Για αιώνες, ο Βουδισμός αποτέλεσε πυλώνα της πολιτιστικής, πνευματικής και φιλοσοφικής ζωής της Ασίας, ενώ τα τελευταία χρόνια βρήκε αυξανόμενη επιρροή στον δυτικό κόσμο.

Μια από τις παλαιότερες και μεγαλύτερες θρησκείες στη Γη, σήμερα έχει περίπου 470 εκατομμύρια οπαδούς. Αλλά πότε και από πού ξεκίνησε αυτός ο συναρπαστικός τρόπος ζωής;

Προέλευση του Βουδισμού

Ο Βουδισμός ιδρύθηκε στη βορειοανατολική Ινδία περίπου τον 5ο αιώνα π.Χ., με βάση τις διδασκαλίες του Σιντάρτα Γκαουτάμα, γνωστού και ως Σακιαμούνι ή ως Βούδα (Φωτισμένος).

Οι θρυλικές συλλογές Τζατάκα απεικονίζουν τον μελλοντικό Βούδα σε μια προηγούμενη ζωή να προσκυνά τον προηγούμενο Βούδα Ντιπανκάρα

Πηγή εικόνας: Hintha, CC BY-SA 3.0 , μέσω Wikimedia Commons

Περίπου αυτή την εποχή της αρχαίας ιστορίας της, η Ινδία βίωνε μια περίοδο γνωστή ως Δεύτερη Αστικοποίηση (περίπου 600-200 π.Χ.). Η θρησκευτική ζωή της άρχισε να εκρήγνυται σε μια πληθώρα νέων κινημάτων που αμφισβητούσαν την καθιερωμένη εξουσία του Βεντισμού, μιας από τις βασικές παραδόσεις του πρώιμου Ινδουισμού.

Ενώ οι Βραχμάνοι, από τις υψηλότερες τάξεις της Ινδουιστικής Ινδίας, ακολουθούσαν τη βεδική θρησκεία με τις ορθόδοξες θυσίες και τελετουργίες της, άρχισαν να αναδύονται άλλες θρησκευτικές κοινότητες που ακολουθούσαν την παράδοση των Σραμάνα, αναζητώντας ένα πιο αυστηρό μονοπάτι προς την πνευματική ελευθερία.

Αν και οι νέες αυτές κοινότητες είχαν διαφορετικές παραδόσεις και δοξασίες, μοιράζονταν ένα παρόμοιο λεξιλόγιο λέξεων Sankrit, όπως Βούδας (φωτισμένος), νιρβάνα (μια κατάσταση ελευθερίας από κάθε πόνο), γιόγκα (ένωση), karma (δράση) και dharma (κανόνας ή έθιμο). Έχουν επίσης την τάση να αναδύονται γύρω από έναν χαρισματικό ηγέτη.

Από αυτή την εποχή της μεγάλης θρησκευτικής ανάπτυξης και του πειραματισμού στην Ινδία θα γεννηθεί ο Βουδισμός, μέσα από το πνευματικό ταξίδι και την τελική αφύπνιση του Σιντάρτα Γκαουτάμα.

Ο Βούδας

Ζώντας πάνω από 2.500 χρόνια πριν, οι ακριβείς λεπτομέρειες της ζωής του Σιντάρτα παραμένουν κάπως θολές, με διάφορα αρχαία κείμενα να παρέχουν διαφορετικές λεπτομέρειες.

Παραδοσιακά, λέγεται ότι γεννήθηκε ως Σιντάρτα Γκαουτάμα στο Λουμπίνι, στο σημερινό Νεπάλ. Πολλοί μελετητές πιστεύουν ότι πιθανότατα προερχόταν από αριστοκρατική οικογένεια των Σακιά, μιας φυλής καλλιεργητών ρυζιού κοντά στα σύγχρονα σύνορα Ινδίας-Νεπάλ, και μεγάλωσε στο Καπιλαβαστού στην πεδιάδα του Γάγγη.

Τα πρώιμα βουδιστικά κείμενα λένε ότι, απογοητευμένος από τη λαϊκή ζωή και την ιδέα ότι μια μέρα θα γερνούσε, θα αρρώσταινε και θα πέθαινε, ο Σιντάρτα ξεκίνησε μια θρησκευτική αναζήτηση για να βρει την απελευθέρωση ή τη "νιρβάνα". Σε ένα κείμενο αναφέρεται:

"Η οικιακή ζωή, αυτός ο τόπος της ακαθαρσίας, είναι στενός - η samana ζωή είναι ο ελεύθερος ανοιχτός αέρας. Δεν είναι εύκολο για έναν νοικοκύρη να ζήσει την τελειοποιημένη, απόλυτα καθαρή και τέλεια ιερή ζωή".

Υιοθετώντας το Sramana , ή samana , τρόπος ζωής, ο Σιντάρτα σπούδασε πρώτα κάτω από δύο δασκάλους διαλογισμού, πριν εξερευνήσει την πρακτική του αυστηρού ασκητισμού. Αυτός περιελάμβανε αυστηρή νηστεία, διάφορες μορφές ελέγχου της αναπνοής και βίαιο έλεγχο του νου. Αποδυναμώνοντας τον εαυτό του κατά τη διαδικασία, αυτός ο τρόπος ζωής αποδείχθηκε ανεκπλήρωτος.

