Archduke Austria dan pewaris takhta Franz Ferdinand dibunuh di Bosnia oleh teroris yang memusuhi kehadiran Austria di Balkan. Sebagai tanggapan, pemerintah Austria mengeluarkan ultimatum kepada Serbia. Ketika Serbia tidak tunduk tanpa syarat pada tuntutannya, Austria menyatakan perang.

Kaisar Austria Franz Josef percaya secara salah bahwa dia bisa melakukan ini tanpa menarik permusuhan dari negara lain. Deklarasi perang Austria secara bertahap menarik banyak kekuatan lain ke dalam perang melalui sistem aliansi yang kompleks.

Perang di Barat

Pada akhir 6 bulan ini, kebuntuan di front barat telah muncul. Pertempuran-pertempuran awal berbeda dan cenderung melibatkan perubahan kepemilikan yang jauh lebih dinamis.

Di Liege, Jerman menetapkan pentingnya artileri dengan membombardir benteng yang dipegang oleh Sekutu (Inggris, Prancis, dan Belgia). Inggris menahan mereka di Pertempuran Mons tidak lama setelah itu, menyoroti bahwa pasukan kecil dan terlatih dengan baik dapat menahan musuh yang secara numerik lebih unggul dengan kemampuan yang lebih rendah.

Pada Pertempuran Perbatasan, mereka menyerbu Alsace dan menimbulkan kerugian besar termasuk 27.000 kematian dalam satu hari, jumlah kematian tertinggi oleh satu pasukan Front Barat setiap hari dalam perang.

Pertempuran Perbatasan.

Pada tanggal 20 Agustus 1914, tentara Jerman merebut Brussels sebagai bagian dari perjalanan mereka ke Prancis melalui Belgia, bagian pertama dari Rencana Schlieffen. Sekutu menghentikan kemajuan ini di luar Paris pada Pertempuran Pertama Marne.

Jerman kemudian jatuh kembali ke punggung bukit pertahanan di Sungai Aisne di mana mereka mulai masuk ke dalam. Ini memulai kebuntuan di Front Barat dan menandai dimulainya perlombaan ke laut.

Pada akhir 1914, semakin jelas bahwa tidak ada tentara yang akan mengepung yang lain dan pertempuran di barat menjadi untuk titik-titik strategis di front yang sekarang membentang di parit-parit dari pantai Laut Utara ke Pegunungan Alpen. Dalam pertempuran selama sebulan dari 19 Oktober 1914, tentara Jerman, banyak dari mereka adalah cadangan mahasiswa, menyerang dengan tidak berhasil dengan korban besar.

Pada bulan Desember 1914, Prancis meluncurkan Serangan Champagne dengan harapan dapat memecahkan kebuntuan. Banyak pertempurannya tidak meyakinkan, tetapi terus berlanjut hingga tahun 1915 dengan sedikit keuntungan tetapi ribuan korban jiwa.

Pada tanggal 16 Desember, kapal-kapal Jerman menembaki warga sipil di kota-kota Inggris Scarborough, Whitley dan Hartlepool. Pemboman itu menyebabkan 40 orang tewas dan merupakan serangan pertama terhadap warga sipil Inggris di tanah air sejak abad ke-17.

Pada saat yang tak terduga, para prajurit di semua pihak mendeklarasikan gencatan senjata Natal pada tahun 1914, sebuah peristiwa yang sekarang telah menjadi legenda, tetapi pada saat itu dipandang dengan kecurigaan dan menyebabkan para komandan bekerja untuk membatasi persaudaraan di masa depan.

Perang di Timur

Di timur, sebagian besar kombatan telah melihat keberhasilan dan kegagalan, tetapi kinerja Austria tidak kekurangan bencana. Tidak merencanakan perang yang panjang, Austria mengerahkan 2 pasukan di Serbia dan hanya 4 di Rusia.

Salah satu pertempuran penting pertama dari kampanye timur laut terjadi pada akhir Agustus ketika Jerman mengalahkan tentara Rusia di dekat Tannenberg.

Lebih jauh ke selatan sekitar waktu yang sama, orang-orang Austia diusir dari Serbia dan dikalahkan oleh Rusia di Galicia yang pada gilirannya membuat mereka menggarisi kekuatan besar di benteng Przemyśl di mana mereka akan tetap dikepung oleh Rusia untuk waktu yang lama.

Pada pertengahan Oktober, gerak maju Hindenburg di Polandia telah dihentikan ketika bala bantuan Rusia tiba di sekitar Warsawa.

Setelah Hindenburg mundur, Rusia berusaha untuk menyerang Prusia Timur Jerman tetapi terlalu lambat dan didorong kembali ke Łódź di mana setelah kesulitan awal, Jerman mengalahkan mereka pada upaya kedua dan menguasai kota.

Hindenberg berbicara dengan stafnya di Front Timur oleh Hugo Vogel.

Invasi Austria kedua ke Serbia menunjukkan harapan awal, tetapi setelah kerugian besar saat mencoba menyeberangi sungai Kolubara di bawah tembakan, mereka akhirnya diusir. Hal ini terjadi meskipun mereka telah merebut ibu kota Serbia, Beograd, dan secara resmi memenuhi tujuan mereka untuk kampanye tersebut.

Kekaisaran Ottoman bergabung dalam perang pada 29 Oktober dan meskipun pada awalnya mereka berhasil melawan Rusia di Kaukasus, upaya Enver Pasha untuk menghabisi pasukan Rusia yang bermarkas di Sarıkamış kehilangan ribuan orang yang tidak perlu karena kedinginan dan sangat merongrong Kekaisaran Ottoman di front tenggara.

Pada tanggal 31 Januari gas digunakan untuk pertama kalinya, meskipun tidak efektif, oleh Jerman pada Pertempuran Bolimow melawan Rusia.

Di luar Eropa

Pada tanggal 23 Agustus Jepang menyatakan perang terhadap Jerman dan masuk ke pihak Inggris dan Prancis dengan menyerang koloni Jerman di Pasifik. Juga di Pasifik, Januari terjadi Pertempuran Falklands di mana Angkatan Laut Kerajaan menghancurkan armada Laksamana Jerman von Spee yang mengakhiri kehadiran angkatan laut Jerman di luar lautan yang terkurung daratan seperti Adriatik dan Baltik.

Pertempuran Falklands: 1914.

Untuk menjaga pasokan minyaknya, Inggris mengirim pasukan India ke Mesopotamia pada tanggal 26 Oktober, di mana mereka meraih serangkaian kemenangan melawan Ottoman di Fao, Basra dan Qurna.

Di tempat lain di luar negeri, Inggris tampil kurang baik karena dikalahkan oleh Jenderal Jerman von Lettow-Vorbeck berulang kali di Afrika Timur dan melihat kekalahan pasukan Afrika Selatannya oleh pasukan Jerman di tempat yang sekarang menjadi Namibia.