Durante siglos, el budismo ha sido un pilar de la vida cultural, espiritual y filosófica de Asia, y en los últimos años ha encontrado una influencia creciente en el mundo occidental.

Es una de las religiones más antiguas y grandes de la Tierra, y hoy cuenta con unos 470 millones de seguidores. Pero, ¿cuándo y dónde se originó esta fascinante forma de vida?

Orígenes del budismo

El budismo se fundó en el noreste de la India hacia el siglo V a.C., a partir de las enseñanzas de Siddhartha Gautama, también conocido como Shakyamuni o el famoso Buda (Iluminado).

Las legendarias colecciones de Jataka representan al futuro Buda en una vida anterior postrándose ante el pasado Buda Dipankara

Crédito de la imagen: Hintha, CC BY-SA 3.0 , vía Wikimedia Commons

En esta época de su historia antigua, la India atravesaba un periodo conocido como la Segunda Urbanización (c. 600-200 a.C.). Su vida religiosa comenzó a estallar en una multitud de nuevos movimientos que desafiaban la autoridad establecida del vedismo, una de las tradiciones clave del hinduismo primitivo.

Mientras los brahmanes, entre las clases más altas de la India hindú, seguían la religión védica con sus sacrificios y rituales ortodoxos, empezaron a surgir otras comunidades religiosas que seguían la tradición sramana, buscando un camino más austero hacia la libertad espiritual.

Aunque estas nuevas comunidades tenían tradiciones y credos diferentes, compartían un vocabulario similar de palabras sankritas, entre ellas buda (iluminado), nirvana (un estado de liberación de todo sufrimiento), yoga (sindicato), karma (acción) y dharma (También suelen surgir en torno a un líder carismático.

Fue a partir de esta época de gran crecimiento y experimentación religiosa en la India cuando tendría lugar el nacimiento del budismo, a través del viaje espiritual y eventual despertar de Siddhartha Gautama.

Buda

Los detalles exactos de la vida de Siddhartha, que vivió hace más de 2.500 años, siguen siendo algo confusos, ya que diversos textos antiguos proporcionan detalles diferentes.

Según la tradición, nació con el nombre de Siddhartha Gautama en Lumbini, en el actual Nepal. Muchos estudiosos creen que probablemente procedía de una familia aristocrática de los Shakyas, un clan de cultivadores de arroz cerca de la actual frontera entre India y Nepal, y creció en Kapilavastu, en la llanura del Ganges.

Los primeros textos budistas cuentan que, frustrado por la vida laica y la idea de que un día envejecería, enfermaría y moriría, Siddhartha emprendió una búsqueda religiosa para hallar la liberación o "nirvana". En un texto se le cita:

"La vida doméstica, este lugar de impureza, es estrecha - la samana No es fácil para un cabeza de familia llevar una vida santa perfeccionada, completamente pura y perfecta."

Adopción de la Sramana o samana Siddhartha estudió primero con dos maestros de meditación, antes de explorar la práctica del ascetismo severo, que incluía ayunos estrictos, distintas formas de control de la respiración y un enérgico control mental. Esta forma de vida, que le dejó demacrado, resultó insatisfactoria.

Estatua de Buda Gautama

Crédito de la imagen: Purushotam Chouhan / Shutterstock.com

A continuación, se dedicó a la práctica meditativa de dhyana, Decidido a sentarse a meditar bajo una higuera en la ciudad de Bodh Daya, alcanzó por fin la iluminación a la sombra de lo que hoy se conoce como el Árbol Bodhi, alcanzando en el proceso tres conocimientos superiores: el ojo divino, el conocimiento de sus vidas pasadas y los destinos kármicos de sus seres queridos.otros.

Continuación de las enseñanzas budistas

Como Buda plenamente iluminado, Siddhartha pronto atrajo a una masa de seguidores. Fundó una sangha, u orden monástica, y más tarde una bhikkhuni, una orden paralela para monjes femeninas.

Instructor de personas de todas las castas y orígenes, pasaría el resto de su vida enseñando a sus dharma, También envió a sus seguidores más allá de la India para difundir sus enseñanzas en otros lugares, instándoles a utilizar los dialectos o lenguas locales de la zona.

A la edad de 80 años, murió en Kushinagar, India, alcanzando el "nirvana final". Sus seguidores continuaron sus enseñanzas, y en los últimos siglos del I milenio a.C. se habían dividido en varias escuelas budistas de pensamiento con diferentes interpretaciones. En la era moderna, las más conocidas son el budismo Theravada, Mahayana y Vajrayana.

Globalización

Durante el reinado del emperador maurya Ashoka, en el siglo III a.C., el budismo recibió el apoyo real y se extendió rápidamente por el subcontinente indio. Adoptando los principios budistas en su gobierno, Ashoka proscribió la guerra, estableció la asistencia médica para sus ciudadanos y promovió el culto y la veneración de las estupas.

Gran estatua de Buda en Leshan (China)

Crédito de la imagen: Ufulum / Shutterstock.com

Una de sus contribuciones más duraderas al crecimiento temprano del budismo fueron las inscripciones que hizo escribir en pilares por todo su imperio, consideradas los primeros "textos" budistas, y que se colocaron en monasterios budistas, lugares de peregrinación y sitios importantes de la vida de Buda, ayudando a reconstruir el paisaje budista primitivo de la India.

También se enviaron emisarios fuera de la India para difundir la religión, incluso a Sri Lanka y tan al oeste como los reinos griegos. Con el tiempo, el budismo se aceptó en Japón, Nepal, Tíbet, Birmania y, sobre todo, en uno de los países más poderosos de su época: China.

La mayoría de los historiadores de la antigua China coinciden en que el budismo llegó en el siglo I d.C., durante la dinastía Han (202 a.C. - 220 d.C.), y fue llevado por misioneros a lo largo de las rutas comerciales, en particular a través de las Rutas de la Seda. Hoy en día, China alberga la mayor población budista de la Tierra, con la mitad de los budistas del mundo viviendo allí.

Con el gran éxito del budismo fuera de la India, pronto empezó a manifestarse de formas distintas según las regiones. Una de las comunidades budistas más famosas hoy en día es la de los monjes tibetanos, dirigidos por el Dalai Lama.