Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Appeasing Hitler mit Tim Bouverie auf Dan Snow's History Hit, Erstausstrahlung am 7. Juli 2019. Sie können die vollständige Episode unten oder den vollständigen Podcast kostenlos auf Acast anhören.

Der erste große Moment war, als Hitler begann, Deutschland aufzurüsten. Es war ziemlich klar, dass er den Versailler Vertrag brach: Er schuf eine Luftwaffe, die verboten war, er sprach von der Notwendigkeit einer größeren deutschen Marine.

Und dann kündigte er im März 1935 die Einführung der Wehrpflicht an, und im Versailler Vertrag war festgelegt, dass man in Deutschland nur eine Armee von 100.000 Mann haben durfte.

Die Heinkel He 111, eines der technologisch fortschrittlichen Flugzeuge, die in den 1930er Jahren im Rahmen der heimlichen deutschen Aufrüstung entwickelt und illegal produziert wurden. Bildnachweis: Bundesarchiv / Commons.

Warum haben Großbritannien und Frankreich dies nicht in Frage gestellt?

Es gibt zwei Gründe, warum all diese Dinge nicht in Frage gestellt werden, und ich denke, es ist wichtig, dass wir uns daran erinnern, dass die Zeitgenossen nicht wussten, dass sie sich auf einer Rolltreppe in Richtung Krieg befanden.

Sie wussten nicht, dass diese Forderung von der nächsten Forderung abgelöst werden würde, von der nächsten Forderung abgelöst werden würde, vor allem weil sie dachten, dass Hitler einfach nur die Gleichstellung der Westmächte wollte.

Sowohl in Großbritannien als auch in Frankreich war man der Meinung, dass der Versailler Vertrag zu hart gewesen sei und die Nazis hervorgebracht habe. Man war der Meinung, dass, wenn der Versailler Vertrag milder gewesen wäre, das deutsche Gefühl der Unzufriedenheit nicht aufgekommen wäre und die Weimarer Republik vielleicht überlebt hätte.

Wenn man Hitler nur die von ihm geforderte Gleichstellung mit den anderen Großmächten zugestehen würde, dann könnte er sich vielleicht beruhigen und Europa könnte diese Zeit der Beschwichtigung erleben.

Appeasement war damals kein Schimpfwort. Es wurde als vollkommen akzeptables Ziel verwendet. Und es war immer ein vollkommen akzeptables Ziel. Die Kritik bezieht sich auf die Art und Weise, wie die Politik funktionieren sollte, und nicht darauf, dass es kein gutes Ziel war.

Der andere Grund, warum diese Tests nicht erfüllt wurden, ist, dass es keinerlei Interesse an der einzigen Möglichkeit gab, sie zu stoppen, die ein Präventivkrieg gewesen wäre. Niemand wollte in Deutschland einmarschieren, um zu verhindern, dass es eine 500.000 Mann starke Armee statt 100.000 Mann oder gar eine Luftwaffe hat.

Fehlende Hintergrundforschung

Hitler hatte seine Ideen und Ziele in Mein Kampf ziemlich konsequent dargelegt, und die Leute, die wirklich verstanden, worum es bei der Hitler-Regierung ging, hatten Mein Kampf gelesen. Aber viele Leute hatten das nicht.

Ich finde es absolut erstaunlich, dass die Hauptperson, die den Weltfrieden bedrohte, nur ein einziges Buch veröffentlicht hat. Man hätte meinen können, dass sie alle dieses eine Buch gelesen haben, aber das haben sie nicht.

Die Wiederherstellung der territorialen Integrität Deutschlands, die Wiedererlangung verlorener Kolonien, die Schaffung von Lebensraum in Osteuropa, der Sieg über Frankreich - all das sind die Ziele, die Hitler in den 1930er Jahren konsequent verfolgt.

Schutzumschlag der Ausgabe 1926-1928.

Das Einzige, was sich meiner Meinung nach geändert hat, ist, dass er anfangs ein Bündnis mit Großbritannien anstrebte, das er sehr bewunderte, vor allem wegen unseres Imperiums. Etwa 1937 wurde ihm jedoch klar, dass dies nicht möglich war, und er sagte seinen Generälen, dass sie Großbritannien zu ihren unerbittlichsten Feinden zählen müssten.

Der nächste Schritt: Re-Militarisierung des Rheinlands

Ich glaube, die meisten Historiker sind sich heute einig, dass die Wiederbesetzung des Rheinlandes die letzte Chance war, einen größeren Krieg zu verhindern, den die Briten und Franzosen hatten. Aber die Briten hatten keine Lust, die Deutschen aus ihrem eigenen Gebiet zu vertreiben oder deswegen in den Krieg zu ziehen.

Der Höhepunkt der Unterstützung für Nazi-Deutschland in diesem Land war 1936 nach dem Rheinlandkrieg, was ziemlich seltsam ist. Ich meine, es gab Gründe dafür, aber es ist trotzdem ein seltsamer Gedanke.

Im März 1936 marschierte Hitler in das Rheinland ein, das als entmilitarisierte Zone zwischen Frankreich und Deutschland offen gehalten worden war. Die Franzosen wollten es selbst besetzen, was ihnen aber von den Briten und Amerikanern in Versailles verwehrt wurde.

Es wurde entmilitarisiert, weil es im Grunde die Vordertür zu Deutschland war. Es war die Route, durch die die französische Armee marschieren würde, wenn sie einen Präventivkrieg führen wollte. Es war ihr Sicherheitsmechanismus, um eine deutsche Regierung zu beseitigen oder Deutschland wieder zu besetzen, falls eine große Bedrohung auftreten sollte.

Aber sie zeigten in den 1930er Jahren keine wirkliche Bereitschaft, sie jemals einzusetzen. 1936, als Hitler ins Rheinland einzog, zeigten die Franzosen keinerlei Bereitschaft, die sehr, sehr wenigen deutschen Truppen, die das Rheinland besetzt hatten, zu vertreiben.

Ein großes Glücksspiel

Hitler hatte seinen Soldaten befohlen, Widerstand zu leisten, aber das wäre nur ein symbolischer Widerstand vor einem größeren Rückzug gewesen.

Die französische Armee war der deutschen Armee zu diesem Zeitpunkt etwa 100 Mal überlegen.

Hitlers Generäle rieten ihm davon ab, das Rheinland wieder zu besetzen. Hitler war zutiefst nervös und sagte später, möglicherweise aus Prahlerei, weil es seine Nervenstärke zeigte, dass es die nervösesten 48 Stunden seines Lebens waren.

Es hätte seinem Ansehen in Deutschland einen schweren Schlag versetzt, wenn er von dort vertrieben worden wäre, und es hätte die Unzufriedenheit unter seinen Generälen verstärkt, während die Generäle und die weitaus vorsichtigeren Militärs danach im Nachteil waren, wenn sie versuchten, Hitler von weiteren ausgefallenen außenpolitischen Aktionen abzuhalten.

Bildnachweis: Reichswehrsoldaten schwören im August 1934 den Hitler-Eid mit erhobenen Händen in der traditionellen Schwurhand-Geste, Bundesarchiv / Commons.