HMS Hoodia kunnioitettiin maailman tehokkaimpana sota-aluksena yli 20 vuoden ajan - ja se sai lempinimen "The Mighty Hood". Toukokuussa 1941 Pohjois-Atlantilla Tanskan salmessa käydyn taistelun aikana saksalaisen taistelulaiva Bismarckin kranaatit osuivat sen ammusvarastojen läheisyyteen. Nämä räjähtivät ja upottivat kuninkaallisen laivaston suurimman aluksen vain kolmessa minuutissa, ja sen mukana menehtyi seuraavat henkilöt.kolmea lukuun ottamatta kaikki sen 1418 miehistön jäsentä.

Tämä katastrofaalinen tapahtuma ei ollut vain propagandaveto Saksalle, vaan se käynnisti myös kuuluisan Bismarckin takaa-ajon. Miksi HMS Hoodille oli ollut niin tärkeää metsästää juuri Bismarckia, ja miten tämä kuninkaallisen laivaston kruununjalokivi tuhoutui niin nopeasti?

'The Mighty Hood'

HMS Hood laskettiin vesille John Brownin telakalla Clydebankissa 22. elokuuta 1918 - se oli viimeinen kuninkaalliselle laivastolle rakennettu taisteluristeilijä ja sen suurin tähän mennessä. Toisen maailmansodan alkaessa Hood oli maailman tunnetuin sota-alus, brittiläisen merivoiman kelluva ruumiillistuma.

En ollut koskaan nähnyt mitään näin voimakasta ja kaunista. Kaunis kuulostaa kamalalta sanalta taistelulaivalle, mutta en voinut kuvailla sitä mitenkään muuten. - - Ted Briggsin, HMS Hoodin, todistus.

Hood oli taisteluristeilijä, joka oli suunniteltu etsimään valtameriltä aluksia, jotka pyrkivät hyökkäämään kauppalaivojen kimppuun. 262 metriä pitkä ja 30 metriä leveä Hoodin pitkä ja ohut runko oli suunniteltu suuriin nopeuksiin, mutta vaikka se oli aikoinaan saavuttanut 31-32 solmun nopeuden, vuoteen 1941 mennessä sen moottorit olivat jo vanhentuneet.

Vaikka Hoodissa oli kahdeksan 15 tuuman tykkiä (kaksi kaksoistornia keulassa ja kaksi perässä) ja sen panssarointi oli melko samanlainen kuin Bismarckilla, sen suojaus oli vanhentunut - se oli suunniteltu ennen kuin pitkän matkan syöksytulen vaikutukset oli täysin ymmärretty. Hood lähti taisteluun puutteellisesti suojattuna nykyaikaisen merisodankäynnin vaatimuksiin nähden.

Bismarck

Bismarck oli 251 metriä pitkä ja 30 metriä leveä. Vaikka Bismarckin suunnittelussa oli vielä elementtejä vanhasta saksalaisesta Baden-luokan ensimmäisen maailmansodan taistelulaivasta, muut osat olivat hyvin nykyaikaisia, kuten sen tehokas runkorakenne ja teho (29 solmua kaikissa sääolosuhteissa).

Bismarckilla oli sama aseistus kuin HMS Hoodilla, mutta ylivoimainen panssarointi. Sisäisen alajaottelunsa ansiosta sitä oli vaikea tulvia ja siten upottaa. Bismarck pystyi ottamaan vastaan enemmän vahinkoa ja ampumaan samalla nopeammin ja tarkemmin kuin Hood - ja oli siten erittäin vaarallinen.

Bismarck, kuvassa vuonna 1940.

Kuvan luotto: Deutsches Bundesarchiv / CC

Yhdistyneen kuningaskunnan tilanne vuoden 1941 alussa

Kuninkaallinen laivasto oli joutunut ahtaalle menetettyään Ranskan taistelukumppaninaan vuonna 1940, Yhdistynyt kuningaskunta jäi yksin Saksan ja Italian laivastoa vastaan. Saksan laivasto oli toisessa maailmansodassa melko pieni, ja se oli suunniteltu keskittymään merituhoamiseen - vihollisen laivaston rajoittamiseen, sen paikalleen kiinnittämiseen ja sen meriväylien hyökkäämiseen.

