Timp de secole, budismul a fost un pilon al vieții culturale, spirituale și filozofice din Asia, iar în ultimii ani a căpătat o influență tot mai mare în lumea occidentală.

Una dintre cele mai vechi și mai mari religii de pe Pământ, care se mândrește astăzi cu aproximativ 470 de milioane de adepți. Dar când și unde a luat naștere acest mod de viață fascinant?

Originile budismului

Budismul a fost fondat în nord-estul Indiei, în jurul secolului al V-lea î.Hr., pe baza învățăturilor lui Siddhartha Gautama, cunoscut și sub numele de Shakyamuni sau, mai nou, Buddha (Cel Iluminat).

Colecțiile legendare Jataka îl înfățișează pe viitorul Buddha într-o viață anterioară, prosternându-se în fața trecutului Buddha Dipankara.

Credit imagine: Hintha, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

În această perioadă a istoriei sale străvechi, India trecea printr-o perioadă cunoscută sub numele de a doua urbanizare (c. 600-200 î.Hr.). Viața sa religioasă a început să explodeze într-o serie de noi mișcări care contestau autoritatea stabilită a Vedismului, una dintre tradițiile cheie ale hinduismului timpuriu.

În timp ce brahmanii, printre cele mai înalte clase din India hindusă, urmau religia vedică, cu sacrificiile și ritualurile sale ortodoxe, au început să apară alte comunități religioase care au urmat tradiția Sramana, căutând o cale mai austeră spre libertatea spirituală.

Deși aceste noi comunități aveau tradiții și credințe diferite, ele împărtășeau un vocabular similar de cuvinte sankrit, printre care buddha (cel luminat), nirvana (o stare de eliberare de orice suferință), yoga (sindicat), karma (acțiune) și dharma (De asemenea, acestea au avut tendința de a apărea în jurul unui lider carismatic.

În această perioadă de mare dezvoltare și experimentare religioasă în India a avut loc nașterea budismului, prin călătoria spirituală și eventuala trezire a lui Siddhartha Gautama.

Buddha

Trăind în urmă cu peste 2.500 de ani, detaliile exacte ale vieții lui Siddhartha rămân oarecum neclare, diverse texte antice oferind detalii diferite.

În mod tradițional, se spune că s-a născut sub numele de Siddhartha Gautama în Lumbini, în Nepalul de astăzi. Mulți cercetători cred că provenea probabil dintr-o familie aristocratică din clanul Shakyas, un clan de cultivatori de orez din apropierea graniței dintre India și Nepal, și că a crescut în Kapilavastu, în Câmpia Gangelui.

Textele budiste timpurii povestesc că, frustrat de viața laică și de ideea că într-o zi va îmbătrâni, se va îmbolnăvi și va muri, Siddhartha a pornit într-o căutare religioasă pentru a găsi eliberarea sau "nirvana". Într-un text, el este citat:

"Viața de gospodărie, acest loc al impurității, este îngustă - se samana viața este aerul liber. Nu este ușor pentru un gospodar să ducă o viață sfântă desăvârșită, absolut pură și perfectă."

Adoptarea Sramana , sau samana Siddhartha a studiat mai întâi sub îndrumarea a doi profesori de meditație, înainte de a explora practica ascetismului sever, care includea un post strict, diferite forme de control al respirației și un control puternic al minții. Devenind emaciat în acest proces, acest mod de viață s-a dovedit a fi nesatisfăcător.

Statuia lui Gautama Buddha

Credit de imagine: Purushotam Chouhan / Shutterstock.com

Apoi s-a îndreptat spre practica meditativă a dhyana, hotărât să se așeze sub un smochin din orașul Bodh Daya pentru a medita, el a ajuns în cele din urmă la iluminare la umbra a ceea ce este cunoscut astăzi sub numele de Arborele Bodhi, obținând în acest proces trei cunoștințe superioare, printre care ochiul divin, cunoașterea vieților sale anterioare și destinațiile karmice alealții.

Continuarea învățăturilor budiste

Ca Buddha complet iluminat, Siddhartha a atras în curând o mulțime de adepți și a fondat o sangha, sau ordin monahal, iar mai târziu o bhikkhuni, un ordin paralel pentru femei monahale.

Instruindu-i pe cei din toate castelele și mediile, el avea să-și petreacă tot restul vieții învățându-i pe cei de la dharma, De asemenea, și-a trimis adepții mai departe în India pentru a-și răspândi învățăturile în alte părți, îndemnându-i să folosească dialectele sau limbile locale din zonă.

La vârsta de 80 de ani, a murit la Kushinagar, India, atingând "nirvana finală". Adepții săi i-au continuat învățăturile, iar în ultimele secole ale mileniului I î.Hr. aceștia s-au divizat în diverse școli budiste cu interpretări diferite. În epoca modernă, cele mai cunoscute dintre acestea sunt budismul Theravada, Mahayana și Vajrayana.

La nivel mondial

În timpul domniei împăratului Mauryan Ashoka, în secolul al III-lea î.Hr., budismul a beneficiat de sprijin regal și s-a răspândit rapid în subcontinentul indian. Adoptând principiile budiste în guvernul său, Ashoka a interzis războiul, a instituit asistență medicală pentru cetățenii săi și a promovat cultul și venerarea stupaselor.

Statuia Marelui Buddha din Leshan, China

Credit de imagine: Ufulum / Shutterstock.com

Una dintre cele mai durabile contribuții ale sale la dezvoltarea timpurie a budismului au fost, de asemenea, inscripțiile pe care le-a scris pe stâlpii din imperiul său. Cunoscute ca fiind primele "texte" budiste, acestea au fost plasate în mănăstirile budiste, în locurile de pelerinaj și în locurile importante din viața lui Buddha, ajutând la reconstituirea peisajului budist timpuriu din India.

De asemenea, au fost trimiși emisari din India pentru a răspândi religia, inclusiv în Sri Lanka și până în vest, în regatele grecești. În timp, budismul a fost acceptat în Japonia, Nepal, Tibet, Birmania și, mai ales, în una dintre cele mai puternice țări ale vremii: China.

Majoritatea istoricilor din China antică sunt de acord că budismul a ajuns în secolul I d.Hr., în timpul dinastiei Han (202 î.Hr. - 220 d.Hr.), fiind adus de misionari de-a lungul rutelor comerciale, în special pe Drumurile Mătăsii. În prezent, China deține cea mai mare populație budistă de pe Pământ, jumătate dintre budiștii din lume trăind acolo.

Odată cu marele succes al budismului în afara Indiei, acesta a început curând să se manifeste în moduri distincte la nivel regional. Una dintre cele mai faimoase comunități budiste de astăzi este cea a călugărilor tibetani, condusă de Dalai Lama.