1943. november 16-án a brit bombázó-parancsnokság elindította a háború legnagyobb offenzíváját, amelynek célja az volt, hogy Németországot a legnagyobb városának a földdel való egyenlővé tétele révén megalázza.

Annak ellenére, hogy mindkét fél számára súlyos költségekkel járt, a történészek megkérdőjelezték mind a szükségességét, mind a hasznosságát.

1943 végére a szövetségesek számára világossá vált, hogy a háború legsúlyosabb válsága véget ért. Az oroszok fontos győzelmeket arattak keleten, míg angol-amerikai társaik Észak-Afrikában győztek, és most Olaszországban szálltak partra.

Sztálin azonban kezdett ingerült lenni a szövetségesek háborús hozzájárulása miatt. A szovjet haderő viselte a harcok fő terhét és több millió áldozatot követelt, miközben kiszorította a náci seregeket Oroszországból.

Közben, véleménye szerint, szövetségesei keveset tettek azért, hogy segítsenek neki.

Véleménye szerint a földközi-tengeri harcok csak egy moráljavító mellékszál voltak, részben azért, hogy eltereljék a figyelmet arról a tényről, hogy a németek által birtokolt Nyugat-Európát nem támadták meg.

Az állatkerti flakktorony, 1942. április. Hitel: Bundesarchiv / Commons.

Bár az amerikaiak nagyon szerettek volna támadást indítani Franciaország ellen, Churchill brit miniszterelnök megvétózta ezt a lépést, mivel joggal gondolta, hogy egy ilyen támadás katasztrófát okozna, mielőtt a szövetséges erők valóban készen állnának.

Sztálint azonban le kellett csillapítani.

A bombázók parancsnoksága lép közbe

A brit megoldás az volt, hogy kihasználják az égbolt feletti ellenőrzésüket, mivel a Luftwaffe egyre jobban megfeszült a keleti fronton. Úgy vélték, hogy a német városok elleni pusztító támadások segíthetnek Sztálin lecsillapításában és a háború végének a teljes körű invázió nélkül történő befejezésében.

Ennek a kampánynak a fő szószólója Sir Arthur "Bomber" Harris, a Bomber Command vezetője volt, aki magabiztosan hirdette, hogy

"Ha az amerikai légierő velünk tart, végig rombolhatjuk Berlint, ha az amerikai légierő velünk jön. 400-500 repülőgépünkbe kerül. Németországnak ez a háborúba kerül."

Mivel Olaszországban lassú volt az előrehaladás, a szövetséges parancsnokok örömmel fogadták ezt a bizalmat, és Harris javaslatát, hogy indítsanak nagyszabású bombatámadást a náci főváros ellen, elfogadták.

A RAF ekkorra már lenyűgözően felszerelt volt, és mivel 800 teljesen felszerelt bombázó volt Berlin hatósugarában, Harrisnek volt oka a bizakodásra.

Hamar kiderült azonban, hogy a légitámadások veszélyesek lesznek, miután az amerikai bombázók olyan súlyos veszteségeket szenvedtek a kisebb Schweinfurt városát támadva, hogy az amerikaiak nem tudtak volna részt venni a Berlin elleni támadásban, ahogyan azt tervezték.

Amerikai bombatámadás egy német város felett. Credit: National Archives and Records Administration / Commons.

Ennek ellenére a terv nem változott, és az offenzíva megkezdésének időpontját 1943. november 18. éjszakájára tűzték ki.

A pilóták általában fiatal férfiak voltak, mivel gyors reflexeket igényeltek. Aznap éjjel nagyszámú fiatalember ült be 440 Lancaster bombázóba, és indult el a sötét éjszakába, sorsuk bizonytalan.

A jó felhőzetnek köszönhetően a gépek eljutottak Berlinig, és hazatérésük előtt ledobták a rakományt.

A pilótákat védő felhőtakaró azonban eltakarta a célpontokat is, és mivel a városnak minimális károkat okozott, még sok támadásra lesz szükség.

A következő hónapokban az erősen védett várost folyamatos támadások sújtották és verték. November 22-én a város nagy részét felemésztette a gyújtóbombák által okozott tűz, amely részben elpusztította a Vilmos császár templomot is, amely ma a háború emlékműveként áll.

A Kaiser Wilhelm emléktemplom Berlin-Charlottenburgban. Credit: Null8fuffzehn / Commons.

Ez nagy hatással volt a polgári morálra, és egyik napról a másikra több százezer embert tett hajléktalanná, akiket a támadások folytatásával ideiglenes szállásokon zsúfoltak össze. A következő hónapokban a vasúti rendszer megsemmisült, a gyárak a földdel egyenlővé váltak, és Berlin több mint egynegyedét hivatalosan lakhatatlanná tették.

A lakosok azonban dacosak maradtak, és semmi jele nem volt a megadásnak vagy a morál csökkenésének. Mivel a Luftwaffe 1940-ben a Blitz során hasonló eredménnyel bombázta Londont, kérdéses, hogy Harris miért számított más eredményre.

Ráadásul a rajtaütéseknek súlyos ára volt: a legénység 2700 tagja meghalt, 1000 fogságba esett és 500 repülőgép megsemmisült - a veszteségek a RAF szabályai szerint tarthatatlannak és elfogadhatatlannak minősültek.

Történelmi vita

Ennek eredményeképpen a mai napig folyamatos vita folyik erről a rajtaütésről és az azt követő más razziákról.

Egyfelől azt lehet mondani, hogy mindezek a fiatal életek kevés haszonnal jártak, mivel ez nem segített Németországnak a háborúból való kilépésben, és ha valami, akkor az csak megkeményítette népének elszántságát arra, hogy további 18 hónapig harcoljon.

Ráadásul civilek megölésével járt, ami erkölcsileg kétes cselekedet volt, és képmutatónak tűnt a háború korábbi szakaszában a britek villámháború miatti felháborodása után.

A németországi légitámadás áldozatai egy csarnokban kiterítve, hogy azonosítani lehessen őket. Credit: Bundesarchiv / Commons.

Bár a rajtaütés kevés konkrét katonai hasznot hozott, kárt okozott Berlin hadrafoghatóságának, és olyan erőforrásokat irányított át Németországba, amelyekre Hitlernek keleten égető szüksége volt, és ami döntő fontosságú, egyelőre Sztálint is boldoggá tette.

Munkájának nem túl fényes és erkölcsileg szürke jellege miatt a Bomber Command eredményei viszonylag kevéssé ismertek vagy ünnepeltek.

A szolgálati kar halálozási aránya 44,4% volt, és a bombázógépeken felszálló férfiak bátorsága rendkívüli volt.

A háború alatt elesett 56 000 bombázó parancsnokságon dolgozó férfi többsége 25 évnél fiatalabb volt.

A kép fejlécének forrása: A Vickers Wellington, egy brit kétmotoros, nagy hatótávolságú közepes bombázó. Commons.