Είναι αυτονόητο ότι τα μεσαιωνικά όπλα ήταν πολύ διαφορετικά από εκείνα που χρησιμοποιούνται στη μάχη σήμερα. Αλλά παρόλο που οι μεσαιωνικοί στρατοί μπορεί να μην είχαν πρόσβαση στη σύγχρονη τεχνολογία, ήταν ακόμα ικανοί να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές. Ακολουθούν πέντε από τα σημαντικότερα όπλα πεζικού που χρησιμοποιήθηκαν μεταξύ του 5ου και του 15ου αιώνα.

1. Σπαθί

Υπήρχαν τρεις βασικοί τύποι σπαθιών που χρησιμοποιούνταν στην ευρωπαϊκή μεσαιωνική περίοδο. Το πρώτο, το σπαθί των Μεροβιγγέλων, ήταν δημοφιλές στους γερμανικούς λαούς από τον 4ο έως τον 7ο αιώνα και προήλθε από τη ρωμαϊκή σπάθα - ένα ίσιο και μακρύ σπαθί που χρησιμοποιούνταν σε πολέμους και μονομαχίες.

Οι λεπίδες των Μεροβίγγειων σπαθιών είχαν πολύ μικρή κλίση και, σε αντίθεση με τα όπλα που αναγνωρίζουμε σήμερα ως σπαθιά, ήταν συνήθως στρογγυλεμένες στα άκρα. Συχνά είχαν επίσης τμήματα που είχαν συγκολληθεί με σχέδιο, μια διαδικασία κατά την οποία μεταλλικά κομμάτια διαφορετικής σύνθεσης συγκολλούνταν μεταξύ τους.

Τα μεροβίγγεια σπαθιά εξελίχθηκαν στην καρολίγγεια ή "βικινγκική" ποικιλία τον 8ο αιώνα, όταν οι σπαθουργοί απέκτησαν όλο και περισσότερο πρόσβαση σε υψηλής ποιότητας χάλυβα που εισήχθη από την Κεντρική Ασία. Αυτό σήμαινε ότι η συγκόλληση με μοτίβο δεν ήταν πλέον απαραίτητη και ότι οι λεπίδες μπορούσαν να είναι στενότερες και πιο κωνικές. Αυτά τα όπλα συνδύαζαν τόσο το βάρος όσο και την ευελιξία.

Σπαθιά της Καρολίνγκιας εποχής, που εκτίθενται στο Μουσείο Βίκινγκ του Hedeby. Πηγή: viciarg ᚨ / Commons

Ο 11ος έως 12ος αιώνας γέννησε το λεγόμενο "ιπποτικό" σπαθί, την ποικιλία που ταιριάζει καλύτερα στην εικόνα που έχουμε σήμερα για ένα σπαθί. Η πιο προφανής εξέλιξη είναι η εμφάνιση ενός σταυροθόλου - η μεταλλική ράβδος που βρίσκεται κάθετα στη λεπίδα, χωρίζοντάς την από τη λαβή - αν και αυτές παρατηρήθηκαν επίσης σε όψιμες εκδόσεις του σπαθιού των Καρολιδών.

2. Τσεκούρι

Τα τσεκούρια συνδέονται σήμερα συνήθως με τους Βίκινγκς, αλλά στην πραγματικότητα χρησιμοποιούνταν καθ' όλη τη μεσαιωνική εποχή. Ακόμα και στην ταπισερί του Bayeux που απεικονίζει τη μάχη του Hastings το 1066.

Στην αρχή της μεσαιωνικής εποχής, τα τσεκούρια μάχης κατασκευάζονταν από σφυρήλατο σίδηρο με άκρη από ανθρακούχο χάλυβα. Όπως και τα σπαθιά, ωστόσο, σταδιακά άρχισαν να κατασκευάζονται από χάλυβα, καθώς το κράμα του μετάλλου γινόταν πιο προσιτό.

Με την έλευση της ατσάλινης θωράκισης, πρόσθετα όπλα για διείσδυση προστέθηκαν μερικές φορές στους πέλεκεις μάχης, συμπεριλαμβανομένων αιχμηρών σφυριών στο πίσω μέρος των λεπίδων.

