HMS Hood a fost venerată ca fiind cea mai puternică navă de război din lume timp de peste 20 de ani - câștigându-și porecla "The Mighty Hood". Cu toate acestea, în mai 1941, în timpul bătăliei din Strâmtoarea Danemarcei, în Atlanticul de Nord, a fost lovită în apropierea magaziilor de muniții de obuze de la cuirasatul german Bismarck. Acestea au explodat ulterior, scufundând cea mai mare navă a Marinei Regale în doar 3 minute, cu pierderi detoți cei 1.418 membri ai echipajului, cu excepția a trei.

Acest eveniment catastrofal nu a fost doar o lovitură de propagandă pentru Germania, ci a declanșat ulterior o faimoasă urmărire a Bismarck-ului. De ce a fost atât de important pentru HMS Hood să vâneze anume Bismarck-ul și cum a fost distrusă atât de repede această bijuterie din coroana Marinei Regale?

"The Mighty Hood

HMS Hood a fost lansată la șantierul naval John Brown's din Clydebank la 22 august 1918 - ultimul crucișător de luptă construit pentru Royal Navy și cel mai mare de până atunci. La începutul celui de-al Doilea Război Mondial, Hood era cea mai faimoasă navă de război din lume, o întruchipare plutitoare a puterii maritime britanice.

Nu mai văzusem niciodată ceva atât de puternic și de frumos. "Frumos" pentru un cuirasat sună un cuvânt îngrozitor, dar nu exista o altă modalitate de a o descrie. Mărturia lui Ted Briggs, HMS Hood

Hood era un crucișător de luptă - conceput pentru a cutreiera oceanele în căutarea navelor care urmăreau să atace vasele comerciale. Cu o lungime de 262 de metri și o lățime de 30 de metri, corpul lung și subțire al lui Hood a fost proiectat pentru viteză mare, dar, deși cândva reușise să atingă 31-32 de noduri, în 1941, motoarele sale erau îmbătrânite.

Deși Hood avea opt tunuri de 15 inch (două turele duble în față și două la pupa) și blindajul său era destul de asemănător cu cel al lui Bismarck, protecția sa era învechită, fiind proiectată înainte ca efectele focului de adâncime cu rază lungă de acțiune să fie pe deplin înțelese. Hood a intrat astfel în luptă neprotejat corespunzător pentru cerințele războiului naval modern.

Bismarck

Bismarck avea o lungime de 251 de metri și o lățime de 30 de metri. În timp ce designul lui Bismarck conținea încă elemente ale vechilor cuirasate germane din clasa Baden din Primul Război Mondial, alte aspecte erau foarte moderne, inclusiv designul eficient al corpului navei și puterea sa (29 de noduri pe orice vreme).

Bismarck avea același armament ca și HMS Hood, dar un blindaj superior. Compartimentarea sa internă îl făcea greu de inundat și, prin urmare, de scufundat. Bismarck putea absorbi mai multe avarii, trăgând în același timp mai repede și mai precis decât Hood - și, prin urmare, era extrem de periculos.

Bismarck, fotografiat în 1940

Credit imagine: Deutsches Bundesarchiv / CC

Situația Marii Britanii la începutul anului 1941

Marina regală a fost întinse după ce a pierdut Franța ca partener de luptă în 1940, ceea ce a lăsat Marea Britanie singură împotriva marinei germane și italiene. Marina germană din timpul celui de-al Doilea Război Mondial a fost destul de mică, fiind concepută pentru a se concentra pe refuzul accesului la mare - limitarea flotei inamice, blocarea acesteia pe loc și atacarea căilor maritime.

Până în 1941, Marea Britanie câștigase Bătălia din Marea Britanie, dar era încă vulnerabilă, fiind la marginea Europei. Marea Britanie se baza acum pe rutele fragile de marfă care traversau Oceanul Atlantic pentru a obține alimente și alte provizii vitale. Navele comerciale erau adesea grupate într-un convoi cu o mulțime de nave de război mici și nave antisubmarin pentru protecție.

În timp ce submarinele și submarinele germane au provocat cele mai multe pagube, desfășurarea de nave de mare capacitate a făcut ca "raidurile comerciale" să fie mai eficiente - atunci când au fost folosite nave de luptă precum Bismarck, singurul lucru pe care un convoi putea să-l facă era să se împrăștie, lăsând navele comerciale vulnerabile la atacul submarinelor.

Dacă nu era controlat, Bismarck amenința să domine Atlanticul și să priveze Marea Britanie de alimentele vitale și de proviziile militare care ajungeau din restul lumii. Prin urmare, Amiralitatea nu avea de ales decât să vâneze și să oprească Bismarck.

Bismarck a fost reperat.

În primăvara anului 1940, germanii au capturat porturile franceze din Atlantic, permițându-le să deservească flotele de U-Boat și să ofere o bază pentru cuirasate și crucișătoare grele. Marele amiral Erich Raeder, șeful marinei germane, a profitat rapid de acest avantaj, bazând acolo U-Boat Wolfpack-uri și trimițându-le în Atlantic pentru a ataca liniile de aprovizionare britanice.

