Die HMS Hood wurde mehr als 20 Jahre lang als das mächtigste Kriegsschiff der Welt verehrt, was ihr den Spitznamen "The Mighty Hood" einbrachte. Doch im Mai 1941, während der Schlacht in der Dänemarkstraße im Nordatlantik, wurde sie in der Nähe ihrer Munitionsmagazine von Granaten des deutschen Schlachtschiffs Bismarck getroffen, die anschließend explodierten und das größte Schiff der Royal Navy in nur drei Minuten versenkten - mit dem Verlust vonalle bis auf drei seiner 1.418 Besatzungsmitglieder.

Dieses katastrophale Ereignis war nicht nur ein Propagandacoup für Deutschland, sondern auch der Auslöser für die berühmte Verfolgung der Bismarck. Warum war es für die HMS Hood so wichtig, gerade die Bismarck zu jagen, und wie wurde dieses Juwel in der Krone der Royal Navy so schnell zerstört?

Die Mighty Hood

Die HMS Hood lief am 22. August 1918 auf der John-Brown-Werft in Clydebank vom Stapel - der letzte für die Royal Navy gebaute Schlachtkreuzer und ihr bis dato größter. Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs war die Hood das berühmteste Kriegsschiff der Welt, eine schwimmende Verkörperung der britischen Seemacht.

Ich hatte noch nie etwas so Mächtiges und Schönes gesehen. Schön klingt für ein Schlachtschiff ein schreckliches Wort, aber es gab keine andere Möglichkeit, es zu beschreiben. Zeugenaussage von Ted Briggs, HMS Hood

Die Hood war ein Schlachtkreuzer, der die Weltmeere nach Schiffen absuchen sollte, die Handelsschiffe überfallen wollten. 262 Meter lang und 30 Meter breit, war der lange, dünne Rumpf der Hood auf hohe Geschwindigkeit ausgelegt, doch obwohl sie einst 31-32 Knoten schaffte, waren ihre Motoren 1941 veraltet.

Die Hood verfügte zwar über acht 15-Zoll-Kanonen (zwei Zwillingstürme an der Vorderseite und zwei am Heck) und ihre Panzerung war der der Bismarck recht ähnlich, doch ihr Schutz war veraltet - sie wurde entworfen, bevor man die Auswirkungen von Tieffliegerfeuer auf große Entfernungen in vollem Umfang kannte. Die Hood ging also unzureichend geschützt in die Schlacht, um den Anforderungen der modernen Seekriegsführung gerecht zu werden.

Die Bismarck

Die Bismarck hatte eine Länge von 251 m und eine Breite von 30 m. Während die Konstruktion der Bismarck noch Elemente der alten deutschen Schlachtschiffe der Baden-Klasse aus dem Ersten Weltkrieg enthielt, waren andere Aspekte sehr modern, wie z. B. ihre effiziente Rumpfkonstruktion und ihre Leistung (29 Knoten bei jedem Wetter).

Die Bismarck verfügte über die gleiche Bewaffnung wie die HMS Hood, war jedoch besser gepanzert und konnte aufgrund ihrer inneren Unterteilung nur schwer geflutet und somit versenkt werden. Die Bismarck konnte mehr Schaden absorbieren und gleichzeitig schneller und präziser schießen als die Hood - und war daher äußerst gefährlich.

Die Bismarck, abgebildet im Jahr 1940

Bildnachweis: Deutsches Bundesarchiv / CC

Die Lage Großbritanniens Anfang 1941

Die Royal Navy war überfordert, nachdem sie 1940 Frankreich als Kampfpartner verloren hatte. Damit stand das Vereinigte Königreich allein gegen die deutsche und italienische Marine. Die deutsche Marine war im Zweiten Weltkrieg relativ klein und darauf ausgerichtet, die gegnerische Flotte einzuschränken, sie in die Enge zu treiben und ihre Seewege zu attackieren.

1941 hatte Großbritannien die Luftschlacht um England gewonnen, war aber immer noch verwundbar, da es am Rande Europas lag. Großbritannien war nun auf die fragilen Frachtrouten über den Atlantik angewiesen, um Lebensmittel und andere lebenswichtige Güter zu erhalten. Handelsschiffe wurden oft in einem Konvoi mit vielen kleinen Kriegsschiffen und U-Boot-Abwehrschiffen zum Schutz zusammengefasst.

