Η δουλεία ήταν το ζήτημα που κυριαρχούσε στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής για δεκαετίες. Ήταν ένα ζήτημα που έφερνε τους Αμερικανούς αντιμέτωπους στο πεδίο της μάχης, γελοιοποιώντας το όνομα της χώρας τους. Μόνο με μια παρ' ολίγον νίκη ο πρόεδρος Λίνκολν μπόρεσε τελικά να βάλει το όνομά του σε ένα νομοσχέδιο που θα έθετε εκτός νόμου τη δουλεία για το υπόλοιπο της ιστορίας των ΗΠΑ.

Ένας παγιωμένος τρόπος ζωής

Οι προηγούμενες προσπάθειες να αλλάξει η κατάσταση στο νότο -όπου υπήρχαν πάνω από 4 εκατομμύρια σκλάβοι τη δεκαετία του 1860- είχαν καταλήξει σε ελάχιστα αποτελέσματα. Ήταν ένας παγιωμένος τρόπος ζωής στις νότιες πολιτείες, που χρονολογούνταν από μια αποικιακή πεποίθηση αιώνων ότι οι λευκοί άνδρες δεν μπορούσαν να δουλέψουν τα χωράφια στα ζεστά κλίματα του νότου σχεδόν τόσο καλά όσο οι μαύροι συνάδελφοί τους.

Τότε είχε έρθει η ιδέα ότι για να εξοικονομηθούν χρήματα αυτοί οι υποτιθέμενα φυλετικά κατώτεροι εργάτες δεν χρειαζόταν να πληρώνονται καθόλου, και έτσι γεννήθηκε το δουλεμπόριο. Οι πιο ήπιες και φιλελεύθερες βόρειες πολιτείες το είχαν εγκαταλείψει προ πολλού, και αυτό το αυστηρό χάσμα στην κουλτούρα και τις απόψεις οδήγησε τη χώρα σε έναν σκληρό εμφύλιο πόλεμο από το 1861, ο οποίος δεν είχε ακόμη ολοκληρωθεί όταν υπογράφηκε η τροπολογία.

Οι ΗΠΑ το 1861 - το χάσμα μεταξύ βορρά και νότου είναι πολύ ορατό. Πηγή: Tintazul / Commons.

Μέχρι το 1864, ωστόσο, ο Βορράς βγήκε νικητής και έτσι άρχισαν να γίνονται σχέδια για τη νέα Αμερική που θα προέκυπτε από τη νίκη. Τον Απρίλιο του 1864 η Γερουσία των ΗΠΑ ψήφισε μια ιστορική τροπολογία για την κατάργηση της δουλείας σε ολόκληρη τη χώρα, η οποία εξακολουθούσε να εξελίσσεται στην τεράστια υπερδύναμη που είναι σήμερα.

Η στρατηγική του Λίνκολν

Ο πρόεδρος Λίνκολν, ιδρυτής του νέου Ρεπουμπλικανικού Κόμματος και ένθερμος πολέμιος της δουλείας, είχε ήδη εκδώσει ένα χρόνο νωρίτερα μια διακήρυξη που υποσχόταν την κατάργησή της, αλλά γνώριζε ότι η συνταγματική μεταρρύθμιση θα ήταν απαραίτητη αν αυτό το όνειρο επρόκειτο να επιβιώσει από την ανοικοδόμηση που θα ακολουθούσε το τέλος του πολέμου.

Ως αποτέλεσμα, η ριζοσπαστική γλώσσα της φυλετικής ισότητας που είχε υιοθετήσει μετριάστηκε, καθώς η πρόταση πωλήθηκε στους πιο συντηρητικούς Δημοκρατικούς με το σκεπτικό ότι η δουλεία από μόνη της δεν ταίριαζε σε μια πολιτισμένη σύγχρονη χώρα και είχε ολέθριες κοινωνικές και οικονομικές επιπτώσεις σε μαύρους και λευκούς σε όλη την Αμερική.

