Intrépido comandante del Ejército Continental, confiable supervisor de la Convención Constitucional e intachable primer presidente estadounidense: George Washington ha sido durante mucho tiempo un célebre emblema de lo que significa ser verdaderamente "estadounidense".

Nacido en 1732, hijo de Augustine y Mary Washington, comenzó su vida en la plantación de su padre, Pope's Creek, en Virginia. George Washington fue, por tanto, también propietario de tierras y esclavos, y su legado, que ha llegado a simbolizar la libertad y un carácter robusto, no es sencillo.

Washington murió en 1799 a causa de una infección de garganta, después de haber sobrevivido a la tuberculosis, la viruela y al menos 4 incidentes muy cercanos durante la batalla en los que su ropa fue perforada por las balas, pero permaneció ileso por lo demás.

He aquí 10 datos sobre George Washington.

1. Fue en gran parte autodidacta

El padre de George Washington murió en 1743 dejando a la familia sin mucho dinero. A los 11 años, Washington no tuvo la misma oportunidad que sus hermanos de estudiar en el extranjero, en Inglaterra, y en su lugar abandonó la educación a los 15 años para convertirse en agrimensor.

A pesar de que su educación formal terminó prematuramente, Washington persiguió el conocimiento durante toda su vida. Leyó ávidamente sobre cómo ser soldado, granjero y presidente; mantuvo correspondencia con autores y amigos de América y Europa; e intercambió ideas sobre las revoluciones económicas, sociales y políticas de su época.

2. Era propietario de esclavos

Aunque no le quedó mucho dinero, a la muerte de su padre Washington heredó 10 personas esclavizadas. A lo largo de su vida Washington compraría, alquilaría y controlaría a unas 557 personas esclavizadas.

Su actitud hacia la esclavitud fue cambiando gradualmente. Sin embargo, aunque en teoría apoyaba la abolición, sólo en su testamento Washington dio instrucciones para que las personas esclavizadas de su propiedad fueran liberadas tras la muerte de su esposa.

El 1 de enero de 1801, un año antes de su muerte, Martha Washington cumplió anticipadamente el deseo de Washington y liberó a 123 personas.

Retrato de George Washington por Gilbert Stuart

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

3. Sus audaces acciones provocaron una guerra mundial

A mediados del siglo XVIII, Gran Bretaña y Francia se disputaban territorios en Norteamérica. Virginia se puso del lado de los británicos y, siendo un joven miliciano virginiano, Washington fue enviado a ayudar a defender el valle del río Ohio.

Los aliados indígenas advirtieron a Washington de un campamento francés a pocas millas de su ubicación y, llevando una fuerza de 40 hombres, Washington dirigió un ataque contra los desprevenidos franceses. La escaramuza duró 15 minutos, terminando con 11 muertos (10 franceses, un virginiano). Desafortunadamente para Washington, el noble francés menor Joseph Coulon de Villiers, Sieur de Jumonville, fue asesinado. Los franceses reclamaronJumonville estaba en misión diplomática y tachó a Washington de asesino.

Los enfrentamientos entre franceses y británicos desembocaron en la Guerra Francesa e India, que pronto cruzó el Atlántico y arrastró al resto de las potencias europeas a la Guerra de los Siete Años.

4. Llevaba dentadura postiza (muy incómoda)

Washington se destrozó los dientes al utilizarlos para cascar cáscaras de nuez. Por ello tuvo que llevar dentaduras postizas, hechas con dientes humanos, arrancados de las bocas de los pobres y de sus trabajadores esclavizados, además de marfil, dientes de vaca y plomo. Un pequeño resorte en el interior de las dentaduras las ayudaba a abrirse y cerrarse.

Sin embargo, como era de esperar, los dientes postizos le causaban muchas molestias. Washington rara vez sonreía y su desayuno, a base de pasteles de azada, se cortaba en trozos pequeños para que fuera más fácil comerlo.