Άγαλμα του Γκαουτάμα Βούδα

Πίστωση εικόνας: Purushotam Chouhan / Shutterstock.com

Στη συνέχεια στράφηκε στη διαλογιστική πρακτική του dhyana, Αποφασίζοντας να καθίσει κάτω από μια συκιά στην πόλη Μπόντ Ντάγια για να διαλογιστεί, έφτασε τελικά στη φώτιση στη σκιά αυτού που σήμερα είναι γνωστό ως το Δέντρο Μπόντι, επιτυγχάνοντας τρεις ανώτερες γνώσεις κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Αυτές περιλάμβαναν το θεϊκό μάτι, τη γνώση των προηγούμενων ζωών του και τους καρμικούς προορισμούς τωνάλλοι.

Συνέχιση των βουδιστικών διδασκαλιών

Ως πλήρως φωτισμένος Βούδας, ο Σιντάρτα σύντομα προσέλκυσε πλήθος οπαδών. Ίδρυσε μια σάνγκα, ή μοναστικό τάγμα, και αργότερα μια μπικκούνι, ένα παράλληλο τάγμα για γυναίκες μοναχές.

Διδάσκοντας άτομα από όλες τις κάστες και τα υπόβαθρα, θα περάσει το υπόλοιπο της ζωής του διδάσκοντας την dharma, ή το κράτος δικαίου, σε όλη την Γαγγητική Πεδιάδα της βόρειας-κεντρικής Ινδίας και του νότιου Νεπάλ. Έστειλε επίσης τους οπαδούς του σε όλη την Ινδία για να διαδώσουν τις διδασκαλίες του αλλού, προτρέποντάς τους να χρησιμοποιούν τις τοπικές διαλέκτους ή γλώσσες της περιοχής.

Σε ηλικία 80 ετών πέθανε στο Κουσινάγκαρ της Ινδίας, επιτυγχάνοντας την "τελική νιρβάνα". Οι οπαδοί του συνέχισαν τη διδασκαλία του και στους τελευταίους αιώνες της 1ης χιλιετίας π.Χ. είχαν διασπαστεί σε διάφορες βουδιστικές σχολές σκέψης με διαφορετικές ερμηνείες. Στη σύγχρονη εποχή, οι πιο γνωστές από αυτές είναι ο Βουδισμός Θεραβάντα, Μαχαγιάνα και Βατζραγιάνα.

Παγκοσμιοποίηση

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα των Μαυρίων Ασόκα τον 3ο αιώνα π.Χ., ο βουδισμός έλαβε βασιλική υποστήριξη και εξαπλώθηκε γρήγορα σε ολόκληρη την ινδική υποήπειρο. Υιοθετώντας τις βουδιστικές αρχές στην κυβέρνησή του, ο Ασόκα απαγόρευσε τον πόλεμο, καθιέρωσε ιατρική περίθαλψη για τους πολίτες του και προώθησε τη λατρεία και την προσκύνηση των στούπας.

Μεγάλο άγαλμα του Βούδα στο Leshan, Κίνα

Πίστωση εικόνας: Ufulum / Shutterstock.com

Μια από τις πιο διαχρονικές συνεισφορές του στην πρώιμη ανάπτυξη του βουδισμού ήταν επίσης οι επιγραφές που έγραψε σε στύλους σε όλη την αυτοκρατορία του. Οι επιγραφές αυτές, που θεωρούνται τα πρώτα βουδιστικά "κείμενα", τοποθετήθηκαν σε βουδιστικά μοναστήρια, τόπους προσκυνήματος και σημαντικές τοποθεσίες από τη ζωή του Βούδα, συμβάλλοντας στη σύνθεση του πρώιμου βουδιστικού τοπίου της Ινδίας.

Απεσταλμένοι στάλθηκαν επίσης από την Ινδία για να διαδώσουν τη θρησκεία, μεταξύ άλλων στη Σρι Λάνκα και μέχρι τα ελληνικά βασίλεια. Με την πάροδο του χρόνου, ο Βουδισμός έγινε αποδεκτός στην Ιαπωνία, το Νεπάλ, το Θιβέτ, τη Βιρμανία και κυρίως σε μια από τις πιο ισχυρές χώρες της εποχής του: την Κίνα.

Οι περισσότεροι ιστορικοί της αρχαίας Κίνας συμφωνούν ότι ο Βουδισμός έφτασε τον 1ο αιώνα μ.Χ. κατά τη διάρκεια της δυναστείας Χαν (202 π.Χ. - 220 μ.Χ.), και μεταφέρθηκε από ιεραποστόλους κατά μήκος των εμπορικών δρόμων, ιδίως μέσω των Δρόμων του Μεταξιού. Σήμερα, η Κίνα κατέχει τον μεγαλύτερο βουδιστικό πληθυσμό στη Γη, με τους μισούς βουδιστές του κόσμου να ζουν εκεί.

Με τη μεγάλη επιτυχία του Βουδισμού εκτός Ινδίας, σύντομα άρχισε να εκδηλώνεται με διαφορετικούς περιφερειακούς τρόπους. Μια από τις πιο διάσημες βουδιστικές κοινότητες σήμερα είναι αυτή των Θιβετιανών μοναχών, με επικεφαλής τον Δαλάι Λάμα.