A rabszolgaság volt az a kérdés, amely évtizedekig uralta az Amerikai Egyesült Államokat. Olyan kérdés volt, amely az amerikaiakat a csatatéren egymás ellen uszította, megcsúfolva országuk nevét. Lincoln elnök csak majdnem győztesen tudta végül a nevét adni egy olyan törvényjavaslathoz, amely az USA történelmének hátralévő részére betiltotta a rabszolgaságot.

Megrögzött életmód

A déli államokban - ahol az 1860-as években több mint 4 millió rabszolga élt - a helyzet megváltoztatására tett korábbi kísérletek kevéssé vezettek eredményre. A déli államokban ez az életmód bevett szokás volt, amely arra az évszázados gyarmati hiedelemre vezethető vissza, hogy a fehér emberek a forró déli éghajlaton közel sem tudták olyan jól megművelni a földeket, mint fekete társaik.

Aztán jött az az elképzelés, hogy a pénzmegtakarítás érdekében ezeket az állítólag fajilag alacsonyabb rendű munkásokat egyáltalán nem kell megfizetni, és így született meg a rabszolga-kereskedelem. A mérsékeltebb és liberálisabb északi államok már régen felhagytak vele, és ez a szigorú kulturális és véleménykülönbség 1861-től keserves polgárháborúba sodorta az országot, amely a módosítás aláírásakor még mindig nem fejeződött be.

Az Egyesült Államok 1861-ben - jól látható az észak és dél közötti szakadék. Credit: Tintazul / Commons.

1864-re azonban az északiak kerültek fölénybe, így a győzelemmel létrejövő új Amerikára vonatkozó tervek is elkezdődtek. 1864 áprilisában az amerikai szenátus történelmi jelentőségű törvénymódosítást fogadott el, amely eltörölte a rabszolgaságot az egész országban, amely akkoriban még a mai hatalmas szuperhatalommá nőtte ki magát.

Lincoln stratégiája

Lincoln elnök, az új Republikánus Párt alapítója és a rabszolgaság elkötelezett ellenzője már egy évvel korábban kiáltványban ígérte a rabszolgaság eltörlését, de tudta, hogy alkotmányos reformra lesz szükség, ha ez az álom túl akarja élni a háború végét követő újjáépítési munkát.

Ennek eredményeképpen a faji egyenlőség radikális nyelvezetét, amelyet elfogadott, enyhítették, mivel a javaslatot a konzervatívabb demokratáknak azon a címen adták el, hogy a rabszolgaság önmagában nem illik egy civilizált modern országhoz, és káros társadalmi és gazdasági hatással van a fekete és fehér emberekre szerte Amerikában.

Az álom megvalósítása

A módosításnak a kongresszuson való keresztülvitele már nehezebbnek bizonyult, és kilenc hónappal azután, hogy a szenátus jóváhagyta, Lincoln pártja még mindig nem érte el a szükséges kétharmados szavazati arányt, még a déli küldöttek - akik szinte egységesen rabszolgapártiak voltak - jelenléte nélkül sem. Lincolnnak hatalmas személyes erőfeszítésébe került, hogy meggyőzze az inspiráló és hízelgő, ingatag kongresszusi képviselőket, hogy végül isbiztosítsa a 119-56-os arányt, amely szükséges volt az elfogadáshoz.

Minden egyes republikánus támogatta az intézkedést, miután Lincoln 1865. január 31-re halasztotta a szavazást, hogy nagyobb esélye legyen a sikerre. Másnap az elnök lett az egyetlen a történelemben, aki személyesen írta alá a sikeres törvénymódosítást. Az emancipált Amerikáról szóló álma megvalósult.

A házban ekkor kitört az ünneplés, és a látogatók galériáján mindenféle színű ember éljenezte azt, amit mindannyian az Egyesült Államok történelmének történelmi fejezetének tekintettek. Február végére a módosítást 18 állam ratifikálta, és a háború végének közeledtével a rabszolgák felszabadításának folyamata már javában zajlott.

Ünneplés a képviselőházban a módosítás elfogadásakor.

Továbbra is fennálló problémák

Ez azonban nem jelenti azt, hogy minden egyszerűen boldogan végződött volna. A módosítás hatásai a szándékoknak megfelelően és azonnal jelentkeztek; például amikor december 18-án Kentuckyban ratifikálták, egyik napról a másikra csaknem 100 000 rabszolga szabadult fel.

Egy törvényjavaslat azonban nem tudta megváltoztatni a délen évszázadok óta mélyen gyökerező előítéleteket, amelyek - egyesek szerint - a mai napig megmaradtak. A déli államok új törvényeket hoztak, hogy megtagadják a földhöz való jogot és az alapvető szabadságjogokat a feketéktől, akiket továbbra is szörnyen bántalmaztak, és olyan mezőgazdasági körülmények között dolgoztak, amelyek nem mutattak feltűnő különbséget a felszabadulás előtti állapotokhoz képest.

A nagy látnok Lincoln is kiábrándítóan zord sorsra jutott. 1865. április 11-én a feketék szavazati jogát szorgalmazó beszéde meggyőzte a konföderációs szimpatizánst, John Wilkes Booth-t, hogy három nappal később meggyilkolja az elnököt, miközben az a lázadó seregek kapitulációját ünneplő színdarabot nézte.

A rabszolgaság eltörlésével elért győzelme azonban tovább él, és egy újabb lépés volt az egyenlőség felé vezető hosszú úton.