Sebagian besar orang memiliki lada hitam sebagai bahan pokok di dapur mereka. Dipadukan dengan garam, lada hitam adalah dasar dari hidangan yang tak terhitung jumlahnya di seluruh sarapan, makan siang, dan makan malam. Namun, ada suatu masa ketika rempah-rempah ini bukan yang paling populer.

Sepupunya yang lebih kompleks, lada panjang, diimpor dari India ke Eropa selama 1.000 tahun. Lada ini kalah populer di Eropa karena rempah-rempah yang diperkenalkan dari Amerika Selatan, yaitu cabai. Namun demikian, lada panjang masih digunakan di India dan merupakan tambahan yang populer untuk banyak hidangan saat ini.

Berikut ini adalah 5 fakta tentang lada panjang, rempah-rempah kuno.

1. Lada panjang adalah kerabat dekat lada hitam

Lada panjang adalah kerabat dekat lada hitam, meskipun ada beberapa perbedaan yang mencolok. Pertama, bentuknya berbeda; berasal dari tanaman ramping, bentuknya mengerucut dengan kelompok merica. Biasanya, merica dijemur di bawah sinar matahari dan kemudian digunakan utuh atau dihancurkan.

Kedua, lada ini memiliki profil rasa yang lebih kompleks daripada lada hitam, dengan gigitan yang masih tersisa yang diklasifikasikan sebagai lebih panas daripada lada hitam. Ada dua varietas lada panjang, yang tumbuh terutama di India dan di pulau Jawa di Indonesia, dan perbedaan terbesar antara keduanya ditemukan pada warna biji lada. Jika tidak, tidak ada banyak perbedaan dalam rasa ataupenampilan.

2. Secara tradisional, lada panjang digunakan untuk tujuan pengobatan

Lada panjang digunakan sebagai obat di India jauh sebelum menjadi bahan kuliner. Lada panjang memainkan peran penting dalam sistem pengobatan India Ayurveda, sebuah praktik kesehatan holistik yang sudah ada sejak ribuan tahun yang lalu. Biasanya, lada panjang digunakan untuk membantu tidur, infeksi pernapasan dan masalah pencernaan.

Pengobatan Ayurveda. Cat Air India: Pria dari kasta Medis, tukang pijat.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Penggunaan lada panjang bahkan diuraikan dalam Kama Sutra yang berasal dari tahun 400-300 SM. Dalam teks ini, dianjurkan untuk mencampur lada panjang dengan lada hitam, Datura (tanaman beracun) dan madu dan kemudian mengoleskan campuran tersebut secara topikal untuk meningkatkan kinerja seksual. Di zaman modern, telah terbukti memiliki sifat anti-inflamasi.

3. Lada panjang mencapai Yunani pada abad ke-6 SM

Lada panjang mencapai Yunani melalui jalur perdagangan darat pada abad ke-6 atau ke-5 SM. Pertama kali digunakan sebagai obat, dengan Hippocrates mendokumentasikan khasiat obatnya. Namun, pada zaman Romawi, lada panjang telah menjadi rempah-rempah terkemuka yang digunakan untuk memasak dan harganya dua kali lipat dari lada hitam, meskipun keduanya sering tertukar.

Pliny the Elder tampaknya bukan penggemar kedua lada tersebut dan tidak bisa membedakannya, saat ia mengeluh, "Kita hanya menginginkannya karena gigitannya, dan kita akan pergi ke India untuk mendapatkannya!"

4. Lada panjang mempertahankan popularitasnya sepanjang abad pertengahan

Setelah jatuhnya Roma, lada panjang terus menjadi rempah-rempah populer yang digunakan dalam memasak sampai abad ke-16. Itu dirinci dalam buku masak abad pertengahan untuk membuat minuman seperti mead dan ale, serta beberapa anggur berbumbu atau hippocras .

Hippocras Sedikit berbeda dari anggur yang direnungkan saat ini, meskipun dibuat dari anggur yang dicampur dengan gula dan rempah-rempah. Pada saat yang sama di India, lada panjang mempertahankan popularitasnya dalam pengobatan dan diperkenalkan ke dalam masakan.

5. Perubahan dalam perdagangan menyebabkan penurunan lada panjang di seluruh Eropa

Pada tahun 1400-an dan 1500-an, cara-cara baru dalam perdagangan mengurangi permintaan lada panjang di seluruh Eropa. Lada panjang tiba melalui darat, sementara lada hitam biasanya tiba melalui laut. Selain itu, lebih banyak rute laut yang dibuka, yang berarti lebih banyak lada hitam yang dapat diimpor dengan lebih murah, dan dengan cepat mengambil alih popularitas lada panjang.

Berbagai jenis cabai dan jenis lada lainnya semakin populer.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Lada panjang semakin menurun popularitasnya di dunia kuliner Barat setelah diperkenalkannya cabai dari Amerika Selatan pada tahun 1400-an. Meskipun cabai memiliki bentuk dan rasa yang mirip, namun cabai dapat tumbuh dengan lebih mudah di berbagai iklim, dan hanya membutuhkan waktu 50 tahun untuk tumbuh di seluruh Afrika, India, Cina, Korea, Asia Tenggara, Balkan, dan Eropa.Tahun 1600-an, lada panjang telah kehilangan kesukaan di Eropa.

Pedagang Portugis memperkenalkan cabai ke India pada abad ke-15, dan digunakan dalam masakan India hingga saat ini. Meskipun cabai panjang cenderung tidak ditemukan saat ini dalam masakan Barat, namun cabai ini masih digunakan dalam banyak masakan India, Indonesia, Malaysia dan beberapa masakan Afrika Utara.

Namun demikian, teknologi modern dan kemampuan perdagangannya membuat rempah-rempah kuno ini kembali populer, karena profil rasanya yang kompleks sangat diminati, dan rempah-rempah ini dapat ditemukan di toko-toko khusus secara online dan di toko-toko di seluruh dunia.