1943. gada 16. novembrī Lielbritānijas Bomberu pavēlniecība uzsāka savu lielāko ofensīvu kara laikā, lai sagrautu Vāciju, nolīdzinot ar zemi tās lielāko pilsētu.

Neraugoties uz lielām izmaksām abām pusēm, vēsturnieki ir apšaubījuši gan tās nepieciešamību, gan lietderību.

Līdz 1943. gada beigām sabiedrotajiem kļuva skaidrs, ka kara smagākā krīze ir beigusies. Krievi bija guvuši nozīmīgas uzvaras austrumos, kamēr viņu angloamerikāņu kolēģi bija uzvarējuši Ziemeļāfrikā un tagad bija izlidojuši Itālijā.

Tomēr Staļinu sāka kaitināt sabiedroto ieguldījums karā, jo viņa padomju spēki, izspiežot nacistu karaspēku no Krievijas, bija nesuši lielāko kauju smagumu un prasījuši miljoniem upuru.

Tikmēr, viņaprāt, viņa sabiedrotie bija darījuši maz, lai viņam palīdzētu.

Viņš uzskatīja, ka kaujas Vidusjūrā bija morāli uzmundrinošs papildu šovs, kura mērķis daļēji bija novērst uzmanību no fakta, ka Vācijas kontrolētajai Rietumeiropai netika uzbrukts.

Zooloģiskā dārza aizsardzības tornis, 1942. gada aprīlis. Kredīts: Bundesarchiv / Commons.

Lai gan amerikāņi vēlējās sākt uzbrukumu Francijai, Lielbritānijas premjerministrs Čērčils bija uzlicis veto šim solim, pamatoti uzskatot, ka šāds uzbrukums būtu katastrofa, pirms sabiedroto spēki būtu patiešām gatavi.

Tomēr Staļinu nācās nomierināt.

Bomberu komanda iejaucas

Britu risinājums bija izmantot savu gaisa telpas kontroli, jo Luftwaffe bija aizvien saspringtāka Austrumu frontē. Tika uzskatīts, ka postoši uzbrukumi Vācijas pilsētām varētu palīdzēt nomierināt Staļinu un, iespējams, izbeigt karu bez nepieciešamības veikt pilna mēroga iebrukumu.

Galvenais šīs kampaņas aizstāvis bija Bomberu pavēlniecības vadītājs sers Artūrs "Bomberis" Hariss, kurš pārliecinoši paziņoja, ka.

"Mēs varam sagraut Berlīni no gala līdz galam, ja ASV gaisa spēki dosies mums līdzi. Tas mums izmaksās 400 līdz 500 lidmašīnu. Tas Vācijai izmaksās karu."

Tā kā progress Itālijā bija lēns, sabiedroto komandieri šādu pārliecību uzņēma ļoti atzinīgi, un Harisa priekšlikums veikt masveida uzbrukumu nacistu galvaspilsētai tika pieņemts.

Šajā laikā RAF jau bija iespaidīgi aprīkota, un Harisam bija pamats cerēt, ka Berlīnes tuvumā atradīsies 800 pilnībā aprīkoti bumbvedēji.

Tomēr ātri kļuva skaidrs, ka uzlidojumi no gaisa būs bīstami, jo pēc tam, kad ASV bombardieri cieta tik smagus zaudējumus, uzbrūkot mazākajai Šveinfurtes pilsētai, amerikāņi nevarēja piedalīties Berlīnes uzbrukumā, kā bija plānots.

ASV bombardēšanas uzlidojums virs Vācijas pilsētas. Kredīts: National Archives and Records Administration / Commons.

Tomēr plāns netika mainīts, un par ofensīvas sākuma datumu tika noteikta 1943. gada 18. novembra nakts.

Piloti parasti bija jauni vīrieši, jo bija nepieciešami ātri refleksi. Tajā naktī daudzi no šiem jaunajiem vīriešiem iekāpa 440 Lancaster bumbvedējos un devās ceļā tumšajā naktī, viņu liktenis bija neskaidrs.