Washington cruzando el Delaware' Emanuel Leutze (1851)

Crédito de la imagen: Emanuel Leutze, Dominio público, vía Wikimedia Commons

5. No tenía hijos biológicos

Entre las explicaciones de por qué los Washington no pudieron concebir figuran casos de viruela, tuberculosis y sarampión en la adolescencia. En cualquier caso, George y Martha Washington tuvieron dos hijos -John y Martha- nacidos del primer matrimonio de Martha con Daniel Parke Custis, a quien Washington adoraba.

6. George Washington fue la primera persona en firmar la Constitución de los Estados Unidos.

En 1787, Washington asistió a una convención en Filadelfia para recomendar mejoras a la Confederación. Fue elegido por unanimidad para presidir la Convención Constitucional, responsabilidad que duró 4 meses.

Se dice que durante el debate Washington habló muy poco, aunque esto no significaba que le faltara pasión por crear un gobierno fuerte. Cuando la Constitución estuvo finalizada, como presidente de la convención, Washington tuvo el privilegio de ser el primero en firmar con su nombre el documento.

7. Salvó la Revolución Americana en combate, dos veces

En diciembre de 1776, tras una serie de humillantes derrotas, el destino del Ejército Continental y de la causa patriota pendía de un hilo. El general Washington realizó un audaz contraataque cruzando el helado río Delaware el día de Navidad, lo que condujo a 3 victorias que reforzaron la moral estadounidense.

Una vez más, con la Revolución al borde de la derrota a principios de 1781, Washington dirigió una audaz marcha hacia el sur para rodear al ejército británico de Lord Cornwallis en Yorktown. La victoria de Washington en Yorktown en octubre de 1781 resultó ser la batalla decisiva de la guerra.

8. Fue elegido Presidente de los Estados Unidos por unanimidad en dos ocasiones.

Tras 8 años en la guerra, Washington se contentó con regresar a Mount Vernon y ocuparse de sus cultivos. Sin embargo, el liderazgo de Washington durante la Revolución Americana y la Convención Constitucional, junto con su carácter fiable y su respeto por el poder, le convirtieron en el candidato presidencial ideal. Incluso su falta de hijos biológicos reconfortó a quienes se preocupaban por la creación de una monarquía americana.

Washington ganó los electores de los 10 estados durante las primeras elecciones de 1789, y en 1792, Washington recibió los 132 votos electorales, ganando cada uno de los 15 estados. Hoy en día, sigue siendo el único Presidente de EE.UU. que tiene un estado con su nombre.

9. Era un granjero entusiasta

El hogar de Washington, Mount Vernon, era una próspera finca agrícola de unos 8.000 acres. La propiedad contaba con 5 granjas individuales en las que se cultivaban cosechas como trigo y maíz, tenía huertos frutales, una pesquería y una destilería de whisky. Washington también se hizo conocido por su cría de mulas americanas después de que el rey español le regalara un burro de premio.

El interés de Washington por la innovación agrícola en Mount Vernon se reflejó durante su presidencia cuando firmó la patente de una nueva tecnología de molino automatizado.

El general George Washington renuncia a su cargo', por John Trumbull

Crédito de la imagen: John Trumbull, Dominio público, vía Wikimedia Commons

10. Apoyó la expansión hacia el oeste

Washington, uno de los presidentes más ricos de la historia de Estados Unidos, poseía más de 50.000 acres de tierra en el oeste de Virginia, lo que hoy es Virginia Occidental, Maryland, Nueva York, Pensilvania, Kentucky y Ohio. En el centro de su visión de unos Estados Unidos en expansión y siempre conectados, estaba el río Potomac.

No fue un error que Washington construyera el nuevo capitolio de Estados Unidos junto al Potomac. El río conectaba los territorios interiores de Ohio con los puertos comerciales del Atlántico, señal del crecimiento de Estados Unidos hasta convertirse en la poderosa y rica nación que es hoy.