Vuoteen 1941 mennessä Iso-Britannia oli voittanut Britannian taistelun, mutta se oli edelleen haavoittuvainen, koska se oli Euroopan reunalla. Iso-Britannia oli nyt riippuvainen Atlantin valtameren yli kulkevista hauraista rahtireiteistä saadakseen elintarvikkeita ja muita elintärkeitä tarvikkeita. Kauppalaivat ryhmiteltiin usein saattueiksi, joiden suojana oli paljon pieniä sota-aluksia ja sukellusveneiden torjunta-aluksia.

Vaikka saksalaiset sukellusveneet ja sukellusveneet aiheuttivat suurimmat vahingot, suurten sotalaivojen käyttö teki niiden "kauppahyökkäyksistä" tehokkaampia - kun Bismarckin kaltaisia taistelulaivoja käytettiin, saattue saattoi vain hajaantua, jolloin kauppalaivat jäivät alttiiksi sukellusvenehyökkäyksille.

Jos Bismarckia ei pidettäisi kurissa, se uhkasi hallita Atlantin valtamerta ja näännyttää Britannian muusta maailmasta tulevista elintärkeistä elintarvike- ja sotilastarvikkeista. Amiraliteetilla ei siis ollut muuta vaihtoehtoa kuin metsästää ja pysäyttää Bismarck.

Bismarck havaittu

Keväällä 1940 saksalaiset valtasivat Ranskan Atlantin satamat, minkä ansiosta ne pystyivät palvelemaan U-veneiden laivastoja ja tarjoamaan tukikohdan taistelulaivoille ja raskaille risteilijöille. Saksan laivaston päällikkö, suuramiraali Erich Raeder käytti nopeasti hyväkseen tämän mahdollisuuden, sijoitti sinne U-veneiden Wolfpack-joukkoja ja lähetti ne Atlantille rukoilemaan brittiläisiä huoltolinjoja.

Raeder innostui toistamaan operaatio Berliinin menestyksen (tammikuussa 1941, jossa kaksi nopeaa ja voimakasta taistelulaivaa, Gneisenau ja Scharnhorst pyyhkäisi Atlantin halki Grönlannista Azoreille Britannian hauraille laivaväylille) Bismarckin kanssa. 19. toukokuuta 1941 Bismarck lähti liikkeelle Itämeren rannikolta (Prinz Eugenin saattamana) tavoitteenaan välttää kontakti Kuninkaallisen laivaston kanssa ja päästä avoimelle Atlantille aloittamaan saattueiden ryöstely.

Toukokuun 21. päivänä lentävä upseeri Michael Suckling kuvasi Bismarckin lentäessään Bergenin lähellä sijaitsevan vuonon yllä. Tämä sai kuninkaallisen laivaston hälytystilaan, ja Britannian kotilaivasto lähti Skotlannissa sijaitsevasta tukikohdastaan toisen maailmansodan tähän mennessä suurimpaan yksittäiseen merivoimien operaatioon. Saattueet riisuttiin saattueista ja kaikki epäolennaiset lennot peruttiin.

Laivaston ytimessä oli HMS Hood, jonka seurana oli upouusi taistelulaiva HMS Prince of Wales. Kaksikko määrättiin risteilemään Islannin eteläpuolelle ja käyttämään nopeuttaan Bismarckin pysäyttämiseen, mitä reittiä Bismarck kulki. Raskaat risteilijät asettuivat myös asemiin Shetlannin ja Färsaarten väliin, Islannin ja Färsaarten väliseen Islannin ja Färsaarten väliseen aukkoon ja Islannin ja Grönlannin väliseen Tanskan salmeen, mikä tarkoitti, että Saksanalusten olisi kuljettava brittiläisen verkon läpi päästäkseen Atlantille.

Apujoukot kutsuttu koolle

Toukokuun 22. päivänä Bismarck ja Prinz Eugen yrittivät murtautua Atlantille Tanskan salmen kautta. Tänne oli sijoitettu HMS Norfolk ja Suffolk, jotka tunnistivat Bismarckin. Vaikka ne eivät olleet tarpeeksi voimakkaita taistelemaan Bismarckin kanssa, ne pystyivät brittiläisten tutkaetujen ansiosta ilmoittamaan läsnäolostaan ja varjostamaan niitä, jolloin ne pystyivät välttämään Bismarckin ajoittaisen tulituksen samalla kun ne kutsuivat koolle raskaammat joukot.joista lähin oli HMS Hood yhdessä Prince of Walesin kanssa.

Vaikka Prince of Walesin miehistö oli voimakas, se ei tuntenut sitä. Monet heistä olivat kokemattomia, ja aluksella oli vielä siviiliurakoitsijoita, koska se oli otettu käyttöön niin nopeasti, ettei ollut aikaa korjata ongelmia.

