Noong ika-16 ng Nobyembre 1943, inilunsad ng British Bomber Command ang kanilang pinakamalaking opensiba sa digmaan, sa layuning basagin ang Alemanya sa pagpapasakop sa pamamagitan ng pagpapatag ng kanyang pinakadakilang lungsod.

Sa kabila ng malaking gastos sa magkabilang panig, kinuwestiyon ng mga istoryador ang pangangailangan at gamit nito.

Sa pagtatapos ng 1943 naging malinaw sa mga Allies na natapos na ang pinakamasamang krisis ng digmaan. Ang mga Ruso ay nanalo ng mahahalagang tagumpay sa silangan habang ang kanilang mga Anglo-American na katapat ay nanalo sa North Africa at ngayon ay nakarating na sa Italya.

Gayunpaman si Stalin ay nagiging inis sa kontribusyon ng Allied sa digmaan. Ang kanyang mga pwersang Sobyet ang naging sanhi ng matinding labanan at nakatanggap ng milyun-milyong kaswalti habang itinulak nila ang mga hukbong Nazi palabas ng Russia.

Samantala, sa kanyang pananaw, ang kanyang mga kaalyado ay walang nagawa para tulungan siya.

Ang labanan sa Mediterranean, sa kanyang pananaw, ay isang side-show na nakapagpapalakas ng moralidad na bahagyang idinisenyo upang ilayo ang atensyon mula sa katotohanang hindi inatake ang kanlurang Europa na hawak ng Aleman.

The Zoo flak tower, Abril 1942. Pinasasalamatan: Bundesarchiv / Commons.

Bagaman ang mga Amerikano ay sabik na maglunsad ng pag-atake sa France, bineto ng Punong Ministro ng Britanya na si Churchill ang hakbang na ito, na tama ang paniniwala na ang gayong pag-atake ay magiging isang kalamidad sa harap ng Alliedtunay na handa ang mga pwersa.

Gayunpaman, kinailangan pang pakalmahin si Stalin.

Mga hakbang ng command command ng bomber

Ang solusyon ng British ay gamitin ang kanilang kontrol sa kalangitan, gaya ng Luftwaffe lalong lumalawak sa Eastern Front. Ito ay pinaniniwalaan na ang mapangwasak na pag-atake sa mga lungsod ng Germany ay maaaring makatulong sa pagpapatahimik ni Stalin at posibleng wakasan ang digmaan nang hindi nangangailangan ng isang malawakang pagsalakay.

Ang pangunahing tagapagtaguyod ng kampanyang ito ay si Sir Arthur “Bomber” Harris, pinuno ng Bomber Command, na may kumpiyansa na nagpahayag na

“Maaari nating wasakin ang Berlin mula sa dulo hanggang dulo kung sasamahan tayo ng U.S. Air Force. Aabutin tayo nito sa pagitan ng 400 at 500 na sasakyang panghimpapawid. Aabutin nito ang digmaan sa Alemanya.”

Sa mabagal na pag-unlad sa Italya, ang gayong kumpiyansa ay malugod na tinanggap sa mga kumander ng Allied, at tinanggap ang panukala ni Harris na maglunsad ng malawakang pagsalakay sa pambobomba sa kabisera ng Nazi.

Kahanga-hangang kagamitan ang RAF sa panahong ito, at may 800 kumpleto sa gamit na mga bombero sa hanay ng Berlin, nagkaroon ng dahilan si Harris para umasa.

Gayunpaman, mabilis na naging malinaw na ang mga pagsalakay sa himpapawid ay magiging mapanganib , matapos matalo ng mga bombero ng US ang napakalaking pagkatalo sa pag-atake sa mas maliit na lungsod ng Schweinfurt kung kaya't hindi na makakalahok ang mga Amerikano sa pag-atake sa Berlin gaya ng naplano.

United States bombing raid sa isang German city. Pinasasalamatan: National Archives and Records Administration / Commons.

Gayunpaman,walang pagbabago sa plano, at ang petsa ng pagsisimula ng opensiba ay itinakda noong gabi ng ika-18 ng Nobyembre 1943.

