HMS Hood byla více než 20 let uctívána jako nejsilnější válečná loď na světě - a vysloužila si přezdívku "The Mighty Hood". Přesto byla v květnu 1941 během bitvy v Dánském průlivu v severním Atlantiku zasažena poblíž svých muničních skladů granáty z německé bitevní lodi Bismarck. Ty následně explodovaly a potopily největší plavidlo Královského námořnictva během pouhých 3 minut, přičemž došlo ke ztrátám na životech.až na tři členy posádky, kterých bylo 1418.

Tato katastrofální událost byla nejen propagandistickým úspěchem pro Německo, ale následně vyvolala slavné pronásledování Bismarcku. Proč bylo pro HMS Hood tak důležité pronásledovat právě Bismarck a jak se podařilo tento klenot královského námořnictva tak rychle zničit?

"Mocná kapuce

HMS Hood byl spuštěn na vodu v loděnici Johna Browna v Clydebanku 22. srpna 1918 - byl to poslední a dosud největší křižník postavený pro Královské námořnictvo. Na začátku druhé světové války byl Hood nejslavnější válečnou lodí na světě, plovoucím ztělesněním britské námořní moci.

Nikdy jsem neviděl nic tak mohutného a krásného. Krásná pro bitevní loď zní jako hrozné slovo, ale jinak se to popsat nedalo. - Svědectví Teda Briggse, HMS Hood

Hood byl bitevní křižník - byl navržen tak, aby pátral po oceánech a hledal lodě, jejichž cílem byly nájezdy na obchodní lodě. Dlouhý a tenký trup Hoodu o délce 262 metrů a šířce 30 metrů byl navržen pro vysokou rychlost, ale přestože kdysi dosahoval rychlosti 31-32 uzlů, v roce 1941 jeho motory stárly.

Hood měl sice osm 15palcových děl (dvě dvojité věže vpředu a dvě na zádi) a jeho pancéřování bylo dosti podobné jako u Bismarcku, ale jeho ochrana byla zastaralá - byl zkonstruován dříve, než byly plně pochopeny účinky střelby z velkých vzdáleností. Hood tak šel do bitvy nedostatečně chráněn pro požadavky moderní námořní války.

Bismarck

Bismarck měřil na délku 251 m a na šířku 30 m. I když konstrukce Bismarcku obsahovala ještě prvky starých německých bitevních lodí třídy Baden z první světové války, ostatní aspekty byly velmi moderní, včetně efektivní konstrukce trupu a výkonu (29 uzlů za každého počasí).

Bismarck měl stejnou výzbroj jako HMS Hood, ale lepší pancéřování. Jeho vnitřní členění ztěžovalo jeho zaplavení, a tedy i potopení. Bismarck mohl absorbovat větší poškození a zároveň střílet rychleji a přesněji než Hood - a byl proto mimořádně nebezpečný.

Bismarck na snímku z roku 1940

Obrázek: Deutsches Bundesarchiv / CC

Situace ve Velké Británii na počátku roku 1941

Královské námořnictvo se po ztrátě Francie jako bojového partnera v roce 1940 rozrostlo a Spojené království zůstalo samo proti německému a italskému námořnictvu. Německé námořnictvo za druhé světové války bylo poměrně malé a bylo navrženo tak, aby se soustředilo na popírání na moři - omezovalo nepřátelské loďstvo, přitlačovalo ho na místo a útočilo na jeho námořní cesty.

V roce 1941 Británie vyhrála bitvu o Británii, ale stále byla zranitelná, protože se nacházela na okraji Evropy. Británie se nyní spoléhala na křehké nákladní cesty přes Atlantský oceán, aby získala potraviny a další životně důležité zásoby. Obchodní lodě byly často seskupeny do konvojů se spoustou malých válečných lodí a protiponorkových lodí na ochranu.

Zatímco německé ponorky a ponorky způsobovaly největší škody, nasazení velkých kapitálních lodí zefektivnilo jejich "obchodní nájezdy" - když byly nasazeny bitevní lodě jako Bismarck, jediné, co mohl konvoj udělat, bylo rozptýlit se a ponechat obchodní lodě zranitelné vůči ponorkovým útokům.

Pokud by Bismarck nebyl kontrolován, hrozilo, že ovládne Atlantik a připraví Británii o životně důležité potraviny a vojenské zásoby přicházející ze zbytku světa. Admiralita proto neměla jinou možnost než Bismarcka pronásledovat a zastavit.

Bismarck spatřen

Na jaře 1940 se Němci zmocnili francouzských přístavů v Atlantiku, což jim umožnilo obsluhovat flotily U-Boatů a poskytnout základny pro bitevní lodě a těžké křižníky. Velkoadmirál Erich Raeder, velitel německého námořnictva, toho rychle využil, umístil zde základny U-Boatů Wolfpack a vyslal je do Atlantiku, aby se modlily k britským zásobovacím liniím.

