Selama berabad-abad, agama Buddha telah berkhidmat sebagai tonggak kehidupan budaya, rohani dan falsafah Asia, dan pada tahun-tahun kemudiannya telah mendapat pengaruh yang semakin meningkat di dunia Barat.

Salah satu agama tertua dan terbesar di Bumi, hari ini ia mempunyai kira-kira 470 juta pengikut. Tetapi bila dan dari manakah cara hidup yang menarik ini bermula?

Asal usul Agama Buddha

Agama Buddha diasaskan di timur laut India pada sekitar abad ke-5 SM, atas ajaran Siddhartha Gautama, juga dikenali sebagai Shakyamuni atau terkenal, Buddha (Yang Tercerahkan).

Koleksi Jataka yang legenda menggambarkan bakal Buddha dalam kehidupan sebelumnya yang sujud di hadapan Buddha Dipankara yang lalu

Kredit Imej: Hintha, CC BY-SA 3.0 , melalui Wikimedia Commons

Pada masa ini dalam sejarah purbanya, India sedang mengalami zaman yang dikenali sebagai Urbanisasi Kedua (c. 600-200 SM). Kehidupan keagamaannya mula meledak menjadi pelbagai gerakan baru yang mencabar kuasa Vedisme yang mantap, salah satu tradisi utama dalam agama Hindu awal.

Sementara kaum Brahman, antara kelas tertinggi Hindu India, mengikuti Veda agama dengan pengorbanan dan ritual ortodoksnya, komuniti agama lain mula muncul yang mengikuti tradisi Sramana, mencari jalan yang lebih ketat kepada kebebasan rohani.

Walaupun komuniti baharu inimemegang tradisi dan kepercayaan yang berbeza, mereka berkongsi perbendaharaan kata yang serupa dengan perkataan Sankrit, termasuk buddha (yang tercerahkan), nirvana (keadaan bebas daripada semua penderitaan), yoga (kesatuan), karma (tindakan) dan dharma (peraturan atau adat). Mereka juga cenderung untuk muncul di sekeliling seorang pemimpin yang berkarisma.

Bermula dari masa pertumbuhan agama yang hebat dan percubaan di India inilah kelahiran agama Buddha akan berlaku, melalui perjalanan rohani dan akhirnya kebangkitan Siddhartha Gautama.

Buddha

Hidup lebih 2,500 tahun yang lalu, butiran sebenar kehidupan Siddhartha kekal agak kabur, dengan pelbagai teks purba memberikan butiran yang berbeza.

Secara tradisinya, beliau dikatakan mempunyai dilahirkan sebagai Siddhartha Gautama di Lumbini, Nepal zaman moden. Ramai sarjana percaya dia berkemungkinan daripada keluarga bangsawan Shakyas, sebuah klan petani padi berhampiran sempadan India-Nepal moden, dan dibesarkan di Kapilavastu di Dataran Ganges.

Teks-teks Buddha awal kemudian memberitahu bahawa , kecewa dengan kehidupan awam dan idea bahawa dia suatu hari nanti akan menjadi tua, sakit dan mati, Siddhartha memulakan usaha keagamaan untuk mencari pembebasan, atau 'nirvana'. Dalam satu teks, dia dipetik:

“Kehidupan rumah tangga, tempat kekotoran ini, sempit – samana kehidupan ialah udara terbuka yang bebas. Tidak mudah bagi seorang perumah tangga untuk memimpin orang yang sempurna, benar-benar suci dan suci sempurnakehidupan.”

Mengamalkan Sramana , atau samana , cara hidup, Siddhartha mula-mula belajar di bawah dua guru meditasi, sebelum meneroka amalan pertapaan yang teruk. Ini termasuk puasa yang ketat, pelbagai bentuk kawalan nafas dan kawalan minda yang kuat. Menjadi kurus dalam proses itu, cara hidup ini terbukti tidak memuaskan.

