Vuosisatojen ajan buddhalaisuus on ollut Aasian kulttuurisen, hengellisen ja filosofisen elämän tukipilari, ja viime vuosina sen vaikutus länsimaissa on kasvanut.

Se on yksi maapallon vanhimmista ja suurimmista uskonnoista, ja nykyään sillä on noin 470 miljoonaa kannattajaa. Mutta milloin ja mistä tämä kiehtova elämäntapa sai alkunsa?

Buddhalaisuuden alkuperä

Buddhalaisuus perustettiin Koillis-Intiassa noin 5. vuosisadalla eKr. Siddhartha Gautaman, joka tunnetaan myös nimellä Shakyamuni tai tunnetusti Buddha (valaistunut), opetusten pohjalta.

Legendaarisissa Jataka-kokoelmissa kuvataan tulevaa Buddhaa edellisessä elämässään kumartumassa menneen Buddha Dipankaran edessä.

Image Credit: Hintha, CC BY-SA 3.0 , Wikimedia Commonsin kautta.

Noihin aikoihin muinaishistoriassaan Intia eli niin sanottua toista kaupungistumista (n. 600-200 eaa.). Intian uskonnollinen elämä alkoi räjähtää käsiin lukuisilla uusilla liikkeillä, jotka asettivat kyseenalaiseksi vedismin, yhden varhaisen hindulaisuuden keskeisen perinteen, vakiintuneen auktoriteetin.

Vaikka hindulaisen Intian korkeimpiin luokkiin kuuluvat brahmaanit noudattivat vedalaista uskontoa ja sen ortodoksisia uhrauksia ja rituaaleja, alkoi syntyä muita uskonnollisia yhteisöjä, jotka noudattivat sramana-perinnettä ja etsivät ankarampaa tietä kohti henkistä vapautta.

Vaikka näillä uusilla yhteisöillä oli erilaiset perinteet ja uskontunnustukset, ne jakoivat samanlaisen sankritin sanaston, mukaan lukien buddha (valaistunut), nirvana (tila, jossa on vapaus kaikesta kärsimyksestä), jooga (liitto), karma (toiminta) ja dharma (Niillä oli myös tapana syntyä karismaattisen johtajan ympärille.

Buddhalaisuuden synty sijoittui tälle Intian suuren uskonnollisen kasvun ja kokeilun ajalle, jolloin Siddhartha Gautama teki henkisen matkansa ja lopulta heräsi.

Buddha

Siddharthan elämän tarkat yksityiskohdat ovat edelleen hieman hämärän peitossa, sillä eri muinaisissa teksteissä kerrotaan erilaisia yksityiskohtia.

Perinteisesti hänen sanotaan syntyneen Siddhartha Gautamana Lumbinissa, nykyisessä Nepalissa. Monet tutkijat uskovat, että hän oli todennäköisesti peräisin Shakyojen aristokraattisesta suvusta, riisinviljelijöiden klaanista lähellä nykyistä Intian ja Nepalin rajaa, ja hän kasvoi Kapilavastussa Gangesin tasangolla.

Varhaisissa buddhalaisissa teksteissä kerrotaan, että turhautuneena maalliseen elämään ja ajatukseen siitä, että hän jonain päivänä vanhenisi, sairastuisi ja kuolisi, Siddhartha lähti uskonnolliselle etsinnälle löytääkseen vapautuksen eli "nirvanan". Eräässä tekstissä häntä siteerataan:

"Kotitalouselämä, tämä epäpuhtauden paikka, on kapea - samana elämä on vapaata ulkoilmaa. Talonomistajan ei ole helppo elää täydellistä, täysin puhdasta ja täydellistä pyhää elämää."

Hyväksymällä Sramana , tai samana , elämäntapa, Siddhartha opiskeli ensin kahden meditaatio-opettajan johdolla, ennen kuin hän alkoi harjoittaa ankaraa askeettisuutta. Tähän sisältyi tiukkaa paastoa, erilaisia hengityksen hallinnan muotoja ja voimakasta mielenhallintaa. Tämä elämäntapa osoittautui epätyydyttäväksi, sillä hän laihtui prosessin aikana.