Raeder se nechal inspirovat k zopakování úspěchu operace Berlín (v lednu 1941, kdy dvě rychlé a silné bitevní lodě, Gneisenau a Scharnhorst proplouval Atlantikem od Grónska k Azorským ostrovům do křehkých britských námořních cest) s Bismarckem. 19. května 1941 Bismarck vyplul od pobřeží Baltského moře (v doprovodu Prinz Eugen) s cílem vyhnout se kontaktu s Royal Navy a dostat se do otevřeného Atlantiku, aby zahájil nájezdy na konvoje.

Dne 21. května vyfotografoval létající důstojník Michael Suckling při přeletu nad fjordem poblíž Bergenu loď Bismarck. To uvedlo Královské námořnictvo do stavu nejvyšší pohotovosti a britská domovská flotila opustila své základny ve Skotsku a vydala se na dosud největší jednotlivou námořní operaci druhé světové války. Tyto konvoje byly zbaveny svého doprovodu a všechny nedůležité mise byly zrušeny.

Srdcem flotily byla HMS Hood, doprovázená zbrusu novou bitevní lodí HMS Prince of Wales. Dvojice dostala rozkaz křižovat jižně od Islandu a využít své rychlosti k zachycení Bismarcku, ať už by se vydal jakoukoli cestou. Těžké křižníky také zaujaly pozice mezi Shetlandskými a Faerskými ostrovy, v Islandsko-Faerské proláklině a v Dánském průlivu mezi Islandem a Grónskem - což znamenalo, že německé křižníky se dostaly na pozice mezi Islandem a Grónskem.lodě by musely proplout britskou sítí, aby se dostaly do Atlantiku.

Přivolání zálohy

22. května se Bismarck a Prinz Eugen pokusili prorazit do Atlantiku Dánským průlivem. Na místě byly umístěny lodě HMS Norfolk a Suffolk, které Bismarcka identifikovaly. I když nebyly dostatečně silné, aby se s Bismarckem utkaly, díky britské výhodě radaru mohly ohlásit jeho přítomnost a stínovat je, vyhýbat se pravidelné palbě Bismarcka a zároveň přivolat těžší síly -.nejbližší z nich byla HMS Hood spolu s Prince of Wales.

Přestože byla Prince of Wales silná, její posádka ji neznala. Mnozí z nich byli nezkušení a na palubě byli stále ještě civilní dodavatelé, protože byla rychle uvedena do služby a nebyl čas na odstranění všech nedostatků.

Británie vyrazila do akce krátce po půlnoci 24. května. Stejně jako Prince of Wales byl i Bismarck nový, nevyzkoušený a v prvním nasazení - ani jeden z nich neměl za sebou žádnou bitvu. Přestože Němci měli také Prinz Eugen, reálně měli převahu.

Kontakt

Obě strany se spatřily za úsvitu.

HMS HOOD vyráží do akce proti německé bitevní lodi BISMARCK a křižníku Prinz Eugen, 24. května 1941. Tento snímek pořízený z HMS PRINCE OF WALES byl vůbec poslední fotografií HMS HOOD.

Obrázek: Fotografie HU 50190 ze sbírek Imperial War Museums / Public Domain.

Na Hoodu jsme byli v pohodě, myslím, že to byla nejlepší, nejlepší loď na světě, a byli jsme v bezpečí, žádné problémy. Bylo tam určité napětí, to ano. Neřekl bych, že jsme si mysleli, že to bude historické. Ale mysleli jsme si, že Hood je nejlepší. A že porazíme nepřítele...

Byly by tam oběti, do žádné takové akce se nejde bez obětí, ale opět se to stane někomu jinému. Mně se to nestane." - "Ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne, ne. Svědectví Boba Tilburna, HMS Hood

Hood byl v nebezpečí od samého počátku, protože německé lodě měly k dispozici plný boční štít, aby mohly pálit na britské lodě. Británie se tak mohla buď obrátit a vyrovnat se Němcům (čímž by se dostala do vážné nevýhody z hlediska své ochrany), nebo se pokusit uzavřít vzdálenost (a nechat střílet pouze přední věže).

Holland se rozhodl přiblížit, protože se smířil s tím, že bude mít na chvíli navrch. Doufal, že se tak Hood rychle vyhne "zanoření" (kdy střely vystřelené do vzduchu pronikají dolů a pronikají slabším pancířem paluby) - což byl pro Hood zvláštní problém, protože její pancíř byl již mírně obětován větší rychlosti.

V 05:53 zahájila Hoodova děla palbu, ale dopustila se strašlivé chyby. Pálila na vedoucí německou loď v domnění, že je to Bismarck, ale během noci si Bismarck a Prinz Eugen vyměnily pozice. Několik rozhodujících minut pálil Hood na špatný cíl, čímž dal Bismarcku volnou ruku. Ačkoli HMS Prince of Wales zaznamenala první zásah, Bismarck rány absorboval.

