La maggior parte delle persone ha il pepe nero come punto fermo nella propria cucina. Insieme al sale, è alla base di innumerevoli piatti per colazione, pranzo e cena. Tuttavia, c'è stato un tempo in cui questa spezia non era la più popolare.

Il suo cugino più complesso, il peperone lungo, è stato importato dall'India in Europa per 1.000 anni. In Europa ha perso il favore di una spezia introdotta dal Sud America, il peperoncino. Tuttavia, il peperone lungo è ancora usato in India e oggi è un'aggiunta popolare a molti piatti.

Ecco 5 fatti sul pepe lungo, l'antica spezia.

1. Il pepe lungo è un parente stretto del pepe nero.

Il pepe lungo è un parente stretto del pepe nero, anche se presenta alcune differenze notevoli. Innanzitutto, ha una forma diversa: proveniente da una pianta esile, ha una forma conica con grappoli di grani di pepe. In genere, i grani di pepe vengono essiccati al sole e poi utilizzati interi o schiacciati.

In secondo luogo, questo pepe ha un profilo aromatico più complesso rispetto al pepe nero, con una punta persistente che viene classificata come più piccante del pepe nero. Esistono due varietà di pepe lungo, coltivate principalmente in India e sull'isola indonesiana di Giava, e la differenza maggiore tra i due si trova nel colore dei grani di pepe. Per il resto, non c'è molta differenza in termini di sapore oaspetto.

2. Tradizionalmente, il pepe lungo veniva usato per scopi medicinali.

Prima di diventare un ingrediente culinario, il pepe lungo è stato utilizzato in India a scopo medicinale e svolge un ruolo importante nel sistema di medicina indiana dell'Ayurveda, una pratica olistica della salute che risale a millenni fa. In genere, il pepe lungo viene utilizzato per aiutare il sonno, le infezioni respiratorie e i problemi digestivi.

Medicina ayurvedica. Acquerello indiano: Uomo della casta medica, massaggiatore.

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Gli usi del pepe lungo sono stati descritti anche nel Kama Sutra, risalente al 400-300 a.C. In questo testo si raccomanda di mescolare il pepe lungo con il pepe nero, la Datura (una pianta velenosa) e il miele e di applicare la miscela a livello topico per aumentare le prestazioni sessuali. In tempi moderni, è stato dimostrato che ha proprietà antinfiammatorie.

3. Il pepe lungo raggiunse la Grecia nel VI secolo a.C.

Il pepe lungo giunse in Grecia attraverso le rotte commerciali terrestri nel VI o V secolo a.C. Fu utilizzato inizialmente come medicinale e Ippocrate ne documentò le proprietà. Tuttavia, in epoca romana era diventato una spezia importante utilizzata in cucina e costava il doppio del pepe nero, anche se i due venivano spesso confusi.

Plinio il Vecchio non sembrava essere un fan di nessuno dei due tipi di pepe e non riusciva a distinguere la differenza, poiché lamentava: "Lo vogliamo solo per il suo morso, e andremo in India per ottenerlo!".

4. Il pepe lungo ha mantenuto la sua popolarità per tutto il Medioevo.

Dopo la caduta di Roma, il pepe lungo continuò ad essere una spezia popolare utilizzata in cucina fino al XVI secolo. Nei libri di cucina medievali era indicato per la preparazione di bevande come l'idromele e la birra, oltre che di diversi vini speziati o ippocrasso .

Ippocrate Il vin brulé si differenzia leggermente dal vin brulé di oggi, anche se era fatto di vino mescolato con zucchero e spezie. Allo stesso tempo, in India, il pepe lungo mantenne la sua popolarità in medicina e fu introdotto in cucina.

5. I cambiamenti nel commercio hanno causato il declino del pepe lungo in Europa.

Nel 1400 e nel 1500, nuove modalità di commercio ridussero la domanda di pepe lungo in tutta Europa: il pepe lungo arrivava via terra, mentre il pepe nero arrivava tipicamente via mare. Inoltre, si aprirono più rotte marittime, il che significava che si poteva importare più pepe nero a basso costo, che rapidamente superò il pepe lungo in popolarità.

La popolarità di diversi tipi di peperoncino e di altri tipi di pepe è cresciuta.

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La popolarità del peperone lungo nel mondo culinario occidentale è ulteriormente diminuita dopo l'introduzione del peperoncino dal Sud America nel 1400. Sebbene il peperoncino sia simile nella forma e nel sapore, poteva essere coltivato più facilmente in una varietà di climi, e ci sono voluti solo 50 anni perché venisse coltivato in tutta l'Africa, l'India, la Cina, la Corea, il sud-est asiatico, i Balcani e l'Europa.Nel 1600, il pepe lungo aveva perso il suo favore in Europa.

I commercianti portoghesi introdussero il peperoncino in India nel 15° secolo e oggi è utilizzato nella cucina indiana. Sebbene il peperoncino lungo sia meno diffuso nella cucina occidentale, è ancora utilizzato in molti piatti indiani, indonesiani, malesi e in alcuni piatti nordafricani.

Tuttavia, grazie alla tecnologia e alle capacità commerciali dei giorni nostri, questa antica spezia sta tornando in auge, poiché il suo profilo aromatico complesso è molto apprezzato e la si può trovare nei negozi specializzati online e in quelli di tutto il mondo.