HMS Hood bio je cijenjen kao najmoćniji ratni brod na svijetu više od 20 godina – zbog čega je dobio nadimak 'Moćni Hood'. Ipak, u svibnju 1941., tijekom bitke u Danskom tjesnacu u sjevernom Atlantiku, pogođen je u blizini spremnika streljiva granatama s njemačkog bojnog broda Bismarck. Oni su nakon toga eksplodirali, potopivši najveći brod Kraljevske mornarice u samo 3 minute, uz gubitak svih osim troje od 1418 članova posade.

Ovaj katastrofalni događaj nije bio samo propagandni udar za Njemačku, već je naknadno izazvao poznati potraga za Bismarckom. Zašto je za HMS Hood bilo toliko važno uloviti upravo Bismarcka i kako je ovaj dragulj u kruni Kraljevske mornarice tako brzo uništen?

'Moćni Hood'

HMS Hood porinut je u brodogradilištu Johna Browna u Clydebanku 22. kolovoza 1918. – posljednji bojni krstaš izgrađen za Kraljevsku mornaricu i najveći do danas. Do početka Drugog svjetskog rata, Hood je bio najpoznatiji ratni brod na svijetu, plutajuće utjelovljenje britanske pomorske moći.

Nikad nisam vidio nešto tako moćno i lijepo. Lijepa za bojne brodove zvuči grozno, ali nije bilo drugog načina da se opiše. – Svjedočanstvo Teda Briggsa, HMS Hood

Hood je bioAdmiralitet je sada bio obuzet odlučnošću da se ovaj gubitak javno osveti, da obnove svoju dominaciju na moru. Sada je svaki brod preusmjeren s jednom svrhom – potopiti Bismarcka.

Dok je Hood imao osam topova od 15 inča (dvije dvostruke kupole sprijeda i dvije na krmi) i njezin je oklop bio prilično sličan Bismarckovom, njezina je zaštita bila zastarjela – dizajnirana prije nego što su se u potpunosti razumjeli učinci pucanja s velikih udaljenosti. Hood je tako otišao u bitku neadekvatno zaštićen za zahtjeve modernog pomorskog ratovanja.

Bismarck

Bismarck je bio 251 metar duljine i 30 metara u širini. Dok je Bismarckov dizajn još uvijek sadržavao elemente starih njemačkih bojnih brodova klase Baden iz Prvog svjetskog rata, drugi su aspekti bili vrlo moderni, uključujući učinkovit dizajn trupa i snagu (29 čvorova u svim vremenskim uvjetima).

Bismarck je imao isto naoružanje kao i Bismarck HMS Hood, ali vrhunski oklop. Zbog njezine unutarnje podjele teško ju je poplaviti i stoga potonuti. Bismarck je mogao apsorbirati više štete dok je pucao brže i točnije od Hooda – i stoga je bio iznimno opasan.

Bismarck, slikan 1940.

Zasluga za sliku: Deutsches Bundesarchiv / CC

Britanska situacija početkom 1941.

Kraljevska mornarica postala je opterećena nakon što je izgubila Francusku kao borbenog partnera 1940.ostavio UK samu protiv njemačke i talijanske mornarice. Njemačka mornarica u Drugom svjetskom ratu bila je prilično mala, osmišljena da se usredotoči na uskraćivanje mora – ograničavanje neprijateljske flote, pričvršćivanje na mjesto i napad na njihove pomorske putove.

Do 1941. Britanija je pobijedila u bitci za Britaniju, ali bila još uvijek ranjiva, budući da se nalazila na rubu Europe. Britanija se sada oslanjala na krhke teretne rute koje su prelazile Atlantski ocean kako bi došla do hrane i drugih vitalnih zaliha. Trgovački brodovi često su bili grupirani u konvoje s puno malih ratnih brodova i protupodmorničkih brodova radi zaštite.

Dok su njemačke podmornice i podmornice nanijele najveću štetu, raspoređivanje velikih brodskih brodova učinilo je njihov 'trgovački napad' ' učinkovitiji – kada su korišteni bojni brodovi poput Bismarcka, jedino što je konvoj mogao učiniti bilo je raspršiti se, ostavljajući trgovačke brodove ranjivima na napad podmornica.

Ako se ne zaustavi, Bismarck je prijetio da će dominirati Atlantikom i umrijeti od gladi Britaniji vitalne hrane i vojnih zaliha koje stižu iz ostatka svijeta. Admiralitet stoga nije imao drugog izbora nego uloviti i zaustaviti Bismarcka.

Bismarck je uočen

U proljeće 1940. Nijemci su zauzeli francuske atlantske luke, omogućivši im da opslužuje flote U-Boat i osigurava bazu za bojne brodove i teške krstarice. Veliki admiral Erich Raeder, zapovjednik njemačke mornarice, brzo je to iskoristio, bazirajući U-BoatWolfpack je tamo i šalje ih u Atlantik da se mole na britanskim opskrbnim linijama.