Britannia aloitti toimintansa pian puolenyön jälkeen 24. toukokuuta. Kuten Walesin prinssi, myös Bismarck oli uusi, kokematon ja ensimmäistä kertaa liikkeellä - kumpikaan ei ollut käynyt taistelua. Vaikka saksalaisilla oli myös Prinz Eugen, he olivat realistisesti katsoen alakynnessä.

Ota yhteyttä

Osapuolet havaitsivat toisensa aamunkoitteessa.

HMS HOOD lähdössä taisteluun saksalaista taistelulaiva BISMARCKia ja taisteluristeilijä Prinz Eugenia vastaan 24. toukokuuta 1941. Tämä HMS PRINCE OF WALESilta otettu kuva oli viimeinen HMS HOODista otettu kuva.

Kuva: Valokuva HU 50190 Imperial War Museumsin kokoelmista / Public Domain.

Meillä oli kaikki hyvin Hoodilla, se oli maailman paras laiva, ja olimme turvassa, ei ongelmia. Tietty jännitys oli kyllä olemassa. En sanoisi, että ajattelimme sen olevan historiallinen. Mutta ajattelimme, että Hood oli paras. Ja että voittaisimme vihollisen...

Kuolonuhreja oli odotettavissa, ei sellaiseen toimintaan lähdetä odottamatta tappioita, mutta jälleen kerran, se tapahtuu jollekin muulle, ei minulle. - Bob Tilburnin, HMS Hood, todistuslausunto

Hood oli alusta alkaen vaarassa, sillä saksalaisten alusten täydet leveälaidat olivat käytettävissä tulitukseen brittiläisiä aluksia vastaan. Britannia saattoi siis joko kääntyä vastaamaan saksalaisia (jolloin se joutuisi vakavaan epäedulliseen asemaan suojautumisensa kannalta) tai yrittää sulkea etäisyyden (jolloin vain etummaiset tykit pystyisivät tulittamaan).

Holland päätti mennä lähelle, koska hän tiesi olevansa jonkin aikaa alakynnessä. Hän toivoi, että tämä tarkoittaisi sitä, että Hood pääsisi nopeasti välttämään "syöksymisalueen" (jossa kranaatit ammuttiin ilmaan ja syöksyivät sitten alaspäin läpäisten heikomman kannen panssarin) - mikä oli Hoodille erityisen ongelmallista, koska hänen panssarinsa oli jo hiukan heikentynyt suuremman nopeuden vuoksi.

Kello 0553 Hoodin tykit avasivat tulen, mutta tekivät hirvittävän virheen. Ne ampuivat johtavaa saksalaisalusta uskoen sen olevan Bismarck, mutta yön aikana Bismarck ja Prinz Eugen olivat kuitenkin vaihtaneet sijaintia. Useiden ratkaisevien minuuttien ajan Hood ampui väärään kohteeseen ja antoi Bismarckille vapaan ampumavapauden. Vaikka HMS Prince of Wales teki ensimmäisen osuman, Bismarck vaimensi iskut.

Kun katselin Bismarckia, näin kaikki nämä pienet vilkkuvat valot ja ajattelin, että eikö olekin kaunista, ja yhtäkkiä tajusin, että se, mitä luulin kauniiksi, oli kuolemaa ja tuhoa noin kahdeksan tonnin metallitonnin muodossa, joka oli tulossa luokseni." - John Gaynorin, HMS POW:n sotavanki, todistus.

Holland oli määrännyt Prince of Walesin ja Hoodin pysymään lähekkäin, jotta ne voisivat paremmin koordinoida tulituksensa, mutta tämä teki niistä helpomman maalin, erityisesti Bismarckin huippuluokan Zeissin stereoskooppisten etäisyysmittareiden ansiosta. Vaikka Holland pian kohdisti tykkinsä uudelleen Bismarckiin, menetettiin arvokasta aikaa.

Kello 6 aamulla Hollanti päätti kääntää Hoodin ympäri ja tuoda kaikki tykkinsä esiin. Bismarck ampui lisää kranaatteja, kunnes lopulta sai suoran osuman.

Saksalainen taistelulaiva Bismarck tulittaa HMS Hoodia.