Raeder a fost inspirat să repete succesul Operațiunii Berlin (în ianuarie 1941, unde două nave de luptă rapide și puternice, Gneisenau și Scharnhorst a străbătut Atlanticul din Groenlanda până în Azore, intrând în fragilele culoare de navigație ale Marii Britanii) cu Bismarck. La 19 mai 1941, Bismarck a pornit de pe coasta baltică (escortat de Prinz Eugen), cu scopul de a evita contactul cu Royal Navy și de a ieși în largul Atlanticului pentru a începe să atace convoaiele.

Pe 21 mai, ofițerul de zbor Michael Suckling a fotografiat Bismarck în timp ce survola un fiord din apropierea Bergenului. Acest lucru a pus Royal Navy în stare de alertă, iar flota britanică a părăsit baza din Scoția pentru cea mai mare operațiune navală din cel de-al Doilea Război Mondial de până atunci. Aceste convoaie au fost lipsite de escortă, iar toate misiunile neesențiale au fost anulate.

În centrul flotei se afla HMS Hood, însoțit de noul cuirasat HMS Prince of Wales. Cei doi au primit ordin să navigheze la sud de Islanda, folosindu-se de viteza lor pentru a-l intercepta pe Bismarck, indiferent de ruta pe care o urma. Crucișătoarele grele au ocupat, de asemenea, poziții între Insulele Shetland și Insulele Feroe, în spațiul dintre Islanda și Insulele Feroe și în Strâmtoarea Danemarcei dintre Islanda și Groenlanda - ceea ce înseamnă că germaniinavele trebuiau să treacă printr-o rețea britanică pentru a ajunge în Atlantic.

Înlocuire convocată

Pe 22 mai, Bismarck și Prinz Eugen au încercat să evadeze în Atlantic prin strâmtoarea Danemarca. Aici au fost staționate HMS Norfolk și Suffolk, care au identificat Bismarck. Deși nu erau suficient de puternice pentru a se angaja în luptă cu Bismarck, datorită avantajului britanic al radarului, au putut să raporteze prezența lor și să le urmărească, evitând focul periodic al lui Bismarck în timp ce chemau forțe mai mari -cea mai apropiată fiind HMS Hood, împreună cu Prince of Wales.

Deși puternic, echipajul navei Prince of Wales nu era familiarizat cu ea. Mulți dintre ei erau lipsiți de experiență, iar la bordul ei se aflau încă antreprenori civili, deoarece fusese pusă în funcțiune atât de repede, fără a avea timp să rezolve toate problemele.

Britain a intrat în acțiune la scurt timp după miezul nopții de 24 mai. La fel ca și Prince of Wales, Bismarck era de asemenea nouă, neexperimentată și la prima sa desfășurare - niciuna dintre ele nu mai luptase într-o bătălie. În ciuda faptului că germanii aveau și Prinz Eugen, în mod realist erau depășiți.

Contactați

Cele două tabere s-au reperat în zori.

HMS HOOD intrând în acțiune împotriva cuirasatului german BISMARCK și a crucișătorului de luptă Prinz Eugen, 24 mai 1941. Această imagine realizată de pe HMS PRINCE OF WALES a fost ultima fotografie realizată vreodată cu HMS HOOD.

Credit imagine: Fotografia HU 50190 din colecțiile Muzeelor Imperiale de Război / Domeniu public.

Ne-am simțit bine pe Hood, adică era cea mai bună navă din lume și eram în siguranță, fără probleme. A existat o anumită tensiune, da. Nu aș spune că am crezut că va fi istoric. Dar am crezut că Hood era cea mai bună. Și că vom învinge inamicul...

Urmau să fie victime, nu te duci într-o acțiune ca asta fără să te aștepți la victime, dar, încă o dată, se va întâmpla altcuiva, nu mie. Mărturia lui Bob Tilburn, HMS Hood

Hood a fost în pericol încă de la început, navele germane având la dispoziție toate laturile laterale pentru a trage asupra navelor britanice. Astfel, Marea Britanie putea fie să se întoarcă pentru a se alinia cu germanii (ceea ce o dezavantaja serios în ceea ce privește protecția sa), fie să încerce să închidă distanța (lăsând doar turelele din față să poată trage).

Holland a ales să se apropie, acceptând că va fi depășit de armament pentru o vreme. Spera ca acest lucru să însemne că Hood ar putea evita rapid "raza de plonjare" (unde obuzele lansate în aer și apoi plonjează în jos, penetrând blindajul mai slab al punții) - o problemă deosebită pentru Hood, deoarece blindajul ei fusese deja ușor sacrificat pentru o viteză mai mare.

La ora 0553, tunurile lui Hood au deschis focul, dar au făcut o greșeală teribilă. Trageau asupra navei germane de frunte, crezând că este Bismarck, însă în timpul nopții Bismarck și Prinz Eugen își schimbaseră poziția. Timp de câteva minute cruciale, Hood a tras asupra țintei greșite, oferindu-i lui Bismarck un foc liber. Deși HMS Prince of Wales a marcat prima lovitură, Bismarck a absorbit loviturile.