Gautama Buddhan patsas

Image Credit: Purushotam Chouhan / Shutterstock.com

Sitten hän kääntyi meditatiivisen käytännön dhyana, Näin hän löysi "keskitien" äärimmäisen hemmottelun ja itsetuhoisuuden väliltä. Hän päätti istua viikunapuun alla Bodh Dayan kaupungissa meditoidakseen, ja lopulta hän saavutti valaistumisen nykyisen Bodhi-puun varjossa saavuttaen samalla kolme korkeampaa tietämystä. Näihin kuuluivat jumalallinen silmä, tieto menneistä elämistään ja karman määräpaikat.muut.

Buddhalaisten opetusten jatkaminen

Täysin valaistuneena Buddhana Siddhartha sai pian runsaasti seuraajia. Hän perusti sanghan eli luostarijärjestön ja myöhemmin bhikkhunin eli naispuolisille munkkeille tarkoitetun rinnakkaisjärjestön.

Hän opetti ihmisiä kaikista kasteista ja taustoista ja vietti loppuelämänsä opettaen hänen dharma, Hän lähetti seuraajiaan myös kauemmas Intian halki levittämään opetuksiaan muualle ja kehotti heitä käyttämään paikallisia murteita tai kieliä.

Hän kuoli 80-vuotiaana Intian Kushinagarissa saavuttaen "lopullisen nirvanan". Hänen seuraajansa jatkoivat hänen opetuksiaan, ja 1. vuosituhannen viimeisinä vuosisatoina eaa. he olivat jakautuneet erilaisiin buddhalaisiin koulukuntiin, joilla oli erilaisia tulkintoja. Nykyaikana tunnetuimpia näistä ovat theravada-, mahayana- ja vajrayana-buddhalaisuus.

Maailmanlaajuinen toiminta

Mauryan-keisari Ashokan valtakaudella 3. vuosisadalla eaa. buddhalaisuus sai kuninkaallista tukea ja levisi nopeasti koko Intian niemimaalle. Ashoka otti buddhalaisuuden periaatteet osaksi hallintoaan, kielsi sodankäynnin, perusti terveydenhuollon kansalaisilleen ja edisti stupojen palvontaa ja kunnioittamista.

Suuri Buddha-patsas Leshanissa, Kiina

Image Credit: Ufulum / Shutterstock.com

Yksi hänen pysyvimmistä panoksistaan buddhalaisuuden varhaiseen kasvuun olivat myös kirjoitukset, jotka hän oli kirjoittanut pylväisiin eri puolilla valtakuntaansa. Näitä pidetään varhaisimpina buddhalaisina "teksteinä", ja ne sijoitettiin buddhalaisiin luostareihin, pyhiinvaelluskohteisiin ja Buddhan elämän tärkeisiin paikkoihin, ja ne auttoivat kokoamaan yhteen Intian varhaisen buddhalaisuuden maisemaa.

Intiasta lähetettiin myös lähettiläitä levittämään uskontoa muun muassa Sri Lankaan ja aina Kreikan valtakuntiin asti. Ajan myötä buddhalaisuus tuli hyväksytyksi Japanissa, Nepalissa, Tiibetissä, Burmassa ja erityisesti yhdessä aikansa mahtavimmista maista, Kiinassa.

Useimmat muinaisen Kiinan historioitsijat ovat yhtä mieltä siitä, että buddhalaisuus saapui 1. vuosisadalla jKr. Han-dynastian aikana (202 eKr. - 220 jKr.), ja lähetyssaarnaajat toivat sen mukanaan kauppareittejä pitkin, erityisesti Silkkiteitä pitkin. Nykyään Kiinassa asuu maailman suurin buddhalaisväestö, ja puolet maailman buddhalaisista asuu siellä.

Kun buddhalaisuus menestyi hyvin Intian ulkopuolella, se alkoi pian näkyä alueellisesti eri tavoin. Yksi tunnetuimmista buddhalaisista yhteisöistä on nykyään tiibetiläisten munkkien yhteisö, jota johtaa dalai-lama.