Kuvan luotto: Alamy

HMS Hood uppoaa

HMS Hoodiin osui useita saksalaisia kranaatteja sen ampumatarvikevarastojen läheisyydessä, jotka sittemmin räjähtivät ja aiheuttivat aluksen uppoamisen. Yhden teorian mukaan kranaatti syöksyi kansien läpi, toisen teorian mukaan isku tapahtui "lyhyellä" osumalla, jolloin kranaatti laskeutui veteen, kulkeutui sivupanssarin alapuolelle ja tunkeutui rungon sisään. Ampumatarvikevarastoja säilytettiin pohjassa.joten kaikki läpi päässeet kranaatit olisivat aiheuttaneet vakavia ongelmia.

Itse en kuullut mitään räjähdystä. Alus tärisi jälleen ja meidät kaikki heitettiin pois jaloiltamme. Näin vain valtavan liekkilevyn, joka ampui ympäri kompassilaiturin etuosaa. Osuman jälkeen kuului huutoja ja verilöylyä. Alusta ei käsketty jättämään alusta. Se ei ollut tarpeen - Ted Briggsin, HMS Hoodin, todistus.

Kiikarin kulmassa näkyi, että olimme niin lähellä, että näin hupun. Yhtäkkiä oli valtava oranssi välähdys, ja kun katsoin kiikarista sinne, missä huppu oli, huppua ei näkynyt - John Gaynorin, HMS POW:n sotavanki, todistus.

Hood repesi kahtia - sen perä upposi sekunneissa ja keula nousi pystysuoraan ilmaan, ja sen tykit ampuivat viimeisen laukauksen. 3 minuutin kuluessa "The Mighty Hood" upposi. 1415:stä aluksella olleesta miehestä vain 3 jäi henkiin.

HMS Hood tulessa

Kuvan luotto: Alamy

Retriitti

Prince of Wales oli nyt yksin vastassaan kaksi saksalaisalusta. 4 minuutin aikana siihen iskeytyi 7 kranaattia.

Sillan läpi oli mennyt 15-tuumainen kranaatti, joka oli räjähtänyt, kun se oli lähdössä ulos, ja tappanut siellä paljon ihmisiä. 16-vuotias poika ajattelee, että haavoittuminen on vain nipistys olkapäässä. Mutta minä menin innokkaana - olin hyvin, hyvin innokas tuohon aikaan - tekemään sitä, mitä minun piti tehdä, ja aloittamaan sillan siivoamisen. Menin sisään odottaen näkeväni ihmisiä, ja ensimmäinen asia, jonka näin, oli puu, joka ei ollut vielä kunnossa.Paneelissa oli pieniä lihanpalasia, jotka roiskuivat ympäriinsä. Se oli minulle hyvin suuri järkytys. En usko, että pääsin siitä koskaan yli. - Richard Osbournen, HMS POW:n sotavanki, todistus.

Alle 10 minuuttia Hoodin uppoamisen jälkeen Prince of Walesin kapteeni John Leach päätti, että mahdollisuudet olivat liian huonot heitä vastaan, ja määräsi laivat vetäytymään.

Saksalainen taistelulaiva "Bismarck" avaa tulen brittiläistä taistelulaivaa "Prince of Wales" vastaan.

Kuvan luotto: Alamy

Saksan propagandavallankaappaus

Kun sana lähetettiin radiolla takaisin Saksaan, Hitlerin propagandaministeri Joseph Goebbels välitti välittömästi tämän valtavan vallankaappauksen kansalle. Saksalla oli nyt valtava merivoitto Euroopan mantereella tekemiensä valloitusten ohella. Bismarck oli voittanut Britannian laivaston ylpeyden - Saksaa ei voinut enää pysäyttää mikään, ja se saattoi nyt murtautua Atlantille ja tuhota liittoutuneiden saattoreitit.

Bismarckin upottaminen

Britannian huoli Bismarckin kyvystä hyökätä liittoutuneiden huoltoreittejä vastaan Atlantin yli toteutui nyt. Näin arvostetun sota-aluksen menettäminen oli vakava isku Britannian ylpeydelle ja sen tunteelle merivoimien ylivoimasta, ja pelko siitä, mitä Bismarck tekisi seuraavaksi, kasvoi.

Sen sijaan, että se olisi synnyttänyt masennusta, amiraliteettia valtasi nyt päättäväisyys siitä, että tämä tappio olisi kostettava julkisesti ja että se olisi palautettava heidän valta-asemansa merellä. Nyt jokainen alus suunnattiin uudelleen yhteen tarkoitukseen - Bismarckin upottamiseen.