เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่ศาสนาพุทธทำหน้าที่เป็นเสาหลักของวัฒนธรรม จิตวิญญาณ และชีวิตทางปรัชญาของเอเชีย และในปีต่อๆ มาก็พบว่ามีอิทธิพลมากขึ้นในโลกตะวันตก

หนึ่งในศาสนาที่เก่าแก่และใหญ่ที่สุดในโลก ปัจจุบันมีผู้นับถือประมาณ 470 ล้านคน แต่วิถีชีวิตอันน่าทึ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อไรและที่ไหน

ต้นกำเนิดของพระพุทธศาสนา

พระพุทธศาสนาก่อตั้งขึ้นในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียในราวศตวรรษที่ 5 ตามคำสอนของพระพุทธเจ้าพระพุทธเจ้า พระศากยมุนีหรือที่รู้จักกันในนาม พระพุทธเจ้า (ผู้ตรัสรู้)

ชุดชาดกในตำนานพรรณนาถึงพระพุทธเจ้าในปางก่อนปางก่อนพระพุทธเจ้าทีปังกรในอดีต

เครดิตรูปภาพ: Hintha, CC BY-SA 3.0 , ผ่าน Wikimedia Commons

ในช่วงเวลานี้ในประวัติศาสตร์สมัยโบราณ อินเดียกำลังอยู่ในช่วงที่เรียกว่าการกลายเป็นเมืองครั้งที่สอง (ประมาณ 600-200 ปีก่อนคริสตกาล) ชีวิตทางศาสนาของมันเริ่มระเบิดออกไปสู่การเคลื่อนไหวใหม่ๆ ซึ่งท้าทายอำนาจที่จัดตั้งขึ้นของศาสนาเวท ซึ่งเป็นหนึ่งในประเพณีสำคัญในศาสนาฮินดูยุคแรก

ในขณะที่พราหมณ์ซึ่งเป็นหนึ่งในชนชั้นสูงสุดของศาสนาฮินดูในอินเดีย ปฏิบัติตามคัมภีร์เวท ศาสนาที่มีการบูชายัญและพิธีกรรมตามแบบฉบับดั้งเดิม ชุมชนศาสนาอื่น ๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นตามประเพณี Sramana โดยแสวงหาหนทางที่เคร่งครัดมากขึ้นเพื่อไปสู่อิสรภาพทางจิตวิญญาณ

แม้ว่าชุมชนใหม่เหล่านี้มีขนบธรรมเนียมและลัทธิที่แตกต่างกัน พวกเขาแบ่งปันคำศัพท์ที่คล้ายกันของคำภาษาสันกฤต ได้แก่ พระพุทธเจ้า (ผู้รู้แจ้ง) นิพพาน (ภาวะแห่งความหลุดพ้นจากทุกข์ทั้งปวง) โยคะ (สหภาพ), กรรม (การกระทำ) และ ธรรม (กฎหรือจารีตประเพณี). พวกเขายังมีแนวโน้มที่จะปรากฏตัวต่อหน้าผู้นำที่มีเสน่ห์

จากช่วงเวลาแห่งการเติบโตและการทดลองทางศาสนาครั้งใหญ่ในอินเดียนี้เองที่การกำเนิดของพุทธศาสนาจะเกิดขึ้น ผ่านการเดินทางทางจิตวิญญาณและการตื่นขึ้นในที่สุดของพระพุทธเจ้าสิทธัตถะ

พระพุทธเจ้า

มีพระชนม์มากกว่า 2,500 ปีก่อน รายละเอียดที่แน่นอนเกี่ยวกับพระชนม์ชีพของสิทธารถะยังคงคลุมเครือ เนื่องจากข้อความโบราณหลายฉบับให้รายละเอียดที่แตกต่างกัน

ตามธรรมเนียมแล้ว ว่ากันว่าพระองค์มี ประสูติเป็นพระสิทธัตถะ ณ ลุมพินีวัน ประเทศเนปาล นักวิชาการหลายคนเชื่อว่าเขาน่าจะมาจากตระกูลศากยะ ซึ่งเป็นกลุ่มชาวนาที่ปลูกข้าวใกล้ชายแดนอินเดีย-เนปาลในปัจจุบัน และเติบโตในเมืองกบิลพัสดุ์บนที่ราบลุ่มแม่น้ำคงคา

ตำราทางพุทธศาสนายุคแรกเล่าว่า ผิดหวังกับชีวิตฆราวาสและความคิดที่ว่าวันหนึ่งพระองค์จะต้องแก่ เจ็บป่วย และตาย สิทธารถะจึงออกเดินทางเพื่อแสวงหาความหลุดพ้นหรือ 'นิพพาน' ในข้อความหนึ่ง เขาอ้างถึง:

“ชีวิตในครัวเรือน สถานที่สกปรกนี้แคบ – สมณะ ชีวิตคือที่โล่งแจ้ง มันไม่ง่ายเลยสำหรับคฤหัสถ์ที่จะเป็นผู้นำทางไปสู่สิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่สมบูรณ์แบบ บริสุทธิ์ที่สุด และสมบูรณ์แบบที่สุดชีวิต”

การนำ สมณะ หรือ สมณะ มาใช้ในวิถีชีวิต สิทธารถะศึกษาครั้งแรกกับครูฝึกสมาธิสองคน ก่อนที่จะสำรวจการบำเพ็ญตบะที่รุนแรง ซึ่งรวมถึงการอดอาหารอย่างเข้มงวด การควบคุมลมหายใจรูปแบบต่างๆ และการควบคุมจิตใจอย่างเข้มแข็ง กลายเป็นคนผอมแห้งในกระบวนการนี้ วิถีชีวิตนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าไม่ประสบผลสำเร็จ

