Dňa 16. novembra 1943 začalo britské bombardovacie veliteľstvo svoju najväčšiu ofenzívu vojny s cieľom rozbiť Nemecko a zrovnať so zemou jeho najväčšie mesto.

Napriek vysokým nákladom na oboch stranách historici spochybňujú jeho nevyhnutnosť aj užitočnosť.

Koncom roka 1943 bolo spojencom jasné, že najhoršia kríza vojny sa skončila. Rusi dosiahli dôležité víťazstvá na východe, zatiaľ čo ich anglo-americkí partneri zvíťazili v severnej Afrike a teraz sa vylodili v Taliansku.

Stalin bol však z príspevku Spojencov k vojne podráždený. Jeho sovietske jednotky niesli hlavnú ťarchu bojov a utrpeli milióny obetí, keď vytláčali nacistické armády z Ruska.

Medzitým podľa neho jeho spojenci urobili málo, aby mu pomohli.

Boje v Stredozemnom mori boli podľa neho len morálne povzbudzujúcou sprievodnou akciou, ktorá mala čiastočne odvrátiť pozornosť od skutočnosti, že západná Európa ovládaná Nemeckom nebola napadnutá.

Flaková veža v ZOO, apríl 1942. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Hoci Američania chceli zaútočiť na Francúzsko, britský premiér Churchill tento krok vetoval, pretože sa oprávnene domnieval, že takýto útok by znamenal katastrofu skôr, ako by boli spojenecké sily skutočne pripravené.

Stalina však bolo treba upokojiť.

Velenie bombardérov zasahuje

Britské riešenie spočívalo v tom, že využili svoju kontrolu nad oblohou, keďže Luftwaffe bola na východnom fronte čoraz viac vyťažená. Verilo sa, že ničivé útoky na nemecké mestá by mohli pomôcť upokojiť Stalina a potenciálne ukončiť vojnu bez potreby invázie v plnom rozsahu.

Hlavným zástancom tejto kampane bol sir Arthur "Bomber" Harris, veliteľ veliteľstva bombardérov, ktorý sebavedome vyhlásil, že

"Môžeme zničiť Berlín od konca do konca, ak s nami príde americké letectvo. Bude nás to stáť 400 až 500 lietadiel. Bude to stáť Nemecko vojnu."

Keďže pokrok v Taliansku bol pomalý, spojeneckí velitelia takúto dôveru vrelo privítali a Harrisov návrh na masívny bombardovací útok na nacistické hlavné mesto bol prijatý.

RAF bolo v tom čase už pôsobivo vybavené a s 800 plne vybavenými bombardérmi v dosahu Berlína mal Harris dôvod dúfať.

Rýchlo sa však ukázalo, že nálety budú nebezpečné, pretože americké bombardéry utrpeli pri útoku na menšie mesto Schweinfurt také ťažké straty, že sa Američania nebudú môcť zúčastniť na útoku na Berlín, ako sa plánovalo.

Bombardovací nálet Spojených štátov nad nemeckým mestom. Kredit: National Archives and Records Administration / Commons.

Napriek tomu sa plán nezmenil a dátum začiatku ofenzívy bol stanovený na noc z 18. na 19. novembra 1943.

Piloti boli väčšinou mladí muži, pretože si to vyžadovalo rýchle reflexy. Tej noci sa veľký počet týchto mladých mužov nalodil do 440 bombardérov Lancaster a vydal sa do tmavej noci s neistým osudom.

Vďaka dobrej oblačnosti sa lietadlá dostali do Berlína, kde zhodili svoj náklad a vrátili sa domov.

Mračná, ktoré chránili pilotov, však zároveň zakrývali ich ciele a pri minimálnych škodách na meste by bolo potrebných ešte veľa náletov.

V nasledujúcich mesiacoch bolo silne chránené mesto sužované neustálymi útokmi. 22. novembra veľkú časť mesta zachvátil požiar zo zápalných bômb, ktorý čiastočne zničil aj kostol cisára Wilhelma, ktorý teraz stojí ako pamätník vojny.

Pamätný kostol cisára Wilhelma v Berlíne-Charlottenburgu. Kredit: Null8fuffzehn / Commons.

To malo veľký vplyv na morálku civilného obyvateľstva a zo státisícov ľudí sa stali bezdomovci, ktorí sa počas pokračujúcich náletov tiesnili v dočasných ubytovacích zariadeniach. V priebehu niekoľkých nasledujúcich mesiacov bol zničený železničný systém, továrne boli zrovnané so zemou a viac ako štvrtina Berlína sa stala oficiálne neobývateľnou.

Obyvatelia však zostali vzdorovití a nič nenasvedčovalo tomu, že by sa vzdali alebo stratili morálku. Keďže Luftwaffe v roku 1940 bombardovala Londýn počas Blitzu s podobným výsledkom, je otázne, prečo Harris očakával iný výsledok.

Okrem toho si nálety vyžiadali vysoké náklady: 2700 mŕtvych členov posádky, 1000 zajatých a 500 zničených lietadiel - straty, ktoré boli podľa pravidiel RAF definované ako neudržateľné a neprijateľné.

Historická diskusia

V dôsledku toho sa o tomto zásahu a ďalších, ktoré po ňom nasledovali, dodnes vedie diskusia.

Na jednej strane by sa dalo povedať, že všetky tieto mladé životy boli obetované pre malý úžitok, pretože to nijako nepomohlo vyradiť Nemecko z vojny, a ak nie, tak to ešte viac posilnilo odhodlanie jeho obyvateľov bojovať ďalších vyčerpávajúcich 18 mesiacov.

Okrem toho to znamenalo zabíjanie civilistov, morálne pochybnú akciu, ktorá sa zdala byť pokrytecká po britskom rozhorčení nad bleskovou vojnou na začiatku vojny.

Obete náletu na Nemecko uložené v hale, aby ich bolo možné identifikovať. Kredit: Bundesarchiv / Commons.

Hoci nálet nepriniesol konkrétny vojenský zisk, poškodil vojnový potenciál Berlína a odklonil zdroje do Nemecka, ktoré Hitler zúfalo potreboval na východe, a čo bolo rozhodujúce, Stalin bol zatiaľ spokojný.

Úspechy veliteľstva bombardérov sú vzhľadom na neoslnivú a morálne šedivú povahu jeho práce pomerne málo známe alebo oslavované.

Úmrtnosť v služobnej armáde bola 44,4 % a odvaha mužov, ktorí sa vzniesli do vzduchu v bombardéroch, bola mimoriadna.

Väčšina z 56 000 mužov Bomber Command, ktorí zahynuli počas vojny, bola mladšia ako 25 rokov.

Obrázok v záhlaví: Vickers Wellington, britský dvojmotorový stredný bombardér s dlhým doletom. Commons.