Laba mākoņu seguma ietekmē lidmašīnas nokļuva Berlīnē un pirms atgriešanās mājās nogāza kravu.

Tomēr mākoņu aizsegs, kas aizsargāja pilotus, aizsedza arī viņu mērķus, un, ņemot vērā, ka pilsētai nodarītie postījumi bija minimāli, vajadzēja veikt vēl daudzus reidus.

Dažu turpmāko mēnešu laikā spēcīgi aizsargātā pilsēta tika izpostīta un izpostīta pastāvīgos uzbrukumos. 22. novembrī lielu daļu pilsētas nopostīja aizdedzinošu bumbu ugunsgrēki, kas daļēji iznīcināja arī Ķeizara Vilhelma baznīcu, kura tagad stāv kā kara piemiņas vieta.

Ķeizara Vilhelma piemiņas baznīca Berlīnē-Šarlotenburgā. Kredīts: Null8fuffzehn / Commons.

Tas būtiski ietekmēja civiliedzīvotāju morāli, un simtiem tūkstošu cilvēku naktī palika bez pajumtes, iespiesti pagaidu mītnēs, jo uzlidojumi turpinājās. Dažu nākamo mēnešu laikā tika iznīcināta dzelzceļa sistēma, rūpnīcas tika nolīdzinātas ar zemi, un vairāk nekā ceturtā daļa Berlīnes oficiāli kļuva neapdzīvojama.

Tomēr iedzīvotāji palika nepakļāvīgi, un nekas neliecināja par padošanos vai morāles zudumu. Tā kā 1940. gadā Luftwaffe bija bombardējusi Londonu "Blitz" laikā ar līdzīgiem rezultātiem, ir apšaubāms, kāpēc Hariss gaidīja citādu iznākumu.

Turklāt reidi prasīja lielas izmaksas - 2700 apkalpes locekļu gāja bojā, 1000 tika sagūstīti un 500 lidmašīnas tika iznīcinātas - zaudējumi, kas saskaņā ar RAF noteikumiem tika atzīti par nepieņemamiem un nepieļaujamiem.

Vēsturiskās debates

Līdz ar to par šo reidu un citiem, kas tam sekoja, joprojām notiek diskusijas, kas turpinās līdz pat šai dienai.

No vienas puses, varētu teikt, ka visas šīs jaunās dzīvības tika upurētas par mazu ieguvumu, jo tas neko nelīdzēja Vācijai izstāties no kara, bet, ja arī kaut ko stiprināja tās iedzīvotāju apņēmību cīnīties vēl 18 mēnešus.

Turklāt tas bija saistīts ar civiliedzīvotāju nogalināšanu, kas bija morāli apšaubāma rīcība, kura šķita liekulīga pēc britu sašutuma par Blitz kara sākumā.

Gaisa uzlidojumā Vācijā cietušie izvietoti zālē, lai tos varētu identificēt. Kredīts: Bundesarchiv / Commons.

Lai gan reids nesniedza konkrētu militāru ieguvumu, tas kaitēja Berlīnes karadarbības iespējām un novirzīja uz Vāciju resursus, kas Hitleram bija ļoti nepieciešami austrumos, un, kas bija ļoti svarīgi, pagaidām iepriecināja Staļinu.

Bomberu pavēlniecības sasniegumi ir salīdzinoši maz zināmi un slavējami, jo tās darbs nebija spožs un morāli pelēks.

Dienesta karaspēkā bojā gāja 44,4 % cilvēku, un to vīru drosme, kuri pacēlās debesīs ar bumbvedējiem, bija neparasta.

Lielākā daļa no 56 000 Bomberu pavēlniecības vīru, kas gāja bojā kara laikā, bija jaunāki par 25 gadiem.

Galvenā attēla kredīts: Vickers Wellington, britu divdzinēju, vidēja darbības rādiusa bumbvedējs. Commons.