16. novembril 1943 alustas Briti pommitajate väejuhatus oma sõja suurimat pealetungi, et purustada Saksamaa alistumiseks tema suurima linna tasandamise kaudu.

Hoolimata rasketest kuludest mõlemale poolele on ajaloolased seadnud kahtluse alla nii selle vajalikkuse kui ka kasulikkuse.

1943. aasta lõpuks oli liitlastele selgunud, et sõja raskeim kriis oli möödas. Venelased olid saavutanud olulisi võite idas, samal ajal kui nende angloameerika vastaspooled olid võitnud Põhja-Aafrikas ja olid nüüdseks maabunud Itaalias.

Kuid Stalin oli hakanud ärrituma liitlaste panuse üle sõjas. Tema Nõukogude väed olid kandnud suurema osa lahingutegevusest ja kandnud miljoneid kaotusi, kui nad olid natside armeed Venemaalt välja tõrjunud.

Vahepeal olid tema arvates tema liitlased teinud vähe, et teda aidata.

Tema arvates oli võitlus Vahemere piirkonnas olnud moraalitõstev kõrvalmäng, mille eesmärk oli osaliselt juhtida tähelepanu kõrvale asjaolust, et Saksamaa valduses olevat Lääne-Euroopat ei olnud rünnatud.

Loomaaia õhutõrjetorn, aprill 1942. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Kuigi ameeriklased soovisid tungivalt alustada rünnakut Prantsusmaale, oli Briti peaminister Churchill selle sammu vastu, sest ta arvas õigesti, et selline rünnak oleks katastroof, enne kui liitlasvägede tegelik valmisolek oleks saavutatud.

Stalinit tuli siiski rahustada.

Pommitajate juhtkond astub sisse

Briti lahendus oli kasutada oma kontrolli õhuruumi üle, kuna Luftwaffe oli idarindel üha enam ülekoormatud. Arvati, et laastavad rünnakud Saksa linnadele võiksid aidata Stalinit rahustada ja potentsiaalselt lõpetada sõja ilma täiemahulise invasiooni vajaduseta.

Selle kampaania peamine eestkõneleja oli pommitajate väejuhatuse juht Sir Arthur "Bomber" Harris, kes kuulutas enesekindlalt, et

"Me võime Berliini otsast lõpuni purustada, kui USA õhujõud tulevad meiega kaasa. See maksab meile 400-500 lennukit. See maksab Saksamaale sõja."

Kuna edu Itaalias oli aeglane, tervitasid liitlasvägede komandörid sellist enesekindlust soojalt ja Harrise ettepanek käivitada ulatuslik pommirünnak natside pealinnale võeti vastu.

RAF oli selleks ajaks muljetavaldavalt varustatud ja kuna 800 täielikult varustatud pommituslennukit olid Berliini laskekaugusel, oli Harrisil põhjust lootusrikkaks olla.

Siiski sai kiiresti selgeks, et õhurünnakud oleksid ohtlikud, pärast seda, kui USA pommitajad said väiksemat Schweinfurti linna rünnates nii suuri kaotusi, et ameeriklased ei saanud osaleda Berliini ründamisel, nagu oli planeeritud.

Ameerika Ühendriikide pommirünnak Saksamaa linna kohal. Credit: National Archives and Records Administration / Commons.

Sellegipoolest ei muudetud plaani ja rünnaku alguskuupäevaks määrati 18. novembri 1943. aasta öö.

Piloodid olid üldiselt noored mehed, sest selleks olid vajalikud kiired refleksid. Sel ööl istus suur hulk neist noortest meestest 440 Lancasteri pommitajasse ja startis pimedasse öösse, nende saatus ebaselge.

Tänu heale pilvkattele jõudsid lennukid Berliini ja heitsid enne koju naasmist oma lasti maha.

Pilvede varjus, mis oli piloote kaitsnud, olid aga ka nende sihtmärgid varju jäänud, ja kuna linna kahjustused olid minimaalsed, oleks vaja veel palju rünnakuid.

Järgnevate kuude jooksul sai tugevalt kaitstud linn pidevate rünnakute tõttu kannatada. 22. novembril hävitati suur osa linnast süütepommide tulekahjus, mis hävitas osaliselt ka Kaiser Wilhelmi kiriku, mis nüüd seisab sõja mälestusmärgina paigutamata.

Kaiser Wilhelmi mälestuskirik Berliin-Charlottenburgis. Credit: Null8fuffzehn / Commons.

See avaldas suurt mõju tsiviilelanike moraalile ja muutis üleöö sajad tuhanded inimesed kodutuks, kes suruti rünnakute jätkudes ajutistesse majutuskohtadesse. Järgmise paari kuu jooksul hävitati raudteesüsteem, tehased lammutati ja üle veerandi Berliinist muudeti ametlikult elamiskõlbmatuks.

Elanikud jäid siiski trotslikuks ning ei olnud mingeid märke alistumisest ega moraalilangusest. 1940. aastal oli Luftwaffe pommitanud Londonit sarnaste tulemustega, mistõttu on küsitav, miks Harris ootas teistsugust tulemust.

Lisaks sellele läksid need rünnakud väga kalliks maksma: 2700 meeskonnaliiget hukkus, 1000 jäi vangi ja 500 lennukit hävitati - kaotused, mida RAF-i reeglite kohaselt peeti lubamatuks ja vastuvõetamatuks.

Ajalooline arutelu

Selle tulemusena on selle ja teiste sellele järgnenud reidi üle käimas arutelu, mis kestab tänaseni.

Ühest küljest võib öelda, et kõik need noored elud ohverdati vähese kasu eest, sest see ei aidanud Saksamaad kuidagi sõjast välja tõrjuda, vaid pigem karmistas tema rahva otsustavust võidelda veel 18 kuud.

Lisaks sellele kaasnes sellega tsiviilelanike tapmine, mis oli moraalselt kahtlane tegevus, mis tundus silmakirjalik pärast Briti pahameelt Blitzi pärast sõja alguses.

Saksamaa õhurünnaku ohvrid, mis on paigutatud saali, et neid saaks tuvastada. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Kuigi see rünnak tõi vähe konkreetset sõjalist kasu, kahjustas see Berliini sõjategevuse võimekust ja juhtis Saksamaale ressursse, mida Hitler oli idas hädasti vajanud, ning, mis oli väga oluline, hoidis Stalini esialgu õnnelikuna.

Pommituslennuväe juhtkonna saavutused on selle töö ebamaise ja moraalselt halli olemuse tõttu suhteliselt vähe tuntud või kuulsad.

Teenistusarmee surmajuhtumite arv oli 44,4% ja pommituslennukitega õhku tõusnud meeste julgus oli erakordne.

Enamik sõja ajal hukkunud 56 000 pommituslennuväelasest olid nooremad kui 25 aastat.

Pealkirja pildi krediit: Vickers Wellington, Briti kahe mootoriga kaugpommitaja. Commons.