Austrijskog nadvojvodu i prijestolonasljednika Franza Ferdinanda ubili su u Bosni teroristi neprijateljski raspoloženi prema prisutnosti Austrije na Balkanu. Kao odgovor austrijska vlada je Srbiji postavila ultimatum. Kad se Srbija nije bezuvjetno pokorila njezinim zahtjevima, Austrijanci su objavili rat.

Austrijski car Franz Josef pogrešno je vjerovao da to može učiniti bez privlačenja neprijateljstva drugih zemalja. Austrijska objava rata postupno je uvukla mnoge druge sile u rat putem složenog sustava saveza.

Rat na zapadu

Na kraju ovih 6 mjeseci došlo je do zastoja na zapadu fronta se pojavila. Rane bitke bile su drugačije i imale su tendenciju uključivati ​​mnogo dinamičnije promjene posjeda.

Kod Liegea Nijemci su utvrdili važnost topništva bombardiranjem tvrđave koju su držali saveznici (Britanci, Francuzi i Belgijanci). Britanci su ih zadržali u bitci kod Monsa nedugo zatim, naglašavajući da male i dobro uvježbane snage mogu zadržati brojčano nadmoćnijeg neprijatelja manje sposobnosti.

U svojim prvim sukobima u ratu Francuzi su pretrpjeli goleme gubitaka zbog zastarjelih pristupa ratu. U bitci za granice napali su Alsace i pretrpjeli katastrofalne gubitke uključujući 27 000 mrtvih u jednom danu, najveći broj poginulih od strane jedne vojske Zapadne fronte u bilo kojem danu u ratu.

Bitka zaGranice.

20. kolovoza 1914. njemački vojnici zauzeli su Bruxelles u sklopu svog marša prema Francuskoj preko Belgije, što je bio prvi dio Schlieffenovog plana. Saveznici su zaustavili ovo napredovanje izvan Pariza u Prvoj bitci na Marni.

Nijemci su se tada povukli na obrambeni greben na rijeci Aisne gdje su se počeli ukopavati. Ovo je započelo zastoj na zapadnoj bojišnici i označilo početak utrke prema moru.

Do kraja 1914. bilo je sve jasnije da nijedna vojska neće nadmašiti drugu i bitka na zapadu postala je za strateške točke na fronta koja se sada protezala u rovovima od obale Sjevernog mora do Alpa. U jednomjesečnoj bitci od 19. listopada 1914. njemačka vojska, od kojih su mnogi bili studenti rezervisti, neuspješno je napala uz goleme gubitke.

U prosincu 1914. Francuzi su pokrenuli Champagne ofenzivu u nadi da će izići iz mrtve točke. Mnoge njegove bitke bile su neuvjerljive, ali se nastavila u 1915. s malo uspjeha, ali tisućama žrtava.

16. prosinca njemački su brodovi pucali na civile u britanskim gradovima  Scarborough, Whitley i Hartlepool. Bombardiranje je uzrokovalo 40 smrtnih slučajeva i bio je prvi napad na britanske civile na domaćem tlu od 17. stoljeća.

U neočekivanom trenutku dobre volje vojnici sa svih strana proglasili su božićno primirje 1914., događaj koji je sada postala legendarna, ali je u to vrijeme viđena sasumnjičavosti i doveli do zapovjednika koji su radili na ograničavanju budućeg bratimljenja.

Rat na istoku

Na istoku je većina boraca vidjela i uspjehe i neuspjehe, ali austrijska izvedba nije bila ništa manje nego katastrofalna. Ne planirajući dugi rat, Austrijanci su rasporedili 2 vojske u Srbiji i samo 4 u Rusiji.

Jedna od prvih važnih bitaka sjeveroistočne kampanje dogodila se krajem kolovoza kada su Nijemci porazili rusku vojsku kod Tannenberga .

Južnije, otprilike u isto vrijeme, Austrijanci su istjerani iz Srbije i potučeni od strane Rusa u Galiciji, što ih je zauzvrat navelo da postave velike snage u tvrđavu Przemyśl gdje će ostati pod opsadom Rusa do kraja dugo vremena.

Do sredine listopada Hindenburgovo napredovanje u Poljskoj je zaustavljeno kada su ruska pojačanja stigla oko Varšave.

Nakon Hindenburgova povlačenja Rusi su pokušali napasti njemačku Istočnu Prusku, ali su bili prespori i odbačeni su natrag u Łódź gdje su ih Nijemci nakon početnih poteškoća porazili u drugom pokušaju i preuzeli kontrolu nad gradom.

Hindenberg razgovara sa svojim štabom na Istočnoj fronti Hugo Vogel.

Druga austrijska invazija na Srbiju pokazala je početak obećavali su, ali nakon katastrofalnih gubitaka pokušavajući prijeći rijeku Kolubaru pod vatrom su na kraju istjerani. To se dogodilo usprkos njihovojzauzevši srpsku prijestolnicu Beograd i tako službeno govoreći ispunili svoj cilj za kampanju.

Osmansko Carstvo pridružilo se ratu 29. listopada i iako su isprva bili uspješni protiv Rusa na Kavkazu, Enver-pašin pokušaj da završi ruske snage bazirane u Sarıkamışu bespotrebno su izgubile tisuće ljudi zbog hladnoće i uvelike potkopale Osmansko Carstvo na jugoistočnoj bojišnici.

Njemačka je 31. siječnja po prvi put upotrijebila plin, iako neučinkovito u bitci kod Bolimowa protiv Rusije.

Izvan Europe

23. kolovoza Japan je objavio rat Njemačkoj i ušao na strani Britanije i Francuske napadajući njemačke kolonije na Pacifiku. Također u siječnju na Tihom oceanu odigrala se bitka za Falklande u kojoj je Kraljevska mornarica uništila flotu njemačkog admirala von Speea čime je okončana njemačka pomorska prisutnost izvan kopnenih mora kao što su Jadran i Baltik.

Bitka za Falklandi: 1914.

Kako bi očuvala opskrbu naftom, Britanija je 26. listopada poslala indijske trupe u Mezopotamiju gdje su ostvarili niz pobjeda protiv Osmanlija kod Faoa, Basre i Qurne.

Drugdje u inozemstvu Britanija je bila lošija jer ju je njemački general von Lettow-Vorbeck opetovano porazio u istočnoj Africi i vidjevši poraz svojih južnoafričkih trupa od njemačkih snaga u današnjoj Namibiji.