Αυτό το άρθρο είναι ένα επεξεργασμένο κείμενο του Appeasing Hitler με τον Tim Bouverie στο History Hit του Dan Snow, που μεταδόθηκε για πρώτη φορά στις 7 Ιουλίου 2019. Μπορείτε να ακούσετε ολόκληρο το επεισόδιο παρακάτω ή το πλήρες podcast δωρεάν στο Acast.

Η πρώτη μεγάλη στιγμή είναι όταν ο Χίτλερ άρχισε να επανεξοπλίζει τη Γερμανία. Ήταν αρκετά σαφές ότι παραβίαζε τη Συνθήκη των Βερσαλλιών: δημιούργησε μια αεροπορία, η οποία απαγορεύεται, μίλησε για την ανάγκη για ένα μεγαλύτερο γερμανικό ναυτικό.

Και τότε, τον Μάρτιο του 1935, ανακοίνωσε την εισαγωγή της επιστράτευσης, ενώ η Συνθήκη των Βερσαλλιών έλεγε ότι στη Γερμανία μπορούσε να υπάρχει στρατός μόνο 100.000 ανδρών.

Το Heinkel He 111, ένα από τα τεχνολογικά προηγμένα αεροσκάφη που σχεδιάστηκαν και κατασκευάστηκαν παράνομα τη δεκαετία του 1930 στο πλαίσιο του παράνομου γερμανικού επανεξοπλισμού. Πηγή εικόνας: Bundesarchiv / Commons.

Γιατί η Βρετανία και η Γαλλία δεν το αμφισβήτησαν αυτό;

Υπάρχουν δύο λόγοι για τους οποίους κανένα από αυτά τα πράγματα δεν αμφισβητείται, και νομίζω ότι είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι οι σύγχρονοι δεν γνώριζαν ότι βρίσκονταν σε μια κλιμάκωση προς τον πόλεμο.

Δεν γνώριζαν ότι αυτό το αίτημα θα διαδεχόταν το επόμενο αίτημα, που θα διαδεχόταν το επόμενο αίτημα, πρώτον, επειδή πίστευαν ότι ο Χίτλερ ήθελε απλώς ισότητα του καθεστώτος μεταξύ των δυτικών δυνάμεων.

Υπήρχε μια τεράστια αίσθηση τόσο στη Βρετανία όσο και στη Γαλλία ότι η Συνθήκη των Βερσαλλιών ήταν πολύ σκληρή και δημιούργησε τους Ναζί. Θεωρούσαν ότι αν η Συνθήκη των Βερσαλλιών ήταν πιο επιεικής, τότε δεν θα είχε δημιουργηθεί το γερμανικό αίσθημα παραπόνων και η Δημοκρατία της Βαϊμάρης θα μπορούσε να είχε επιβιώσει.

Αν μόνο στον Χίτλερ δινόταν η ισότιμη θέση που απαιτούσε με τις άλλες μεγάλες δυνάμεις, τότε ίσως να ηρεμούσε και η Ευρώπη θα μπορούσε να περάσει την περίοδο του κατευνασμού.

Ο κατευνασμός δεν ήταν βρώμικη λέξη τότε. Χρησιμοποιήθηκε ως ένας απολύτως αποδεκτός στόχος. Και ήταν πάντα ένας απολύτως αποδεκτός στόχος. Η κριτική αφορά τον τρόπο με τον οποίο θα λειτουργούσε η πολιτική και όχι το ότι δεν ήταν καλός στόχος.

Ο άλλος λόγος για τον οποίο δεν πληρούνται αυτές οι δοκιμασίες είναι ότι δεν υπήρχε καμία όρεξη για τον μοναδικό τρόπο να τις σταματήσει, που θα ήταν ένας προληπτικός πόλεμος. Κανείς δεν θα πήγαινε να εισβάλει στη Γερμανία για να την εμποδίσει να έχει στρατό 500.000 ανδρών αντί για 100.000, ούτε καν αεροπορία.

Έλλειψη έρευνας υποβάθρου

Ο Χίτλερ είχε εκθέσει τις ιδέες και τους στόχους του στο Mein Kampf με αρκετή συνέπεια, και οι άνθρωποι που πραγματικά καταλάβαιναν τι ήταν η κυβέρνηση του Χίτλερ είχαν διαβάσει το Mein Kampf. Αλλά πολλοί άνθρωποι δεν το είχαν διαβάσει.

Το βρίσκω απολύτως εκπληκτικό ότι η μεγάλη προσωπικότητα που απειλούσε την παγκόσμια ειρήνη είχε δημιουργήσει μόνο ένα βιβλίο. Θα περίμενε κανείς ότι όλοι θα μπορούσαν να διαβάσουν αυτό το ένα βιβλίο, αλλά δεν το έκαναν.

Οι στόχοι της αποκατάστασης της εδαφικής ακεραιότητας της Γερμανίας, της ανάκτησης των χαμένων αποικιών, της δημιουργίας Lebensraum στην Ανατολική Ευρώπη, της ήττας της Γαλλίας - όλοι αυτοί είναι οι σταθεροί στόχοι που είχε ο Χίτλερ καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930.

