奴隷制度は、何十年にもわたってアメリカを支配してきた問題であり、戦場でアメリカ人同士を戦わせ、国の名を嘲笑うようなものだった。 リンカーン大統領は、勝利に近い形でようやく、アメリカの歴史に残る奴隷制度を違法化する法案に自分の名前を記すことができたのである。

定着した生活様式

1860年代には400万人以上の奴隷がいた南部の状況を変えようとする試みは、ほとんどなかった。 南部諸州では、白人は黒人と同じように南部の暑い気候の中で畑仕事をすることはできないという、何世紀も前の植民地時代の考え方が定着していたのである。

北部の温和でリベラルな州は奴隷貿易を放棄し、文化や意見の相違から1861年から内戦が始まり、修正条項が署名された時点ではまだ未完成であった。

1861年のアメリカ - 南北の分断がよくわかる。 Credit: Tintazul / Commons.

1864年4月、アメリカ上院は、今日のような巨大な大国に成長しつつあったアメリカ全土の奴隷制を廃止する歴史的な修正案を可決したのである。

リンカーンの戦略

新共和党の創設者で奴隷制に断固反対するリンカーン大統領は、その1年前にすでに奴隷制の廃止を約束する公布を発表していたが、この夢が戦争終結後の再建の仕事を乗り切るためには、憲法改正が必要であることを理解していたのだ。

その結果、彼が採用していた人種平等という過激な言葉はトーンダウンし、奴隷制度それ自体が文明的な近代国家にそぐわず、アメリカ中の黒人と白人に社会的、経済的に悪影響を与えているという路線で、保守的な民主党にこの提案が売られることになった。

夢を実現するために

上院で修正案が承認されてから9ヵ月後、リンカーン一派は、ほぼ一様に奴隷制支持派である南部代議員の出席がなくても、必要な3分の2の票を獲得するにはまだ足りなかった。 リンカーンは個人的に多大な努力を払い、説得を行い、動揺する下院議員をおだてて、ようやく承認された。可決に必要な119対56の数字を確保した。

リンカーンは、より高い成功確率を得るために投票を1865年1月31日まで遅らせた後、共和党の全員がこの法案を支持した。 翌日、大統領は歴史上唯一、修正案に自ら署名して成功を収め、奴隷解放されたアメリカという彼の夢は達成されたのである。

2月末までに修正条項は18の州で批准され、戦争の終結が近づくにつれ、奴隷解放のプロセスが順調に進んでいた。

改正案成立に伴い、衆議院で祝賀会。

持続的な問題

しかし、修正条項が意図したとおりの効果を発揮し、12月18日にケンタッキー州で批准されると、一夜にして10万人近い奴隷が解放されるなど、すべてがハッピーエンドになったわけではない。

しかし、法案を提出しても、何世紀にもわたって根強く残ってきた南部の偏見を変えることはできず、南部の各州は、黒人の土地権利と基本的自由を否定する新しい法律を導入した。 黒人はひどい虐待を受け、解放前と何ら変わらない農作業環境で働いていた。

1865年4月11日、黒人の投票権を推進する演説を行ったリンカーンは、その3日後、南軍のシンパであるジョン・ウィルクス・ブースが、南軍の降伏を祝う劇を観ている最中に大統領を暗殺することを確信し、不運にも厳しい運命に見舞われることになった。

しかし、奴隷制の廃止という彼の勝利は、平等への長い道のりの新たな一歩として、今も生き続けている。