Η επίτευξη του ονείρου

Το να περάσει η τροπολογία από το Κογκρέσο αποδείχθηκε πιο δύσκολο, και εννέα μήνες μετά την έγκρισή της από τη Γερουσία το κόμμα του Λίνκολν εξακολουθούσε να υπολείπεται της απαραίτητης ψήφου των δύο τρίτων, ακόμη και χωρίς την παρουσία των αντιπροσώπων του Νότου - οι οποίοι ήταν σχεδόν ομοιόμορφα υπέρ της δουλείας. Χρειάστηκε μια τεράστια προσωπική προσπάθεια από τον Λίνκολν να πείσει εμπνέοντας και να καλοπιάσει τους αμφιταλαντευόμενους βουλευτές για να καταφέρει τελικά νανα εξασφαλίσει τον αριθμό 119 προς 56 που χρειαζόταν για να περάσει.

Όλοι οι Ρεπουμπλικάνοι υποστήριξαν το μέτρο, αφού ο Λίνκολν είχε καθυστερήσει την ψηφοφορία για τις 31 Ιανουαρίου 1865, ώστε να έχει περισσότερες πιθανότητες επιτυχίας. Την επόμενη ημέρα, ο Πρόεδρος έγινε ο μόνος στην ιστορία που υπέγραψε προσωπικά μια επιτυχημένη τροπολογία. Το όνειρό του για μια απελευθερωμένη Αμερική είχε επιτευχθεί.

Στη συνέχεια, το σπίτι ξέσπασε σε πανηγυρισμούς, με ανθρώπους όλων των χρωμάτων να ζητωκραυγάζουν στη στοά των επισκεπτών για αυτό που όλοι έβλεπαν ότι ήταν ένα ιστορικό κεφάλαιο στην ιστορία των ΗΠΑ. Μέχρι το τέλος Φεβρουαρίου η τροπολογία είχε επικυρωθεί από 18 πολιτείες και η διαδικασία απελευθέρωσης των σκλάβων βρισκόταν σε καλό δρόμο καθώς πλησίαζε το τέλος του πολέμου.

Εορτασμός στη Βουλή των Αντιπροσώπων κατά την ψήφιση της τροπολογίας.

Επίμονα προβλήματα

Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι όλα τελείωσαν ευτυχώς. Τα αποτελέσματα της τροπολογίας ήταν τα προβλεπόμενα και άμεσα- για παράδειγμα, όταν επικυρώθηκε στο Κεντάκι στις 18 Δεκεμβρίου, σχεδόν 100.000 σκλάβοι απελευθερώθηκαν εν μία νυκτί.

Ένα νομοσχέδιο, ωστόσο, δεν μπορούσε να αλλάξει τις αιώνες βαθιά ριζωμένες προκαταλήψεις στο νότο, οι οποίες -κάποιοι θα μπορούσαν να ισχυριστούν- παραμένουν μέχρι σήμερα. Νέοι νόμοι θεσπίστηκαν από τις νότιες πολιτείες για να αρνηθούν τα δικαιώματα γης και τις βασικές ελευθερίες στους μαύρους, οι οποίοι παρέμεναν τρομερά κακομεταχειρισμένοι και εργάζονταν σε συνθήκες εκμετάλλευσης που δεν διέφεραν εντυπωσιακά από το πώς ήταν πριν από τη χειραφέτηση.

Ο μεγάλος οραματιστής Λίνκολν είχε επίσης μια απογοητευτικά ζοφερή μοίρα. Μια ομιλία του που προωθούσε το δικαίωμα ψήφου για τους μαύρους στις 11 Απριλίου 1865 έπεισε τον συμπαθούντα τη Συνομοσπονδία Τζον Γουίλκς Μπουθ να δολοφονήσει τον πρόεδρο τρεις ημέρες αργότερα, καθώς παρακολουθούσε μια θεατρική παράσταση για τον εορτασμό της παράδοσης των επαναστατικών στρατευμάτων.

Ωστόσο, ο θρίαμβός του για την κατάργηση της δουλείας παραμένει ζωντανός και αποτέλεσε ένα ακόμη βήμα στο μακρύ δρόμο προς την ισότητα.