Raeder je bio nadahnut da ponovi uspjeh operacije Berlin (u siječnju 1941., gdje su dva brza, snažna bojna broda, Gneisenau i Scharnhorst preplavili su Atlantik od Grenlanda do Azora u britanske krhke brodske putove) s Bismarckom. 19. svibnja 1941. Bismarck je krenuo s baltičke obale (u pratnji princa Eugena), s ciljem da izbjegne kontakt s Kraljevskom mornaricom i izađe na otvoreni Atlantik kako bi započeo napad na konvoje.

21. svibnja, Flying Policajac Michael Suckling fotografirao je Bismarcka dok je letio iznad fjorda u blizini Bergena. Ovo je Kraljevsku mornaricu stavilo u stanje pripravnosti i britanska matična flota napustila je svoju bazu u Škotskoj za najveću pojedinačnu pomorsku operaciju u Drugom svjetskom ratu do sada. Ovim konvojima je oduzeta pratnja, a sve nebitne misije su otkazane.

U srcu flote bio je HMS Hood, u pratnji potpuno novog bojnog broda, HMS Prince of Wales. Paru je naređeno da krstare do juga Islanda, koristeći svoju brzinu da presretnu Bismarcka kojim god putem krenuo. Teške krstarice također su zauzele položaje između Shetlanda i Farskih otoka, u jazu između Islanda i Faroe i u danskim tjesnacima između Islanda i Grenlanda - što znači da bi njemački brodovi morali proći kroz britansku mrežu da bi došli doAtlantik.

Pomoć je pozvan

22. svibnja Bismarck i Prinz Eugen pokušali su se probiti u Atlantik kroz Danske tjesnace. Ovdje su bile stacionirane HMS Norfolk i Suffolk, koje su identificirale Bismarck. Iako nisu bili dovoljno moćni da se bore s Bismarckom, zahvaljujući britanskoj prednosti radara, mogli su prijaviti njihovu prisutnost i pratiti ih, izbjegavajući povremenu vatru s Bismarcka dok su pozivali jače snage – od kojih je najbliži bio HMS Hood, zajedno s Princeom od Walesa.

Iako moćna, posada princa od Walesa nije je poznavala. Mnogi su bili neiskusni, a civilni izvođači još uvijek su bili na brodu jer je bila tako brzo puštena u rad, bez vremena da se izglade bilo kakve nedostatke.

Britanija je krenula u akciju ubrzo nakon ponoći 24. svibnja. Poput princa od Walesa, Bismarck je također bio nov, neiskušan i na svom prvom angažmanu - niti jedan nije vodio bitku. Unatoč tome što su Nijemci također imali Prinza Eugena, realno su bili nadmašeni.

Kontakt

Dvije su se strane ugledale u zoru.

HMS HOOD kreće u akciju protiv njemačkog bojnog broda BISMARCK i bojnog krstaša Prinz Eugen, 24. svibnja 1941. Ova slika preuzeta s HMS PRINCE OF WALES bila je posljednja ikada snimljena fotografija HMS HOOD.

Kredit za sliku: Fotografija HU 50190 iz zbirke Carskih ratnih muzeja / Javna domena.

Bilo nam je dobro na Hoodu,Mislim, bio je najbolji, bio je to najbolji brod na svijetu i bili smo sigurni, bez brige. Bilo je određene napetosti da. Ne bih rekao da smo mislili da će to biti povijesno. Ali mi smo mislili da je Hood najbolji. I pobijedili bismo neprijatelja...

Žrtava će biti, ne ide se u takvu akciju bez očekivanja žrtava, ali opet, dogodit će se nekom drugom. Meni se to neće dogoditi. – Svjedočenje Boba Tilburna, HMS Hood

Hood je bio u opasnosti od samog početka, s punim bokovima njemačkih brodova koji su bili dostupni za vatru na britanske brodove. Britanija bi se stoga mogla ili okrenuti prema Nijemcima (čime bi bila u ozbiljno nepovoljnom položaju u smislu njezine zaštite), ili pokušati zatvoriti domet (ostavljajući samo prednje kupole koje mogu pucati).

Nizozemska je odlučila zatvoriti -u, prihvaćajući da će neko vrijeme biti strijeljan. Nadao se da to znači da bi Hood mogao brzo izbjeći 'domet poniranja' (gdje su granate ispaljivane u zrak, a zatim padale dolje, prožimajući slabiji oklop palube) – što je bio poseban problem za Hood jer je njezin oklop već malo žrtvovan za veću brzinu.

U 0553 Hoodove puške su otvorile vatru, ali su napravile užasnu pogrešku. Pucali su na vodeći njemački brod, vjerujući da je to Bismarck, no tijekom noći Bismarck i Prinz Eugen promijenili su položaj. Nekoliko ključnih minuta, Hood je pucaou pogrešnu metu, dajući Bismarcku  slobodan pogodak. Iako je HMS  Prince of Wales postigao prvi pogodak, Bismarck je apsorbirao udarce.

