Boeddhisme het eeue lank gedien as 'n pilaar van Asië se kulturele, geestelike en filosofiese lewe, en het in later jare groeiende invloed in die Westerse wêreld gevind.

Een van die oudste en grootste godsdienste op aarde, spog vandag met ongeveer 470 miljoen volgelinge. Maar wanneer en waar het hierdie fassinerende manier van lewe ontstaan?

Oorsprong van Boeddhisme

Boeddhisme is in die 5de eeu vC in noordoos-Indië gestig, volgens die leerstellings van Siddhartha Gautama, ook bekend as Shakyamuni of bekend, die Boeddha (Verligte Een).

Die legendariese Jataka-versamelings beeld die toekomstige Boeddha uit in 'n vorige lewe wat voor die verlede Boeddha Dipankara neerbuig

Image Credit: Hintha, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Omstreeks hierdie tyd in sy antieke geskiedenis het Indië 'n tydperk ondergaan wat bekend staan ​​as die Tweede Verstedeliking (omstreeks 600-200 vC). Sy godsdienstige lewe het begin ontplof in 'n magdom nuwe bewegings wat die gevestigde gesag van Vedisme, een van die sleuteltradisies in vroeë Hindoeïsme, uitgedaag het.

Terwyl die Brahmane, onder die hoogste klasse van Hindoe-Indië, die Vediese gevolg het godsdiens met sy ortodokse opoffering en ritueel, het ander godsdienstige gemeenskappe begin ontstaan ​​wat die Sramana-tradisie gevolg het, wat 'n meer streng pad na geestelike vryheid gesoek het.

Alhoewel hierdie nuwe gemeenskappewat verskillende tradisies en geloofsbelydenisse gehad het, het hulle 'n soortgelyke woordeskat van Sankrit-woorde gedeel, insluitend buddha (verligte een), nirvana ('n toestand van vryheid van alle lyding), joga (unie), karma (aksie) en dharma (reël of gewoonte). Hulle was ook geneig om rondom 'n charismatiese leier na vore te kom.

Dit was vanaf hierdie tyd van groot godsdienstige groei en eksperimentering in Indië dat die geboorte van Boeddhisme sou plaasvind, deur die geestelike reis en uiteindelike ontwaking van Siddhartha Gautama.

Die Boeddha

Om meer as 2 500 jaar gelede te leef, bly die presiese besonderhede van Siddhartha se lewe ietwat vaag, met verskeie antieke tekste wat verskillende besonderhede verskaf.

Tradisioneel word gesê dat hy is gebore as Siddhartha Gautama in Lumbini, hedendaagse Nepal. Baie geleerdes meen hy was waarskynlik van 'n aristokratiese familie van die Shakyas, 'n stam van rysboere naby die moderne Indië-Nepal-grens, en het in Kapilavastu op die Ganges-vlakte grootgeword.

Die vroeë Boeddhistiese tekste vertel toe dat , gefrustreerd deur die leke se lewe en die idee dat hy eendag oud sou word, siek en sterf, het Siddhartha op 'n godsdienstige soeke gegaan om bevryding, of 'nirvana', te vind. In een teks word hy aangehaal:

“Die huishoudelike lewe, hierdie plek van onreinheid, is smal – die samana lewe is die vrye oop lug. Dit is nie maklik vir 'n huisbewoner om die volmaakte, volkome rein en volmaakte heilige te lei nielewe.”

Deur die Sramana , of samana , lewenswyse aan te neem, het Siddhartha eers onder twee meditasie-onderwysers gestudeer, voordat hy die praktyk van ernstige asketisme ondersoek het. Dit het streng vas, verskillende vorme van asembeheer en kragtige verstandbeheer ingesluit. Omdat hierdie lewenswyse in die proses uitgeteer geraak het, was dit onbevredigend.

Standbeeld van Gautama Boeddha

Beeldkrediet: Purushotam Chouhan / Shutterstock.com

Toe draai hy om tot die meditatiewe beoefening van dhyana, wat hom in staat stel om 'Die Middelweg' tussen uiterste toegeeflikheid en selfverdowing te ontdek. Besluit om onder 'n vyeboom in die dorp Bodh Daya te sit om te mediteer, het hy uiteindelik verligting bereik in die skaduwee van wat nou bekend staan ​​as die Bodhi-boom, en in die proses drie hoër kennis bereik. Dit het die goddelike oog, kennis van sy vorige lewens en die karmiese bestemmings van ander ingesluit.

Voortgesette Boeddhistiese leringe

As 'n ten volle verligte Boeddha het Siddhartha gou 'n massa volgelinge gelok. Hy het 'n sangha, of kloosterorde, gestig, en later 'n bhikkhuni, 'n parallelle orde vir vroulike monastieke.

Om diegene van alle kaste en agtergronde te onderrig, sou hy die res van sy lewe spandeer om sy dharma te leer, of die oppergesag van die reg, oor die Gangetiese Vlakte van Noord-Sentraal-Indië en suidelike Nepal. Hy het ook sy volgelinge verder oor Indië gestuur om sy leringe te verspreielders, wat hulle aangespoor het om die plaaslike dialekte of tale van die gebied te gebruik.

Op die ouderdom van 80 is hy in Kushinagar, Indië, oorlede en 'finale nirvana' behaal. Sy volgelinge het sy leerstellings voortgesit, en in die laaste eeue van die 1ste millennium vC het hulle opgebreek in verskeie Boeddhistiese denkrigtings met verskillende interpretasies. In die moderne era is die bekendste hiervan Theravada-, Mahayana- en Vajrayana-Boeddhisme.

Word wêreldwyd

Tydens die bewind van die Mauryan-keiser Ashoka in die 3de eeu vC, was Boeddhisme koninklike steun verleen en vinnig oor die Indiese subkontinent versprei. Ashoka het Boeddhistiese beginsels in sy regering aangeneem, oorlogvoering verbied, mediese sorg vir sy burgers ingestel en die aanbidding en verering van stupas bevorder.

Groot Boeddha-standbeeld in Leshan, China

Image Credit : Ufulum / Shutterstock.com

Een van sy mees blywende bydraes tot die vroeë groei van Boeddhisme was ook die inskripsies wat hy op pilare regoor sy ryk geskryf het. Bekend as die vroegste Boeddhistiese 'tekste', is dit by Boeddhistiese kloosters, pelgrimsplekke en belangrike plekke uit die Boeddha se lewe geplaas, wat gehelp het om die vroeë Boeddhistiese landskap van Indië saam te voeg.

Gesante is ook uitgestuur uit Indië om die godsdiens te versprei, insluitend na Sri Lanka en so ver wes as die Griekse koninkryke. Met verloop van tyd het Boeddhisme aanvaar inJapan, Nepal, Tibet, Birma en veral een van die magtigste lande van sy dag: China.

Die meeste historici van antieke China stem saam dat Boeddhisme in die 1ste eeu nC tydens die Han-dinastie (202 vC – 220) aangekom het AD), en is deur sendelinge langs handelsroetes gebring, veral deur die Sypaaie. Vandag hou China die grootste Boeddhistiese bevolking op Aarde, met die helfte van die wêreld se Boeddhiste wat daar woon.

Met die groot sukses van Boeddhisme buite Indië, het dit hom gou op streeks-afsonderlike maniere begin manifesteer. Een van die bekendste Boeddhistiese gemeenskappe vandag is dié van die Tibetaanse monnike, gelei deur die Dalai Lama.