anak kapal terbunuh, 1000 ditangkap dan 500 pesawat musnah – korban yang ditakrifkan sebagai tidak mampan dan tidak boleh diterima mengikut peraturan RAF.

Perdebatan sejarah

Akibatnya, terdapat perdebatan berterusan tentang serbuan ini dan lain-lain yang menyusuli yang berterusan hari ini.

Dalam satu pihak, seseorang boleh mengatakan bahawa semua nyawa muda ini dikorbankan untuk keuntungan kecil, kerana ia tidak melakukan apa-apa untuk memaksa Jerman keluar dari peperangan, dan jika ada apa-apa yang mengeraskan tekad rakyatnya untuk berjuang untuk 18 bulan lagi yang melelahkan.

Tambahan pula, ia melibatkan pembunuhan orang awam, tindakan meragukan dari segi moral yang kelihatan munafik selepas kemarahan British terhadap Blitz pada awal perang.

Mangsa serangan udara di Jerman diletakkan di dalam dewan supaya mereka boleh dikenal pasti. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Walaupun serbuan itu membawa sedikit keuntungan ketenteraan konkrit, ia telah merosakkan keupayaan perang Berlin dan mengalihkan sumber ke Jerman yang sangat diperlukan oleh Hitler di timur, dan, yang penting, memastikan Stalin gembira buat masa ini.

Disebabkan sifat kerjanya yang tidak menarik dan kelabu dari segi moral, pencapaian Bomber Command agak kurang diketahui ataudiraikan.

Bagian perkhidmatan mempunyai kadar kematian sebanyak 44.4%, dan keberanian lelaki yang naik ke langit dengan pengebom adalah luar biasa.

Sebahagian besar daripada 56,000 anggota Komando Pengebom yang meninggal dunia semasa perang mungkin lebih muda daripada 25 tahun.

Kredit imej tajuk: The Vickers Wellington, pengebom sederhana jarak jauh enjin berkembar British. Commons.