รูปปั้นพระพุทธเจ้าโคตมะ

เครดิตภาพ: Purushotam Chouhan / Shutterstock.com

จากนั้นเขาก็หันหลังกลับ ไปสู่การปฏิบัติสมาธิของ ธยานะ ทำให้เขาค้นพบ 'ทางสายกลาง' ระหว่างการปล่อยตัวให้มากกับการทรมานตนเอง ตั้งใจจะนั่งอยู่ใต้ต้นมะเดื่อในเมืองพุทธยาเพื่อนั่งสมาธิ ในที่สุดพระองค์ก็ตรัสรู้ในร่มเงาของต้นโพธิ์ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าต้นโพธิ์ บรรลุความรู้ขั้นสูงสามประการในกระบวนการนี้ สิ่งเหล่านี้รวมถึงดวงตาแห่งสวรรค์ ความรู้ในอดีตชาติของพระองค์ และจุดหมายปลายทางแห่งกรรมของผู้อื่น

การสืบสานคำสอนทางพุทธศาสนา

ในฐานะพระพุทธเจ้าที่ตรัสรู้อย่างสมบูรณ์ ในไม่ช้า สิทธารถะก็ดึงดูดสาวกจำนวนมาก พระองค์ทรงก่อตั้งคณะสงฆ์หรือคณะสงฆ์ และต่อมามีภิกษุณี ซึ่งเป็นคณะสงฆ์หญิง

สั่งสอนคนทุกชั้นวรรณะและภูมิหลัง ใช้ชีวิตที่เหลือสอนธรรมะ หรือหลักนิติธรรม ทั่วที่ราบ Gangetic ทางตอนเหนือตอนกลางของอินเดีย และทางตอนใต้ของเนปาล นอกจากนี้เขายังส่งผู้ติดตามไปทั่วอินเดียเพื่อเผยแพร่คำสอนของเขาที่อื่นกระตุ้นให้ใช้ภาษาท้องถิ่นหรือภาษาของพื้นที่

เมื่ออายุได้ 80 ปี เขาเสียชีวิตที่เมืองกุสินารา ประเทศอินเดีย บรรลุ 'นิพพานครั้งสุดท้าย' สาวกของพระองค์ยังคงสอนคำสอนของพระองค์ต่อไป และในศตวรรษสุดท้ายของสหัสวรรษที่ 1 ก่อนคริสต์ศักราช พวกเขาได้แตกออกเป็นสำนักคิดทางพุทธศาสนาหลายแห่งที่มีการตีความต่างกัน ในยุคปัจจุบัน ศาสนาพุทธนิกายเถรวาท มหายาน และวัชรยานที่เป็นที่รู้จักมากที่สุด

แพร่หลายไปทั่วโลก

ในรัชสมัยของจักรพรรดิ Mauryan Ashoka ในศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช ศาสนาพุทธได้รับการ ได้ทรงสนับสนุนและแผ่ขยายไปทั่วชมพูทวีปอย่างรวดเร็ว การนำหลักการทางพุทธศาสนามาใช้ในรัฐบาลของเขา พระเจ้าอโศกทรงทำสงครามนอกกฎหมาย สร้างการรักษาพยาบาลแก่พลเมืองของพระองค์ และส่งเสริมการบูชาและความเคารพสถูป

พระพุทธรูปองค์ใหญ่ในเล่อซาน ประเทศจีน

เครดิตรูปภาพ : Ufulum / Shutterstock.com

หนึ่งในคุณูปการที่ยั่งยืนที่สุดของเขาในการทำให้พุทธศาสนาเติบโตในยุคแรก ๆ ก็คือคำจารึกที่เขาเขียนบนเสาทั่วอาณาจักรของเขา ได้รับการขนานนามว่าเป็น 'ตำรา' ของชาวพุทธยุคแรกสุด สิ่งเหล่านี้ถูกนำไปไว้ที่วัดพุทธ สถานที่แสวงบุญ และสถานที่สำคัญจากพุทธประวัติ ช่วยปะติดปะต่อภูมิทัศน์ทางพุทธศาสนายุคแรกของอินเดีย

ทูตถูกส่งออกจาก อินเดียเพื่อเผยแพร่ศาสนารวมถึงศรีลังกาและทางตะวันตกไกลถึงอาณาจักรกรีก กาลต่อมา พระพุทธศาสนาได้เป็นที่ยอมรับในญี่ปุ่น เนปาล ทิเบต พม่า และหนึ่งในประเทศที่มีอำนาจมากที่สุดในยุคนั้น: จีน

นักประวัติศาสตร์จีนโบราณส่วนใหญ่เห็นพ้องต้องกันว่าศาสนาพุทธเข้ามาในช่วงศตวรรษที่ 1 ระหว่างราชวงศ์ฮั่น (202 ปีก่อนคริสตกาล – 220 ปี) ค.ศ.) และถูกนำโดยมิชชันนารีตามเส้นทางการค้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านเส้นทางสายไหม ทุกวันนี้ จีนมีประชากรชาวพุทธที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีชาวพุทธครึ่งหนึ่งของโลกอาศัยอยู่ที่นั่น

ด้วยความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของศาสนาพุทธนอกอินเดีย ในไม่ช้าศาสนาพุทธก็เริ่มแสดงตนให้เห็นในรูปแบบที่แตกต่างในระดับภูมิภาค หนึ่งในชุมชนชาวพุทธที่มีชื่อเสียงที่สุดในปัจจุบันคือชุมชนของพระทิเบต นำโดยดาไลลามะ