Patung Buddha Gautama

Kredit Imej: Purushotam Chouhan / Shutterstock.com

Dia kemudian berpaling kepada amalan meditasi dhyana, membolehkan dia menemui 'Jalan Tengah' antara kesenangan yang melampau dan menyiksa diri. Bertekad untuk duduk di bawah pokok ara di bandar Bodh Daya untuk bermeditasi, dia akhirnya mencapai pencerahan di bawah naungan apa yang kini dikenali sebagai Pokok Bodhi, mencapai tiga pengetahuan yang lebih tinggi dalam proses itu. Ini termasuk mata ketuhanan, pengetahuan tentang kehidupan lampaunya, dan destinasi karma orang lain.

Ajaran Buddha yang berterusan

Sebagai seorang Buddha yang telah dicerahkan sepenuhnya, Siddhartha tidak lama kemudian menarik ramai pengikut. Dia mengasaskan sangha, atau tarekat monastik, dan kemudiannya seorang bhikkhuni, tarekat selari untuk bhikkhu perempuan.

Mengarahkan mereka dari semua kasta dan latar belakang, dia akan menghabiskan sisa hidupnya dengan mengajar dharmanya, atau kedaulatan undang-undang, merentasi Dataran Gangetik di utara-tengah India dan selatan Nepal. Dia juga menghantar pengikutnya lebih jauh ke seluruh India untuk menyebarkan ajarannyadi tempat lain, menggesa mereka menggunakan dialek atau bahasa tempatan di kawasan itu.

Pada usia 80 tahun, dia meninggal dunia di Kushinagar, India, mencapai 'nirvana akhir'. Pengikut-pengikutnya meneruskan ajarannya, dan pada abad-abad terakhir milenium ke-1 SM mereka telah berpecah kepada pelbagai aliran pemikiran Buddha dengan tafsiran yang berbeza. Dalam era moden, yang paling terkenal ialah Buddhisme Theravada, Mahayana dan Vajrayana.

Menjadi global

Semasa pemerintahan Maharaja Maurya Ashoka pada abad ke-3 SM, Buddhisme telah memberikan sokongan diraja dan merebak dengan cepat ke seluruh benua kecil India. Mengamalkan prinsip Buddha ke dalam kerajaannya, Ashoka mengharamkan peperangan, mewujudkan penjagaan perubatan untuk rakyatnya dan mempromosikan penyembahan dan pemujaan stupa.

Patung Buddha Besar di Leshan, China

Kredit Imej : Ufulum / Shutterstock.com

Salah satu sumbangannya yang paling kekal kepada pertumbuhan awal agama Buddha adalah juga inskripsi yang telah ditulisnya pada tiang-tiang di seluruh empayarnya. Dikenali sebagai 'teks' Buddha terawal, ini diletakkan di biara Buddha, tempat ziarah dan tapak penting dari kehidupan Buddha, membantu menyatukan landskap Buddha awal India.

Utusan juga dihantar keluar dari India untuk menyebarkan agama, termasuk ke Sri Lanka dan sejauh barat kerajaan Yunani. Lama kelamaan, agama Buddha diterima masukJepun, Nepal, Tibet, Burma dan terutamanya salah satu negara paling berkuasa pada zamannya: China.

Kebanyakan ahli sejarah China purba bersetuju bahawa agama Buddha tiba pada abad ke-1 Masihi semasa dinasti Han (202 SM – 220 AD), dan dibawa oleh mubaligh di sepanjang laluan perdagangan, terutamanya melalui Jalan Sutera. Hari ini, China memegang populasi Buddha terbesar di Bumi, dengan separuh daripada penganut Buddha di dunia tinggal di sana.

Dengan kejayaan besar agama Buddha di luar India, ia tidak lama lagi mula menjelma menjadi cara yang berbeza secara serantau. Salah satu komuniti Buddha yang paling terkenal hari ini ialah sami Tibet, yang dipimpin oleh Dalai Lama.