Die deutschen U-Boote und U-Boote richteten zwar den größten Schaden an, aber der Einsatz von Großkampfschiffen machte ihre "Handelsangriffe" effektiver - wenn Schlachtschiffe wie die Bismarck eingesetzt wurden, konnte sich ein Konvoi nur zerstreuen, so dass die Handelsschiffe für U-Boot-Angriffe anfällig waren.

Die Bismarck drohte, den Atlantik zu beherrschen und Großbritannien die lebenswichtigen Nahrungsmittel und Militärgüter aus dem Rest der Welt vorzuenthalten. Die Admiralität hatte daher keine andere Wahl, als die Bismarck zu jagen und aufzuhalten.

Bismarck gesichtet

Als die Deutschen im Frühjahr 1940 die französischen Atlantikhäfen eroberten, um dort die U-Boot-Flotten zu versorgen und einen Stützpunkt für Schlachtschiffe und schwere Kreuzer zu schaffen, nutzte Großadmiral Erich Raeder, der Chef der deutschen Kriegsmarine, die Gelegenheit, um U-Boot-Wolfsrudel dort zu stationieren und sie in den Atlantik zu schicken, um die britischen Nachschublinien zu überfallen.

Raeder wurde inspiriert, den Erfolg der Operation Berlin (im Januar 1941) zu wiederholen, bei der zwei schnelle, starke Schlachtschiffe eingesetzt wurden, Gneisenau und Scharnhorst Am 19. Mai 1941 verließ die Bismarck die Ostseeküste (begleitet von der Prinz Eugen) mit dem Ziel, den Kontakt mit der Royal Navy zu vermeiden und in den offenen Atlantik vorzudringen, um Konvois zu überfallen.

Am 21. Mai fotografierte der fliegende Offizier Michael Suckling die Bismarck, während er einen Fjord in der Nähe von Bergen überflog. Dies versetzte die Royal Navy in höchste Alarmbereitschaft, und die britische Heimatflotte verließ ihren Stützpunkt in Schottland zur bisher größten Einzeloperation der Marine im Zweiten Weltkrieg. Die Konvois wurden ihrer Eskorte beraubt, und alle nicht unbedingt notwendigen Einsätze wurden abgesagt.

Das Herzstück der Flotte bildete die HMS Hood, die von dem brandneuen Schlachtschiff HMS Prince of Wales begleitet wurde. Die beiden hatten den Befehl, südlich von Island zu kreuzen und ihre Geschwindigkeit zu nutzen, um die Bismarck auf jeder Route abzufangen. Schwere Kreuzer nahmen auch Positionen zwischen den Shetland- und den Färöer-Inseln, in der Island-Färöer-Lücke und in der Dänemarkstraße zwischen Island und Grönland ein - was bedeutete, dass die DeutschenDie Schiffe müssten durch ein britisches Netz fahren, um den Atlantik zu erreichen.

Verstärkung herbeigerufen

Am 22. Mai versuchten die Bismarck und Prinz Eugen durch die Dänemarkstraße in den Atlantik vorzudringen. Hier waren die HMS Norfolk und Suffolk stationiert, die die Bismarck identifizierten. Obwohl sie nicht stark genug waren, um die Bismarck anzugreifen, konnten sie dank des britischen Radarvorteils ihre Anwesenheit melden und sie beschatten, so dass sie dem regelmäßigen Beschuss durch die Bismarck ausweichen konnten, während sie stärkere Kräfte herbeiriefen.Die nächstgelegene war die HMS Hood, zusammen mit der Prince of Wales.

Obwohl die Prince of Wales sehr leistungsfähig war, kannte sich ihre Besatzung nicht aus, viele waren unerfahren und es waren noch zivile Auftragnehmer an Bord, da sie so schnell in Dienst gestellt worden war, dass keine Zeit blieb, um eventuelle Fehler auszubügeln.

Wie die Prince of Wales war auch die Bismarck neu, unerprobt und zum ersten Mal im Einsatz - beide hatten noch keine Schlacht geschlagen. Obwohl die Deutschen auch über die Prinz Eugen verfügten, waren sie realistisch betrachtet unterlegen.

