Niewolnictwo było kwestią, która zdominowała Stany Zjednoczone Ameryki Północnej przez dziesięciolecia. Było to zagadnienie, które stawiało Amerykanów przeciwko sobie na polu bitwy, czyniąc kpiny z nazwy ich kraju. Dopiero po bliskim zwycięstwie prezydent Lincoln był w stanie podpisać ustawę, która zniosła niewolnictwo do końca historii USA.

Zakorzeniony sposób życia

Wcześniejsze próby zmiany sytuacji na Południu - gdzie w latach 60. XIX wieku żyło ponad 4 miliony niewolników - spełzły na niczym. Był to zakorzeniony sposób życia w południowych stanach, wywodzący się z wielowiekowego przekonania kolonistów, że biali mężczyźni nie mogą pracować na polach w gorącym południowym klimacie tak dobrze jak ich czarni koledzy.

Wówczas pojawił się pomysł, że aby zaoszczędzić pieniądze, ci rzekomo niżsi rasowo pracownicy nie muszą być w ogóle opłacani, i tak narodził się handel niewolnikami. Bardziej umiarkowane i liberalne stany północne już dawno z niego zrezygnowały, a ten ostry podział kulturowy i poglądowy doprowadził kraj do gorzkiej wojny domowej w 1861 roku, która w momencie podpisania poprawki była jeszcze niedokończona.

USA w 1861 roku - podział na północ i południe jest bardzo widoczny. Credit: Tintazul / Commons.

W 1864 roku Północ wychodziła jednak na prowadzenie, więc zaczęto snuć plany dotyczące nowej Ameryki, która miała powstać w wyniku zwycięstwa. W kwietniu 1864 roku senat USA uchwalił historyczną poprawkę znoszącą niewolnictwo w całym kraju, który wciąż wyrastał na ogromne mocarstwo, jakim jest dzisiaj.

Strategia Lincolna

Prezydent Lincoln, założyciel nowej Partii Republikańskiej i zagorzały przeciwnik niewolnictwa, już rok wcześniej wydał proklamację obiecującą jego zniesienie, ale wiedział, że reforma konstytucyjna będzie konieczna, jeśli to marzenie ma przetrwać pracę nad odbudową, która miała nastąpić po zakończeniu wojny.

W rezultacie radykalny język równości rasowej, który przyjął, został stonowany, ponieważ propozycja została sprzedana bardziej konserwatywnym Demokratom na zasadzie, że niewolnictwo samo w sobie było nieprzystosowane do cywilizowanych nowoczesnych krajów i miało zgubny wpływ społeczny i ekonomiczny na czarnych i białych ludzi w całej Ameryce.

Osiąganie marzeń

Przeprowadzenie poprawki przez Kongres okazało się trudniejsze i dziewięć miesięcy po jej zatwierdzeniu przez Senat partii Lincolna wciąż brakowało do uzyskania koniecznych dwóch trzecich głosów, nawet bez obecności delegatów z Południa, którzy prawie w całości byli zwolennikami niewolnictwa. Wymagało to ogromnego osobistego wysiłku Lincolna w przekonywaniu inspirujących i wahających się kongresmenów, aby w końcuzabezpieczyć liczbę 119 do 56, której potrzebował, by przejść.

Każdy republikanin poparł ten środek, po tym jak Lincoln opóźnił głosowanie do 31 stycznia 1865 roku, aby mieć większe szanse na sukces. Następnego dnia prezydent stał się jedyną osobą w historii, która osobiście podpisała udaną poprawkę. Jego marzenie o wyemancypowanej Ameryce zostało osiągnięte.

W domu wybuchło wtedy świętowanie, a ludzie wszystkich kolorów wiwatowali w galerii dla zwiedzających na widok tego, co wszyscy widzieli jako historyczny rozdział w historii Stanów Zjednoczonych. Do końca lutego poprawka została ratyfikowana przez 18 stanów i proces uwalniania niewolników był już w toku, ponieważ zbliżał się koniec wojny.

Obchody w Izbie Reprezentantów w związku z uchwaleniem nowelizacji.

Utrzymujące się problemy

Nie znaczy to jednak, że wszystko skończyło się szczęśliwie. Skutki poprawki były zgodne z zamierzeniami i natychmiastowe; na przykład, gdy 18 grudnia ratyfikowano ją w Kentucky, w ciągu jednej nocy uwolniono prawie 100 000 niewolników.

Ustawa nie mogła jednak zmienić zakorzenionych od wieków na południu uprzedzeń, które - jak niektórzy mogą twierdzić - pozostały do dziś. Południowe stany wprowadziły nowe prawa, aby odmówić praw do ziemi i podstawowych wolności czarnym ludziom, którzy nadal byli okropnie maltretowani i pracowali w warunkach rolniczych, które nie różniły się w sposób uderzający od tych sprzed emancypacji.

Wielkiego wizjonera Lincolna spotkał też rozczarowująco ponury los. Przemówienie promujące prawa wyborcze dla czarnych 11 kwietnia 1865 roku przekonało sympatyka Konfederacji Johna Wilkesa Bootha do zamordowania prezydenta trzy dni później, gdy ten oglądał przedstawienie z okazji kapitulacji wojsk rebelianckich.

Jego triumf w zniesieniu niewolnictwa żyje jednak dalej i był kolejnym krokiem na długiej drodze do równości.