Questo articolo è una trascrizione modificata di Appeasing Hitler con Tim Bouverie su History Hit di Dan Snow, trasmesso per la prima volta il 7 luglio 2019. È possibile ascoltare l'intero episodio qui sotto o il podcast completo gratuitamente su Acast.

Il primo grande momento è quando Hitler inizia a riarmare la Germania. Era abbastanza chiaro che stava violando il Trattato di Versailles: ha creato una forza aerea, che è proibita, ha parlato della necessità di una marina tedesca più grande.

Poi, nel marzo del 1935, annunciò l'introduzione della coscrizione, e il Trattato di Versailles diceva che in Germania si poteva avere un esercito di soli 100.000 uomini.

L'Heinkel He 111, uno dei velivoli tecnologicamente avanzati progettati e prodotti illegalmente negli anni '30 nell'ambito del riarmo clandestino della Germania. Immagine: Bundesarchiv / Commons.

Perché la Gran Bretagna e la Francia non l'hanno contestato?

Ci sono due ragioni per cui queste cose non vengono messe in discussione, e credo sia importante ricordare che i contemporanei non sapevano di essere su una scala mobile verso la guerra.

Non sapevano che a questa richiesta sarebbe seguita la richiesta successiva, seguita dalla richiesta successiva, in primo luogo perché pensavano che Hitler volesse solo la parità di status tra le potenze occidentali.

Sia in Gran Bretagna che in Francia c'era un'enorme sensazione che il Trattato di Versailles fosse stato troppo duro e avesse creato il nazismo. Si pensava che se il Trattato di Versailles fosse stato più indulgente, non sarebbe sorto il senso di rimorso tedesco e la Repubblica di Weimar sarebbe potuta sopravvivere.

Se solo a Hitler venisse concessa quella parità di status che chiedeva con le altre grandi potenze, allora potrebbe calmarsi e l'Europa potrebbe avere quel periodo di riappacificazione.

L'appeasement non era una parolaccia all'epoca. Era usato come un obiettivo perfettamente accettabile. Ed è sempre stato un obiettivo perfettamente accettabile. La critica riguarda il modo in cui la politica avrebbe funzionato, piuttosto che il fatto che non fosse un buon obiettivo.

L'altra ragione per cui questi test non sono stati raggiunti è che non c'era alcun appetito per l'unico modo di fermarli, che sarebbe stato una guerra preventiva. Nessuno sarebbe andato a marciare in Germania per impedirle di avere un esercito di 500.000 uomini invece di 100.000, o anche una forza aerea.

Mancanza di ricerca di base

Hitler aveva esposto le sue idee e i suoi obiettivi nel Mein Kampf in modo abbastanza coerente, e le persone che capivano veramente cosa fosse il governo hitleriano avevano letto il Mein Kampf. Ma tonnellate di persone non lo avevano fatto.

Trovo assolutamente sorprendente che la figura principale che stava minacciando la pace mondiale abbia prodotto un solo libro. Si sarebbe detto che tutti avrebbero potuto leggere quell'unico libro, ma non l'hanno fatto.

Ripristinare l'integrità territoriale della Germania, riconquistare le colonie perdute, creare un Lebensraum nell'Europa dell'Est, sconfiggere la Francia: tutti questi sono gli obiettivi coerenti che Hitler ha perseguito per tutti gli anni Trenta.

Giacca di polvere dell'edizione 1926-1928.

L'unica cosa che è cambiata, credo, è che inizialmente desiderava un'alleanza con la Gran Bretagna, che ammirava moltissimo, soprattutto per il nostro impero. Verso il 1937, però, si rese conto che questo non poteva accadere e disse ai suoi generali che dovevano annoverare la Gran Bretagna tra i loro nemici più implacabili.

Il prossimo passo: la ri-militarizzazione della Renania

Credo che la maggior parte degli storici sia ormai d'accordo sul fatto che la rioccupazione della Renania fosse l'ultima possibilità di fermare una grande guerra, che avevano gli inglesi e i francesi. Ma gli inglesi non avevano alcun desiderio di cacciare i tedeschi dal loro territorio o di entrare in guerra per questo.

L'apice del sostegno alla Germania nazista in questo Paese è stato il 1936, all'indomani della Renania, il che è piuttosto strano. Voglio dire, c'erano delle ragioni per farlo, ma è comunque un pensiero strano.

Hitler marciò nella Renania nel marzo del 1936 - era stata mantenuta aperta come zona demilitarizzata che separava la Francia dalla Germania. I francesi volevano occuparla da soli, ma gli inglesi e gli americani non glielo permisero a Versailles.

Fu mantenuta smilitarizzata perché era essenzialmente la porta d'ingresso della Germania. Era il percorso attraverso il quale l'esercito francese avrebbe marciato se avesse voluto una guerra preventiva. Era il loro meccanismo di sicurezza per rimuovere un governo tedesco o rioccupare la Germania nel caso in cui fosse apparsa una grande minaccia.

E poi nel 1936, quando Hitler si spostò in Renania, i francesi non mostrarono alcuna volontà di espellere il numero molto, molto ridotto di truppe tedesche che l'avevano occupata.

Una grande scommessa

Hitler aveva ordinato ai suoi soldati di resistere, ma si sarebbe trattato solo di una resistenza simbolica prima di una grande ritirata.

In quel momento l'esercito francese superava di circa 100 volte quello tedesco.

I generali di Hitler gli dissero di non rioccupare la Renania. Hitler era profondamente nervoso e disse in seguito, forse vantandosi perché dimostrava i suoi nervi d'acciaio, che furono le 48 ore più nervose della sua vita.

Se fosse stato espulso da lì, il suo prestigio all'interno della Germania avrebbe subito un duro colpo e avrebbe aumentato il malcontento dei suoi generali, mentre dopo questo fatto i generali e i militari, molto più cauti, si trovarono in una posizione di svantaggio quando cercarono di trattenere Hitler da altri atti stravaganti di politica estera.

Crediti immagine in primo piano: soldati della Reichswehr prestano giuramento a Hitler nell'agosto del 1934, con le mani alzate nel tradizionale gesto dello schwurhand. Bundesarchiv / Commons.