Φύλλο σκόνης της έκδοσης 1926-1928.

Το μόνο πράγμα που άλλαξε, νομίζω, είναι ότι αρχικά επιθυμούσε μια συμμαχία με τη Μεγάλη Βρετανία, την οποία θαύμαζε πάρα πολύ, ιδίως για την αυτοκρατορία μας. Περίπου το 1937, όμως, συνειδητοποίησε ότι αυτό δεν μπορεί να συμβεί και είπε στους στρατηγούς του ότι πρέπει να θεωρούν τη Μεγάλη Βρετανία μεταξύ των πιο αδυσώπητων εχθρών τους.

Το επόμενο βήμα: επαναστρατιωτικοποίηση της Ρηνανίας

Νομίζω ότι οι περισσότεροι ιστορικοί σήμερα συμφωνούν ότι η ανακατάληψη της Ρηνανίας ήταν η τελευταία ευκαιρία να σταματήσει ένας μεγάλος πόλεμος, τον οποίο είχαν οι Βρετανοί και οι Γάλλοι. Αλλά οι Βρετανοί δεν είχαν καμία διάθεση να διώξουν τους Γερμανούς από το έδαφός τους ή να κάνουν πόλεμο γι' αυτό.

Το ανώτατο όριο υποστήριξης της ναζιστικής Γερμανίας σε αυτή τη χώρα ήταν το 1936, μετά τη Ρηνανία, κάτι που είναι αρκετά περίεργο. Εννοώ, υπήρχαν λόγοι γι' αυτό, αλλά παρ' όλα αυτά, εξακολουθεί να είναι μια περίεργη σκέψη.

Ο Χίτλερ εισήλθε στη Ρηνανία τον Μάρτιο του 1936 - είχε παραμείνει ανοιχτή ως αποστρατιωτικοποιημένη ζώνη που χώριζε τη Γαλλία από τη Γερμανία. Οι Γάλλοι ήθελαν να την καταλάβουν οι ίδιοι, αλλά δεν τους το επέτρεψαν οι Βρετανοί και οι Αμερικανοί στις Βερσαλλίες.

Διατηρήθηκε αποστρατιωτικοποιημένη επειδή ήταν ουσιαστικά η μπροστινή πόρτα προς τη Γερμανία. Ήταν η διαδρομή μέσω της οποίας θα βάδιζε ο γαλλικός στρατός αν ήθελε έναν προληπτικό πόλεμο. Ήταν ο μηχανισμός ασφαλείας τους για την απομάκρυνση μιας γερμανικής κυβέρνησης ή την εκ νέου κατάληψη της Γερμανίας σε περίπτωση που εμφανιζόταν ποτέ μια μεγάλη απειλή.

Αλλά δεν έδειξαν καμία πραγματική προθυμία στη δεκαετία του 1930 να το χρησιμοποιήσουν ποτέ. Και στη συνέχεια, το 1936, όταν ο Χίτλερ εισήλθε στη Ρηνανία, οι Γάλλοι δεν έδειξαν καμία απολύτως προθυμία να απομακρύνουν τον πολύ, πολύ μικρό αριθμό γερμανικών στρατευμάτων που την είχαν καταλάβει.

Ένα τεράστιο στοίχημα

Ο Χίτλερ είχε διατάξει τους στρατιώτες του να αντισταθούν, αλλά τότε θα ήταν μόνο μια συμβολική αντίσταση πριν από μια μεγάλη υποχώρηση.

Ο γαλλικός στρατός υπερείχε του γερμανικού στρατού κατά περίπου 100 φορές εκείνη τη στιγμή.

Οι στρατηγοί του Χίτλερ του είπαν να μην καταλάβει εκ νέου τη Ρηνανία. Ο Χίτλερ ήταν βαθιά νευρικός και είπε αργότερα, ενδεχομένως καυχιόμενος γιατί έδειχνε τα ατσάλινα νεύρα του, ότι ήταν οι πιο νευρικές 48 ώρες της ζωής του.

Θα είχε προκαλέσει τεράστιο πλήγμα στο κύρος του εντός της Γερμανίας αν είχε εκδιωχθεί από εκεί, και θα είχε αυξήσει τη δυσαρέσκεια μεταξύ των στρατηγών του. Ενώ μετά από αυτό, οι στρατηγοί και ο πολύ πιο προσεκτικός στρατός βρίσκονταν σε μειονεκτική θέση όταν προσπαθούσαν να συγκρατήσουν τον Χίτλερ από άλλες εξωφρενικές πράξεις εξωτερικής πολιτικής.

Πηγή εικόνας: Στρατιώτες της Reichswehr ορκίζονται στον όρκο του Χίτλερ τον Αύγουστο του 1934, με τα χέρια υψωμένα στην παραδοσιακή χειρονομία schwurhand. Bundesarchiv / Commons.