Kontakt

Im Morgengrauen entdeckten sich die beiden Seiten gegenseitig.

Die HMS HOOD im Einsatz gegen das deutsche Schlachtschiff BISMARCK und den Schlachtkreuzer Prinz Eugen, 24. Mai 1941. Dieses von der HMS PRINCE OF WALES aus aufgenommene Bild war das letzte Foto, das jemals von der HMS HOOD gemacht wurde.

Bildnachweis: Foto HU 50190 aus den Sammlungen der Imperial War Museums / Public Domain.

Auf der Hood war alles in Ordnung, ich meine, es war das beste, das schönste Schiff der Welt, und wir waren sicher, kein Problem. Es gab eine gewisse Anspannung, ja. Ich würde nicht sagen, dass wir dachten, es würde historisch werden. Aber wir dachten, dass die Hood das beste Schiff war, und dass wir den Feind schlagen würden...

Es wird Verluste geben, man geht nicht in eine solche Aktion, ohne mit Verlusten zu rechnen, aber wie gesagt, das wird jemand anderem passieren. Mir wird es nicht passieren. Zeugenaussage von Bob Tilburn, HMS Hood

Hood war von Anfang an in Gefahr, da die volle Breitseite der deutschen Schiffe zum Beschuss der britischen Schiffe zur Verfügung stand. Die Briten konnten also entweder abdrehen, um es den Deutschen gleichzutun (was sie in Bezug auf ihren Schutz ernsthaft benachteiligte), oder versuchen, den Abstand zu schließen (so dass nur die vorderen Geschütztürme feuern konnten).

Holland entschied sich für eine Annäherung, da er davon ausging, dass er für eine Weile unterlegen sein würde, und hoffte, dass Hood so schnell aus dem "Eintauchbereich" herauskommen würde (wo die Granaten in die Luft geschossen wurden und dann nach unten stürzten, um die schwächere Deckspanzerung zu durchdringen) - ein besonderes Problem für Hood, da ihre Panzerung bereits ein wenig für eine höhere Geschwindigkeit geopfert worden war.

Um 0553 eröffneten Hoods Geschütze das Feuer, machten aber einen schrecklichen Fehler: Sie feuerten auf das führende deutsche Schiff, weil sie glaubten, es sei die Bismarck, doch während der Nacht hatten die Bismarck und Prinz Eugen ihre Position gewechselt. Mehrere entscheidende Minuten lang feuerte Hood auf das falsche Ziel und gab der Bismarck freie Bahn. Obwohl die HMS Prince of Wales den ersten Treffer erzielte, konnte die Bismarck die Schläge abfangen.

Als ich auf die Bismarck blickte, sah ich all diese kleinen blinkenden Lichter und dachte, oh, ist das nicht schön? Dann wurde mir plötzlich klar, dass das, was ich für schön hielt, Tod und Zerstörung in Form von etwa 8 Tonnen Metall war, die auf mich zukamen. Zeugenaussage von John Gaynor, HMS POW

Holland hatte der Prince of Wales und der Hood befohlen, dicht beieinander zu bleiben, um ihr Feuer besser koordinieren zu können, was sie jedoch zu einem leichteren Ziel machte, insbesondere aufgrund der hochmodernen stereoskopischen Entfernungsmesser von Zeiss auf der Bismarck. Obwohl Holland seine Geschütze bald wieder auf die Bismarck ausrichtete, ging wertvolle Zeit verloren.

Um 6 Uhr morgens beschloss Holland, die Hood umzudrehen, um all ihre Geschütze zum Einsatz zu bringen, und die Bismarck feuerte weitere Granaten ab, bis sie schließlich einen Volltreffer landete.

Das deutsche Schlachtschiff Bismarck feuert auf die HMS Hood

Bildnachweis: Alamy

Die HMS Hood sinkt

Die HMS Hood wurde in der Nähe ihrer Munitionsmagazine von mehreren deutschen Granaten getroffen, die anschließend explodierten und das Schiff zum Sinken brachten. Eine Theorie besagt, dass die Granate das Deck durchschlug, eine andere besagt, dass der Schlag durch einen "Kurzschluss" erfolgte, bei dem die Granate im Wasser landete, unter die Seitenpanzerung gelangte und den darunter liegenden Rumpf durchschlug. Die Munitionsmagazine waren im Schiffsboden untergebrachtdes Schiffes, so dass jede Granate, die durchkam, ernsthafte Probleme verursacht hätte.