Dok sam gledao Bismarcka, vidio sam sva ta mala žmigava svjetla i pomislio sam, oh, nije li to lijepo, a onda sam odjednom shvatio da su ono što sam smatrao lijepim smrt i uništenje u u obliku oko 8 tona metala koji mi dolazi. – Svjedočenje Johna Gaynora, ratnog zarobljenika HMS-a

Holland je naredio princu od Walesa i Hoodu da ostanu blizu jedan drugome kako bi bolje koordinirali svoju paljbu, no to ih je učinilo lakšom metom, posebno zbog Bismarckovih najsuvremeniji Zeiss stereoskopski daljinomjeri. Iako je Holland ubrzo ponovno nanišanio svoje topove na Bismarck, izgubljeno je dragocjeno vrijeme.

U 6 ujutro, Holland je odlučio okrenuti Hood kako bi pokrenuo sve svoje topove. Bismarck je ispalio više granata dok na kraju nije postigao izravan pogodak.

Njemački bojni brod Bismarck puca na HMS Hood

Kredit za sliku: Alamy

HMS Hood tone

HMS Hood pogodilo je nekoliko njemačkih granata u blizini spremnika streljiva koje su potom eksplodirale, uzrokujući potapanje broda. Jedna teorija je da je granata prošla kroz palubu, druga sugerira da je udarac zadao 'kratkim spojem' gdje je granata pala u vodu, putovala ispod razine bočnog oklopa i probila trup ispod. Spremnici streljiva bili su pohranjeni u dnubrod, tako da bi svaka granata koja bi prošla izazvala ozbiljne probleme.

Ja osobno nisam čuo nikakvu eksploziju. Brod se opet zatresao i svi smo pali s nogu. I sve što sam vidio bila je gigantska ploča plamena koja je pucala oko prednje strane platforme kompasa. Nakon pogotka čuli su se krici i buka pokolja koji se događao. Nije bilo zapovijedi za napuštanje broda. Nije bilo potrebno – Svjedočanstvo Teda Briggsa, HMS Hood

U kutu mog dalekozora mogli ste vidjeti da smo bili tako blizu da sam mogao vidjeti Hooda. Odjednom se pojavio veliki veliki narančasti bljesak, a onda kad sam pogledao iz dalekozora gdje je bio Hood. Nije bilo Hooda – Svjedočenje Johna Gaynora, ratnog zarobljenika HMS-a

Hood je bio prepolovljen – krma mu je potonula u roku od nekoliko sekundi, a pramac se okomito podigao u zrak, a puške su ispalile još jedan metak . Unutar 3 minute 'The Mighty Hood' je potonuo. Od 1415 ljudi na brodu, samo su 3 preživjela.

HMS Hood u plamenu

Zasluga za sliku: Alamy

Povlačenje

Princ od Walesa sada je bio sam, nasuprot dva njemačka broda. U sljedeće 4 minute, 7 granata se zaletjelo u njega.

Imali smo granatu od 15 inča koja je prošla kroz most i eksplodirala dok je izlazila van i ubila jako puno ljudi gore. A dječak od 16 godina misli da je ranjavanje udarac u rame. Ali ja, u svojoj žustrini. Tih sam dana bio vrlo, vrlo željan, išao sam raditi ono što samtrebao učiniti i krenuti u sređivanje mosta. I ušao sam, očekujući da ću vidjeti ljude, i prvo što sam vidio dok sam ulazio, drvena obloga bila je komadići mesa, poprskani posvuda uokolo. I to je za mene bio jako jako veliki šok. Mislim da to nikad nisam prebolio. – Svjedočanstvo Richarda Osbournea, ratnog zarobljenika HMS-a

Manje od 10 minuta nakon što je Hood potonuo, kapetan John Leach iz Princa od Walesa odlučio je da su izgledi previsoki protiv njih i naredio brodovima da povlačenje.

Njemački bojni brod 'Bismarck' otvara vatru na britanski bojni brod 'Prince of Wales'

Zasluga za sliku: Alamy

Njemački propagandni udar

Kad je riječ radio vezom vraćena u Njemačku, Hitlerov ministar propagande, Joseph Goebbels, odmah je objavio ovaj golemi udar naciji. Njemačka je sada imala veliku pomorsku pobjedu uz niz svojih osvajanja na europskom kontinentu. Bismarck je pobijedio ponos britanske flote – Njemačku nije bilo moguće zaustaviti, koja je sada mogla probiti se u Atlantik i uništiti rute savezničkih konvoja.

Potopiti Bismarck

Britanska zabrinutost u vezi s Bismarckovim sposobnostima napada na savezničke opskrbne rute preko Atlantika sada je realizirano. Gubitak tako prestižnog ratnog broda bio je veliki udarac britanskom ponosu i njegovom osjećaju pomorske nadmoći, a strahovi su rasli oko toga što će Bismarck sljedeće učiniti.

Ipak, umjesto da izazivaju malodušnost,