În timp ce mă uitam la Bismarck, am văzut toate aceste luminițe care clipeau și m-am gândit: "Nu-i așa că e drăguț?" Apoi, dintr-o dată, mi-am dat seama că ceea ce credeam că e drăguț era moarte și distrugere sub forma a aproximativ 8 tone de metal care veneau spre mine. - Mărturia lui John Gaynor, HMS POW

Holland a ordonat Prince of Wales și Hood să stea aproape unul de celălalt pentru a-și coordona mai bine focul, însă acest lucru i-a făcut să devină o țintă mai ușoară, mai ales datorită telemetrelor stereoscopice Zeiss de ultimă generație ale Bismarck. Deși Holland și-a reorientat în curând tunurile către Bismarck, s-a pierdut timp prețios.

La ora 6 dimineața, Olanda a decis să întoarcă Hood pentru a aduce toate tunurile sale. Bismarck a dezlănțuit mai multe obuze până când, în cele din urmă, a marcat o lovitură directă.

Cuirasatul german Bismarck trage asupra HMS Hood

Credit de imagine: Alamy

HMS Hood se scufundă

HMS Hood a fost lovit de mai multe obuze germane în apropierea magaziilor de muniții, care au explodat ulterior, provocând scufundarea navei. O teorie este că obuzul a plonjat prin punți, o alta sugerează că lovitura a fost dată de "un scurt", unde obuzul a aterizat în apă, a trecut sub nivelul blindajului lateral și a pătruns în corpul navei dedesubt. Magazinele de muniții erau depozitate în partea inferioarănavei, așa că orice proiectil care ar fi trecut prin ea ar fi cauzat probleme serioase.

Eu personal nu am auzit nicio explozie. Din nou, nava s-a cutremurat și am fost cu toții aruncați de pe picioare. Și tot ce am văzut a fost o foaie gigantică de flăcări care a trecut prin fața platformei compasului. După lovitură se auzeau țipetele și zgomotul măcelului care se petrecea. Nu a existat niciun ordin de abandonare a navei. Nu era necesar - Mărturia lui Ted Briggs, HMS Hood

În colțul binoclului meu, puteam vedea că eram atât de aproape, încât puteam vedea Hood. Dintr-o dată a fost o străfulgerare portocalie uriașă și apoi, când m-am uitat din binoclu spre locul unde era Hood, nu mai era niciun Hood... Mărturia lui John Gaynor, HMS POW

Hood a fost rupt în două - pupa s-a scufundat în câteva secunde, iar prova s-a ridicat vertical în aer, tunurile sale trăgând un ultim foc de armă. În 3 minute, "The Mighty Hood" s-a scufundat. Din cei 1.415 oameni aflați la bord, doar 3 au supraviețuit.

HMS Hood în flăcări

Credit de imagine: Alamy

Retragere

Prince of Wales era acum singur, în fața a două nave germane. În următoarele 4 minute, 7 obuze s-au izbit de el.

Un obuz de 15 inch a trecut prin pod și a explodat în timp ce ieșea, omorând o mulțime de oameni acolo. Și un băiat de 16 ani crede că a fi rănit este o lovitură în umăr. Dar eu, în dorința mea. Eram foarte, foarte dornic în acele zile, m-am dus să fac ceea ce trebuia să fac și să încep să aranjez podul. Și am intrat, așteptându-mă să văd oameni, și primul lucru pe care l-am văzut când am intrat, lemnul...Erau bucăți mici de carne, împrăștiate peste tot. A fost un șoc foarte, foarte mare pentru mine. Nu cred că am reușit să trec peste asta. - Mărturia lui Richard Osbourne, HMS POW

La mai puțin de 10 minute după ce Hood s-a scufundat, căpitanul John Leach de pe Prince of Wales a decis că șansele erau prea mari împotriva lor și a ordonat retragerea navelor.

Cuirasatul german "Bismarck" deschide focul asupra cuirasatului britanic "Prince of Wales

Credit de imagine: Alamy

Lovitură de propagandă germană

Când vestea a fost transmisă prin radio în Germania, ministrul de propagandă al lui Hitler, Joseph Goebbels, a transmis imediat această lovitură uriașă națiunii. Germania avea acum o victorie maritimă uriașă, pe lângă seria de cuceriri pe continentul european. Bismarck învinsese mândria flotei britanice - nu mai exista nici o cale de oprire a Germaniei, care putea acum să se avânte în Atlantic și să distrugă rutele convoaielor aliate.

Scufundați Bismarck

Preocupările britanicilor cu privire la capacitatea lui Bismarck de a ataca rutele de aprovizionare ale aliaților peste Atlantic se concretizau acum. Pierderea unei nave de război atât de prestigioase a fost o lovitură majoră pentru mândria britanică și pentru sentimentul de superioritate navală, iar temerile legate de ceea ce va face Bismarck în continuare au crescut.

Totuși, în loc să se deznădăjduiască, Amiralitatea era acum cuprinsă de determinarea ca această pierdere să fie răzbunată public, pentru a-și restabili dominația pe mare. Acum, fiecare navă a fost redirecționată cu un singur scop - să scufunde Bismarck.