De meeste mensen hebben zwarte peper als basis in hun keuken. Samen met zout vormt het de basis van talloze gerechten bij het ontbijt, de lunch en het diner. Er was echter een tijd dat deze specerij niet de meest populaire was.

Zijn complexere neef, de lange peper, werd gedurende 1000 jaar vanuit India naar Europa geïmporteerd. Hij verloor in Europa aan populariteit door een uit Zuid-Amerika geïntroduceerde specerij, de chilipeper. De lange peper wordt echter nog steeds in India gebruikt en is tegenwoordig een populaire toevoeging aan veel gerechten.

Hier zijn 5 feiten over lange peper, de oude specerij.

1. De lange peper is een nauwe verwant van de zwarte peper.

De lange peper is een nauwe verwant van de zwarte peper, maar er zijn enkele opmerkelijke verschillen. Ten eerste heeft hij een andere vorm; afkomstig van een slanke plant, heeft hij een kegelvorm met clusters peperkorrels. Gewoonlijk worden de peperkorrels in de zon gedroogd en vervolgens in hun geheel of geplet gebruikt.

Ten tweede heeft deze peper een complexer smaakprofiel dan zwarte peper, met een aanhoudende bite die als heter dan zwarte peper wordt geclassificeerd. Er zijn twee variëteiten van de lange peper, die voornamelijk in India en op het Indonesische eiland Java worden geteeld, en het grootste verschil tussen de twee is te vinden in de kleur van de peperkorrels. Verder is er niet veel verschil in smaak ofverschijning.

2. Traditioneel werd de lange peper gebruikt voor medicinale doeleinden

De lange peper werd in India medicinaal gebruikt, lang voordat het een culinair ingrediënt werd. Hij speelt een belangrijke rol in de Indiase Ayurveda, een holistische gezondheidspraktijk die al duizenden jaren oud is. De lange peper wordt meestal gebruikt om te helpen bij slaap, luchtweginfecties en spijsverteringsproblemen.

Ayurvedische geneeskunde. Indiase aquarel: Man van de medische kaste, masseuse.

Afbeelding: Wikimedia Commons

Het gebruik van lange peper werd zelfs beschreven in de Kama Sutra uit 400-300 v. Chr. In deze tekst wordt aanbevolen om lange peper te mengen met zwarte peper, Datura (een giftige plant) en honing en het mengsel plaatselijk aan te brengen voor betere seksuele prestaties. In moderne tijden is bewezen dat het ontstekingsremmende eigenschappen heeft.

3. De lange peper bereikte Griekenland in de 6e eeuw v. Chr.

De lange peper bereikte Griekenland via handelsroutes over land in de 6e of 5e eeuw voor Christus. Hij werd voor het eerst gebruikt als geneesmiddel, waarbij Hippocrates de geneeskrachtige eigenschappen documenteerde. In de Romeinse tijd was hij echter een belangrijke specerij geworden die bij het koken werd gebruikt en twee keer zoveel kostte als zwarte peper, hoewel de twee vaak werden verward.

Plinius de Oudere bleek geen fan te zijn van beide pepers en kon het verschil niet zien, want hij klaagde: "We willen het alleen voor zijn bite, en we zullen naar India gaan om het te krijgen!"

4. De lange peper behield zijn populariteit gedurende de middeleeuwen

Na de val van Rome bleef de lange peper een populaire specerij die tot in de 16e eeuw in de keuken werd gebruikt. Hij werd in middeleeuwse kookboeken beschreven voor het maken van dranken als mede en ale, evenals verschillende gekruide wijnen of hippocras .

Hippocras verschilt enigszins van de huidige glühwein, hoewel hij werd gemaakt van wijn vermengd met suiker en specerijen. Tegelijkertijd bleef de lange peper in India populair in de geneeskunde en werd hij in de keuken geïntroduceerd.

5. Veranderingen in de handel veroorzaakten de afname van lange peper in heel Europa.

In de jaren 1400 en 1500 verminderden nieuwe handelsmethoden de vraag naar lange peper in heel Europa. Lange peper kwam over land aan, terwijl zwarte peper meestal over zee werd aangevoerd. Bovendien werden meer zeeroutes geopend, waardoor meer zwarte peper goedkoper kon worden ingevoerd en de lange peper snel in populariteit verdrong.

Verschillende soorten chilipepers en andere soorten peper groeiden in populariteit.

Afbeelding: Wikimedia Commons

De lange peper daalde verder in populariteit in de westerse culinaire wereld na de introductie van de chilipeper uit Zuid-Amerika in de jaren 1400. Hoewel de chilipeper vergelijkbaar is qua vorm en smaak, kon hij gemakkelijker worden geteeld in een verscheidenheid aan klimaten, en het zou slechts 50 jaar duren voordat hij in heel Afrika, India, China, Korea, Zuidoost-Azië, de Balkan en Europa werd geteeld. Tegen de1600 had de lange peper in Europa aan populariteit ingeboet.

Portugese handelaren introduceerden de chilipeper in de 15e eeuw in India, en hij wordt nog steeds gebruikt in de Indiase keuken. Hoewel de lange peper tegenwoordig minder vaak voorkomt in de westerse keuken, wordt hij nog steeds gebruikt in veel Indiase, Indonesische, Maleisische en sommige Noord-Afrikaanse gerechten.

Maar dankzij de moderne technologie en handelsmogelijkheden maakt deze oude specerij zelfs een comeback, omdat het complexe smaakprofiel ervan gewild is, en de specerij kan worden gevonden in speciaalzaken online en in winkels over de hele wereld.