De flesta människor har svartpeppar som en viktig del av sitt kök. Tillsammans med salt utgör den grunden för otaliga rätter till frukost, lunch och middag. Det fanns dock en tid då denna krydda inte var den mest populära.

Dess mer komplexa kusin, den långa pepparn, importerades från Indien till Europa i 1 000 år. Den förlorade sin ställning i Europa till förmån för en krydda som introducerades från Sydamerika, chilipepparn. Den långa pepparn används dock fortfarande i Indien och är ett populärt inslag i många maträtter i dag.

Här är 5 fakta om långpeppar, den urgamla kryddan.

1. Den långa pepparn är en nära släkting till svartpeppar.

Den långa pepparn är en nära släkting till svartpeppar, men det finns flera anmärkningsvärda skillnader. För det första har den en annan form; den kommer från en smal växt och har en konisk form med kluster av pepparkorn. Pepparkorn är vanligtvis soltorkade och används sedan hela eller krossade.

För det andra har denna peppar en mer komplex smakprofil än svartpeppar, med ett kvardröjande bett som klassificeras som hetare än svartpeppar. Det finns två sorter av den långa pepparn, som främst odlas i Indien och på den indonesiska ön Java, och den största skillnaden mellan de två finns i färgen på pepparkorn. I övrigt är det inte någon större skillnad i smak ellerutseende.

2. Traditionellt användes den långa pepparn för medicinska ändamål.

Den långa pepparn användes medicinskt i Indien långt innan den blev en kulinarisk ingrediens. Den spelar en viktig roll i det indiska medicinsystemet Ayurveda, en holistisk hälsopraxis som går tillbaka till årtusenden. Vanligtvis används den långa pepparn för att hjälpa till med sömn, luftvägsinfektioner och matsmältningsproblem.

Ayurvedisk medicin. Indisk akvarell: Man från den medicinska kasten, massör.

Bild: Wikimedia Commons

Användningen av långpeppar beskrevs även i Kama Sutra från 400-300 f.Kr. I denna text rekommenderas det att blanda långpeppar med svartpeppar, Datura (en giftig växt) och honung och att sedan applicera blandningen lokalt för att öka den sexuella prestandan. I modern tid har det visat sig att den har antiinflammatoriska egenskaper.

3. Den långa pepparn nådde Grekland på 600-talet f.Kr.

Den långa pepparn nådde Grekland via landhandelsvägarna på 600- eller 500-talet f.Kr. Den användes först som medicin och Hippokrates dokumenterade dess medicinska egenskaper. På romartiden hade den dock blivit en framträdande krydda i matlagningen och kostade dubbelt så mycket som svartpeppar, även om de två ofta förväxlades.

Plinius den äldre tycktes inte vara en beundrare av någon av pepparna och kunde inte se skillnaden, eftersom han beklagade sig: "Vi vill bara ha den för dess bett, och vi åker till Indien för att få den!"

4. Den långa pepparn behöll sin popularitet under hela medeltiden.

Efter Roms fall fortsatte den långa pepparn att vara en populär krydda som användes i matlagning fram till 1500-talet. Den beskrevs i medeltida kokböcker för att tillverka drycker som mjöd och ale, liksom flera kryddade viner eller hippocras .

Hippocras Den skiljer sig något från dagens glögg, även om den tillverkades av vin blandat med socker och kryddor. Vid samma tid i Indien var den långa pepparn fortsatt populär inom medicinen och introducerades i köket.

5. Förändringar i handeln ledde till att den långa pepparn minskade i Europa.

På 1400- och 1500-talen minskade nya handelsmetoder efterfrågan på långpeppar i Europa. Den långa pepparn anlände landvägen, medan svartpepparn vanligtvis anlände sjövägen. Dessutom öppnades fler sjövägar, vilket innebar att mer svartpeppar kunde importeras billigare, och den långa pepparn blev snabbt populärare än den långa pepparn.

Olika typer av chilipeppar och andra typer av peppar blev allt populärare.

Bild: Wikimedia Commons

Den långa pepparn minskade ytterligare i popularitet i den västerländska matvärlden efter att chilipepparn introducerades från Sydamerika på 1400-talet. Även om chilipepparn är likadan i form och smak kunde den odlas lättare i olika klimat, och det skulle bara ta 50 år innan den odlades i Afrika, Indien, Kina, Korea, Sydostasien, Balkan och Europa.På 1600-talet hade den långa pepparn tappat i popularitet i Europa.

Portugisiska handelsmän introducerade chilipeppar till Indien på 1400-talet, och den används fortfarande i det indiska köket. Även om det är mindre sannolikt att den långa pepparn finns i västerländska rätter idag, används den fortfarande i många indiska, indonesiska, malaysiska och vissa nordafrikanska rätter.

Tack vare modern teknik och handelsmöjligheter är denna gamla krydda på väg tillbaka, eftersom dess komplexa smakprofil är eftertraktad, och kryddan kan hittas i specialbutiker på nätet och i butiker runt om i världen.