Když jsem se díval na Bismarck, viděl jsem všechna ta malá blikající světýlka a říkal jsem si, no není to hezké, a pak jsem si najednou uvědomil, že to, co jsem považoval za hezké, je smrt a zkáza v podobě asi osmi tun kovu, který se řítí mým směrem. - Svědectví Johna Gaynora, HMS POW

Holland nařídil Princi z Walesu a Hoodovi, aby se drželi blízko u sebe, aby lépe koordinovali palbu, což z nich však učinilo snadnější cíl, zejména díky nejmodernějším stereoskopickým dálkoměrům Zeiss na Bismarcku. Ačkoli Holland brzy přeorientoval svá děla na Bismarck, ztratil cenný čas.

V šest hodin ráno se Holland rozhodl otočit Hood, aby mohl nasadit všechna svá děla. Bismarck vypustil další střely, až nakonec zaznamenal přímý zásah.

Německá bitevní loď Bismarck střílí na HMS Hood

Obrázek: Alamy

HMS Hood se potápí

HMS Hood byla zasažena několika německými granáty v blízkosti muničních skladů, které následně explodovaly a způsobily potopení lodi. Podle jedné teorie se granát zaryl do paluby, podle jiné byl úder veden "zkratem", kdy granát dopadl do vody, proletěl pod úrovní bočního pancíře a pronikl trupem dolů. Zásobníky munice byly uloženy ve spodní části lodi.lodi, takže každá střela, která by prošla skrz, by způsobila vážné problémy.

Já osobně jsem žádný výbuch neslyšel. Loď se znovu otřásla a všichni jsme byli vymrštěni z nohou. A já jsem viděl jen obrovský plamen, který vystřelil kolem přední části kompasové plošiny. Po zásahu bylo slyšet křik a hluk masakru, který se odehrával. Nebyl žádný rozkaz opustit loď, nebylo to nutné -... Svědectví Teda Briggse, HMS Hood

V koutku dalekohledu bylo vidět, že jsme tak blízko, že jsem viděl kapuci. Najednou se objevil obrovský velký oranžový záblesk, a když jsem se pak podíval z dalekohledu na místo, kde byla kapuce. Žádná kapuce tam nebyla -. Svědectví Johna Gaynora, HMS POW

Hood se roztrhl vejpůl - jeho záď se během několika sekund potopila a příď se vznesla kolmo do vzduchu, přičemž jeho děla vypálila poslední dávku. Během tří minut se "The Mighty Hood" potopil. Z 1415 mužů na palubě přežili pouze tři.

Hořící HMS Hood

Obrázek: Alamy

Ústup

Prince of Wales byl nyní sám a čelil dvěma německým lodím. Během následujících 4 minut do něj narazilo 7 střel.

Mostem proletěl patnáctipalcový granát, který vybuchl, když vyletěl ven, a zabil tam strašně moc lidí. A šestnáctiletý kluk si myslí, že být zraněný je rána do ramene. Ale já, ve své horlivosti. V té době jsem byl velmi, velmi horlivý, jsem šel udělat to, co jsem měl udělat, a začal jsem uklízet most. A šel jsem dovnitř, očekávaje, že uvidím lidi, a první věc, kterou jsem uviděl, když jsem vešel, bylo dřevo.obložení byly malé kousky masa, které se rozprskly všude kolem. A to byl pro mě velmi velký šok. Myslím, že jsem se z toho nikdy nevzpamatoval. - Svědectví Richarda Osbourna, HMS POW

Necelých 10 minut po potopení Hooda kapitán John Leach z Prince of Wales usoudil, že šance jsou příliš velké, a nařídil stažení lodí.

Německá bitevní loď "Bismarck" zahajuje palbu na britskou bitevní loď "Prince of Wales

Obrázek: Alamy

Německý propagandistický převrat

Když se tato zpráva dostala do Německa, Hitlerův ministr propagandy Joseph Goebbels okamžitě oznámil národu tento obrovský převrat. Německo nyní vedle svých úspěchů na evropském kontinentu dosáhlo i obrovského námořního vítězství. Bismarck porazil pýchu britského loďstva - Německo už nebylo možné zastavit a mohlo nyní prorazit v Atlantiku a zničit spojenecké konvojové trasy.

Potopit loď Bismarck

Nyní se naplnily britské obavy, že Bismarck může zaútočit na spojenecké zásobovací trasy přes Atlantik. Ztráta tak prestižní válečné lodi byla velkou ranou pro britskou hrdost a pocit námořní převahy a rostly obavy, co Bismarck udělá příště.

Místo toho, aby admiralita propadala sklíčenosti, byla nyní odhodlána tuto ztrátu veřejně pomstít a obnovit svou nadvládu na moři. Nyní byly všechny lodě zaměřeny na jediný cíl - potopit Bismarcka.