Buddyzm przez wieki stanowił filar życia kulturalnego, duchowego i filozoficznego Azji, a w późniejszych latach znajdował coraz większe wpływy w świecie zachodnim.

Jedna z najstarszych i największych religii na Ziemi, dziś szczyci się około 470 milionami wyznawców. Ale kiedy i gdzie powstał ten fascynujący sposób życia?

Początki buddyzmu

Buddyzm powstał w północno-wschodnich Indiach w około 5 wieku p.n.e., na podstawie nauk Siddharthy Gautamy, znanego również jako Shakyamuni lub sławnie, Budda (Oświecony).

Legendarne zbiory Dżataka przedstawiają przyszłego Buddę w poprzednim życiu prostującego przed przeszłym Buddą Dipankarą.

Image Credit: Hintha, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Mniej więcej w tym czasie w swojej starożytnej historii Indie przeżywały okres znany jako druga urbanizacja (ok. 600-200 p.n.e.). Ich życie religijne zaczęło eksplodować w postaci wielu nowych ruchów, które podważyły ustalony autorytet wedyzmu, jednej z kluczowych tradycji wczesnego hinduizmu.

Podczas gdy bramini, należący do najwyższych klas hinduistycznych Indii, wyznawali religię wedyjską z jej ortodoksyjnymi ofiarami i rytuałami, zaczęły powstawać inne wspólnoty religijne, które podążały za tradycją śramanów, szukając bardziej surowej ścieżki do duchowej wolności.

Chociaż te nowe społeczności miały różne tradycje i wyznania, miały podobny słownik sankryckich słów, w tym budda (oświecony), nirwana (stan wolności od wszelkiego cierpienia), joga (związek), karma (działanie) oraz dharma (reguła lub zwyczaj). Miały też tendencję do wyłaniania się wokół charyzmatycznego przywódcy.

To właśnie z tego czasu wielkiego wzrostu religijnego i eksperymentów w Indiach narodził się buddyzm, poprzez duchową podróż i ostateczne przebudzenie Siddharthy Gautamy.

Budda

Żyjąc ponad 2500 lat temu, dokładne szczegóły życia Siddharthy pozostają nieco mgliste, a różne starożytne teksty podają różne szczegóły.

Tradycyjnie mówi się, że urodził się jako Siddhartha Gautama w Lumbini, współczesnym Nepalu. Wielu uczonych uważa, że prawdopodobnie pochodził z arystokratycznej rodziny Szakjów, klanu rolników uprawiających ryż w pobliżu współczesnej granicy indyjsko-nepalskiej, i dorastał w Kapilavastu na Nizinie Gangesu.

Wczesne teksty buddyjskie opowiadają, że Siddhartha, sfrustrowany życiem świeckim i myślą, że pewnego dnia zestarzeje się, zachoruje i umrze, wyruszył na religijne poszukiwania wyzwolenia, czyli "nirwany". W jednym z tekstów cytuje się go:

"Życie domowe, to miejsce nieczystości, jest ciasne - m.in. samana życie to wolny plener, nie jest łatwo domownikom prowadzić doskonałe, całkowicie czyste i doskonałe święte życie."

Przyjęcie Sramana lub samana Siddhartha najpierw studiował pod kierunkiem dwóch nauczycieli medytacji, a następnie zgłębiał praktykę surowej ascezy. Obejmowała ona ścisłe posty, różne formy kontroli oddechu i siłową kontrolę umysłu. Stając się wycieńczonym w procesie, ten sposób życia okazał się niespełniony.

Posąg Gautama Buddy

Image Credit: Purushotam Chouhan / Shutterstock.com

Następnie zwrócił się do medytacyjnej praktyki dhyana, Postanowił usiąść pod drzewem figowym w mieście Bodh Daya, aby medytować, w końcu osiągnął oświecenie w cieniu tego, co jest teraz znane jako Drzewo Bodhi, osiągając trzy wyższe wiedzy w procesie. Obejmowały one boskie oko, wiedzę o jego poprzednich życiach i karmicznych przeznaczeniachinne.

Kontynuacja nauk buddyjskich

Jako w pełni oświecony Budda, Siddhartha szybko przyciągnął rzesze zwolenników. Założył sangę, czyli zakon, a później bhikkhuni, równoległy zakon żeński.

Nauczając osoby ze wszystkich kast i środowisk, spędził resztę życia ucząc swoich dharma, lub rządów prawa, na Równinie Gangetycznej w północno-środkowych Indiach i południowym Nepalu. Wysyłał też swoich zwolenników dalej przez Indie, aby szerzyli jego nauki w innych miejscach, nakłaniając ich do używania lokalnych dialektów lub języków danego obszaru.

W wieku 80 lat zmarł w Kushinagar w Indiach, osiągając "ostateczną nirwanę". Jego zwolennicy kontynuowali jego nauki, a w ostatnich wiekach I tysiąclecia p.n.e. rozpadli się na różne szkoły buddyjskie o odmiennych interpretacjach. W czasach współczesnych najbardziej znane z nich to buddyzm Theravada, Mahajana i Wadżrajana.

Going global

Za panowania mauryjskiego cesarza Aśoki w III wieku p.n.e. buddyzm otrzymał królewskie wsparcie i szybko rozprzestrzenił się na całym subkontynencie indyjskim. Przyjmując buddyjskie zasady do swoich rządów, Aśoka zdelegalizował działania wojenne, ustanowił opiekę medyczną dla swoich obywateli i promował kult i cześć dla stup.

Posąg Wielkiego Buddy w Leshan, Chiny

Image Credit: Ufulum / Shutterstock.com

Jednym z jego najtrwalszych wkładów we wczesny rozwój buddyzmu były również napisy, które wypisał na filarach w całym swoim imperium. Uważane za najwcześniejsze buddyjskie "teksty", były one umieszczane w klasztorach buddyjskich, miejscach pielgrzymek i ważnych miejscach z życia Buddy, pomagając w tworzeniu wczesnego buddyjskiego krajobrazu Indii.

Wysłannicy byli wysyłani z Indii, aby szerzyć religię, także na Sri Lankę i tak daleko na zachód jak królestwa greckie. Z czasem buddyzm przyjął się w Japonii, Nepalu, Tybecie, Birmie i przede wszystkim w jednym z najpotężniejszych krajów swoich czasów: w Chinach.

Większość historyków starożytnych Chin zgadza się, że buddyzm pojawił się w I wieku n.e. za czasów dynastii Han (202 p.n.e.- 220 n.e.) i został przyniesiony przez misjonarzy wzdłuż szlaków handlowych, szczególnie przez Jedwabne Szlaki. Obecnie Chiny posiadają największą populację buddyjską na Ziemi, mieszka tam połowa światowych buddystów.

Wraz z wielkim sukcesem buddyzmu poza granicami Indii, szybko zaczął się on przejawiać w odrębnych regionalnie formach. Jedną z najbardziej znanych dziś wspólnot buddyjskich są mnisi tybetańscy, którym przewodzi Dalajlama.