3. Pike

Αυτά τα όπλα με στύλο ήταν απίστευτα μακριά, με μήκος από 3 έως 7,5 μέτρα, και αποτελούνταν από έναν ξύλινο άξονα με μεταλλική αιχμή δόρατος προσαρτημένη στο ένα άκρο.

Οι λόγχες χρησιμοποιούνταν από πεζούς στρατιώτες σε στενούς σχηματισμούς από τις αρχές του Μεσαίωνα μέχρι το γύρισμα του 18ου αιώνα. Αν και ήταν δημοφιλείς, το μήκος τους τις καθιστούσε δύσχρηστες, ειδικά σε κοντινή μάχη. Ως αποτέλεσμα, οι λόγχες συνήθως έφεραν μαζί τους ένα πρόσθετο μικρότερο όπλο, όπως ένα σπαθί ή ένα ρόπαλο.

Με τους πελεκητές να κινούνται όλοι προς τα εμπρός προς μία μόνο κατεύθυνση, οι σχηματισμοί τους ήταν ευάλωτοι σε εχθρικές επιθέσεις στα μετόπισθεν, οδηγώντας σε καταστροφές για ορισμένες δυνάμεις. Οι Ελβετοί μισθοφόροι έλυσαν αυτό το πρόβλημα τον 15ο αιώνα, ωστόσο, χρησιμοποιώντας περισσότερη πειθαρχία και επιθετικότητα για να ξεπεράσουν αυτή την ευπάθεια.

4. Ζαχαρωτό

Οι σφυροδρέπανοι - αμβλύ όπλο με βαριά κεφαλή στην άκρη μιας λαβής - αναπτύχθηκαν στην Ανώτερη Παλαιολιθική περιοχή, αλλά πραγματικά αναδείχθηκαν κατά τη μεσαιωνική εποχή, όταν οι ιππότες φορούσαν μεταλλικές πανοπλίες που ήταν δύσκολο να διατρυπηθούν.

Τα συμπαγή μεταλλικά ρόπαλα δεν ήταν μόνο ικανά να προκαλούν ζημιές στους μαχητές χωρίς να χρειάζεται να διαπεράσουν την πανοπλία τους, αλλά μια ποικιλία - το φλαγγιστό ρόπαλο - ήταν ικανό να τρυπήσει ή να διαπεράσει ακόμη και παχιά πανοπλία. Το φλαγγιστό ρόπαλο, το οποίο αναπτύχθηκε τον 12ο αιώνα, είχε κάθετα μεταλλικά τμήματα που ονομάζονταν "φλάντζες" και προεξείχαν από την κεφαλή του όπλου.

Αυτές οι ιδιότητες, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι τα σφυριά ήταν φθηνά και εύκολα στην κατασκευή τους, σήμαιναν ότι ήταν αρκετά κοινά όπλα εκείνη την εποχή.

5. Αλεξίσφαιρο

Αποτελούμενο από μια λεπίδα τσεκουριού που ολοκληρώνεται με μια αιχμή και τοποθετείται σε ένα μακρύ κοντάρι, αυτό το αμφίχειρο όπλο άρχισε να χρησιμοποιείται ευρέως στο δεύτερο μέρος της μεσαιωνικής περιόδου.

Ήταν φτηνό στην παραγωγή και ευέλικτο, με την αιχμή να είναι χρήσιμη για την απώθηση των ιππέων που πλησίαζαν και την αντιμετώπιση άλλων όπλων με στύλο, όπως δόρατα και ακόντια, ενώ ένας γάντζος στο πίσω μέρος της λεπίδας του τσεκουριού μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να τραβήξει το ιππικό από τα άλογά του.

Ορισμένες αναφορές για τη μάχη του Bosworth Field υποδηλώνουν ότι ο Ριχάρδος Γ' σκοτώθηκε με αλεξίπτωτο, καθώς τα χτυπήματα αποδείχθηκαν τόσο βαριά που το κράνος του εισχώρησε στο κρανίο του.