Ang mga piloto ay karaniwang mga kabataang lalaki, dahil sa mga mabilis na reflexes na kinakailangan. Noong gabing iyon, marami sa mga kabataang ito ang sumakay sa 440 Lancaster bombers at lumipad sa madilim na gabi, ang kanilang kapalaran ay hindi tiyak.

Sa tulong ng magandang ulap, ang mga eroplano ay nakarating sa Berlin at ibinaba ang kanilang kargada bago pagbabalik sa bahay.

Ang ulap na nagprotekta sa mga piloto ay nakakubli rin sa kanilang mga target gayunpaman, at sa kaunting pinsala sa lungsod ay kakailanganin ng maraming higit pang mga pagsalakay.

Sa susunod na ilang buwan ang mabigat ang ipinagtanggol na lungsod ay nabugbog at nabugbog ng patuloy na pag-atake. Noong ika-22 ng Nobyembre, marami sa lungsod ang natupok ng apoy mula sa mga nagniningas na bomba, na bahagyang nawasak ang Kaiser Wilhelm Church, na ngayon ay hindi naayos bilang isang alaala ng digmaan.

Ang Kaiser Wilhelm Memorial Church sa Berlin-Charlottenburg. Pinasasalamatan: Null8fuffzehn / Commons.

Nagkaroon ito ng malaking epekto sa moral ng sibilyan at nagdulot ng daan-daang libong nawalan ng tirahan sa magdamag, na nagsisiksikan sa pansamantalang tirahan habang nagpapatuloy ang mga pagsalakay. Sa susunod na ilang buwan, nawasak ang sistema ng riles, bumagsak ang mga pabrika at mahigit isang-kapat ng Berlin ang naging opisyal na hindi matitirahan.

Ang mga naninirahan, gayunpaman, ay nanatiling matigas ang ulo, at walang palatandaan ng anumang pagsuko o pagkawala ngmoral. Dahil binomba ng Luftwaffe ang London sa Blitz noong 1940 na may katulad na mga resulta, kaduda-duda kung bakit inaasahan ni Harris ang ibang resulta. 500 eroplano ang nawasak – mga kaswalti na tinukoy bilang hindi mapanatili at hindi katanggap-tanggap ayon sa mga tuntunin ng RAF.

Historical debate

Bilang resulta, may patuloy na debate tungkol sa raid na ito at sa iba pang sumunod na patuloy na sa araw na ito.

Sa isang banda, masasabi ng isang tao na ang lahat ng kabataang buhay na ito ay isinakripisyo para sa maliit na pakinabang, dahil wala itong nagawa upang pilitin ang Alemanya na umalis sa digmaan, at kung anuman ang nagpatigas sa pasya ng kanyang mga tao na lumaban para sa isa pang nakakapagod na 18 buwan.

Higit pa rito, kinailangan nito ang pagpatay sa mga sibilyan, isang aksyong kahina-hinala sa moral na tila mapagkunwari pagkatapos ng pang-aalipusta ng British sa Blitz noong unang bahagi ng digmaan.

Ang mga biktima ng isang air raid sa Germany ay inilatag sa isang bulwagan upang sila ay makilala. Pinasasalamatan: Bundesarchiv / Commons.

Bagaman ang pagsalakay ay nagdala ng maliit na konkretong pakinabang ng militar, napinsala nito ang kakayahan ng Berlin sa paggawa ng digmaan at inilipat ang mga mapagkukunan sa Germany na lubhang kailangan ni Hitler sa silangan, at, mahalaga, pinananatiling masaya si Stalin sa ngayon.

Dahil sa hindi kaakit-akit at moral na kulay-abo na katangian ng trabaho nito, ang mga nagawa ng Bomber Command ay medyo hindi kilala oipinagdiwang.

Ang service arm ay may rate ng pagkamatay na 44.4%, at ang katapangan ng mga lalaking sumakay sa himpapawid sa mga bombero ay hindi pangkaraniwan.

Karamihan sa 56,000 lalaki ng Bomber Command na namatay sa panahon ng digmaan ay mas bata pa sa 25.

Kredito sa imahe ng header: The Vickers Wellington, isang British twin-engined, long-range medium bomber. Commons.