Ich persönlich habe überhaupt keine Explosion gehört. Wieder schüttelte sich das Schiff, und wir wurden alle von den Füßen geschleudert. Und alles, was ich sah, war eine riesige Flammenwolke, die um die Vorderseite der Kompassplattform schoss. Nach dem Treffer hörte man die Schreie und den Lärm des Gemetzels, das vor sich ging. Es gab keinen Befehl, das Schiff zu verlassen. Das war nicht nötig - Zeugenaussage von Ted Briggs, HMS Hood

In der Ecke meines Fernglases konnte ich sehen, dass wir so nah waren, dass ich die Kapuze sehen konnte. Plötzlich gab es einen riesigen orangefarbenen Blitz, und als ich dann aus dem Fernglas schaute, wo die Kapuze war, war keine Kapuze zu sehen - Zeugenaussage von John Gaynor, HMS POW

Die Hood wurde in zwei Hälften gerissen - ihr Heck sank innerhalb von Sekunden und der Bug erhob sich senkrecht in die Luft, während die Geschütze einen letzten Schuss abfeuerten. Innerhalb von 3 Minuten sank die "Mighty Hood". Von 1.415 Männern an Bord überlebten nur 3.

HMS Hood brennt

Bildnachweis: Alamy

Rückzug

Die Prince of Wales stand nun allein vor zwei deutschen Schiffen. 7 Granaten schlugen in den nächsten 4 Minuten in sie ein.

Eine 15-Zoll-Granate hatte die Brücke durchschlagen und war auf dem Weg nach draußen explodiert und hatte eine Menge Leute getötet. Und ein 16-jähriger Junge denkt, dass eine Verwundung eine Beule in der Schulter ist. Aber ich, in meinem Eifer - ich war damals sehr, sehr eifrig - ging hin, um zu tun, was ich tun sollte, und begann, die Brücke aufzuräumen. Und ich ging hinein, in der Erwartung, Leute zu sehen, und das erste, was ich sah, als ich hineinging, war das Holz.Das war ein sehr großer Schock für mich, und ich glaube, darüber bin ich nie hinweggekommen. Zeugenaussage von Richard Osbourne, HMS POW

Weniger als 10 Minuten nach dem Untergang der Hood entschied Kapitän John Leach von der Prince of Wales, dass die Chancen zu schlecht standen, und befahl den Rückzug der Schiffe.

Das deutsche Schlachtschiff "Bismarck" eröffnet das Feuer auf das britische Schlachtschiff "Prince of Wales".

Bildnachweis: Alamy

Deutscher Propagandacoup

Als die Nachricht nach Deutschland gefunkt wurde, verbreitete Hitlers Propagandaminister Joseph Goebbels diesen großen Coup sofort an die Nation. Deutschland hatte nun neben seiner Reihe von Eroberungen auf dem europäischen Kontinent auch einen großen Sieg zur See errungen. Bismarck hatte den Stolz der britischen Flotte besiegt - es gab kein Halten mehr für Deutschland, das nun in den Atlantik ausbrechen und die Konvoirouten der Alliierten zerstören konnte.

Versenkung der Bismarck

Die Befürchtungen der Briten, dass die Bismarck in der Lage sein könnte, die Nachschubwege der Alliierten über den Atlantik anzugreifen, wurden nun Wirklichkeit: Der Verlust eines so prestigeträchtigen Kriegsschiffs war ein schwerer Schlag für den britischen Stolz und das Gefühl der maritimen Überlegenheit, und die Angst wuchs, was die Bismarck als Nächstes tun würde.

Doch anstatt zu verzagen, war die Admiralität nun fest entschlossen, diesen Verlust öffentlich zu rächen und ihre Vorherrschaft auf See wiederherzustellen. Nun wurde jedes Schiff auf ein Ziel ausgerichtet - die Bismarck zu versenken.