ジョージ・ワシントンは、大陸軍の大胆不敵な司令官であり、憲法制定会議の信頼できる監督者、そして非難されることのない初代アメリカ大統領として、長い間、真の「アメリカ人」とは何かを象徴する存在として讃えられてきました。

1732年、オーガスティンとメアリー・ワシントンの間に生まれ、父親の農園であるバージニア州のポープス・クリークで生活を始めた。 したがって、ジョージ・ワシントンは土地と奴隷の所有者でもあり、自由と堅牢な人格を象徴する彼の遺産は、決して単純なものではない。

ワシントンは、結核、天然痘、そして少なくとも4回のニアミス（銃弾が彼の衣服を貫通したが、それ以外は無傷だった）を乗り越え、1799年に喉の感染症で死亡した。

ジョージ・ワシントンにまつわる10の事実をご紹介します。

1.ほとんど独学で勉強していた

1743年、ジョージ・ワシントンの父が亡くなり、一家は無一文となった。 11歳のワシントンは、兄たちのように英国留学のチャンスに恵まれず、15歳で教育を終えて測量士となった。

ワシントンは、軍人、農民、大統領になるための本を読み、アメリカやヨーロッパの作家や友人と文通し、当時の経済、社会、政治革命について意見を交換するなど、生涯を通じて知識を追い求めた。

2.奴隷のような人々を所有していた

父親の死後、10人の奴隷を受け継ぎ、生涯で557人の奴隷を購入、賃借、管理することになる。

しかし、理論的には奴隷制廃止を支持しながらも、ワシントンの遺言では、妻が亡くなった後、所有する奴隷を解放するよう指示している。

死の1年前の1801年1月1日、マーサ・ワシントンはワシントンの願いを早々と叶え、123人を解放した。

ジョージ・ワシントンの肖像画（ギルバート・スチュアート作

画像引用元：パブリックドメイン、ウィキメディア・コモンズ経由

3.大胆な行動で世界大戦を引き起こした。

18世紀半ば、北アメリカの領土をめぐってイギリスとフランスが争った。 バージニアはイギリス側につき、若き日のワシントンは、オハイオ川流域を抑えるために派遣された民兵であった。

ワシントンは、数キロ先にフランス軍の野営地があることを先住民から知らされ、40人の兵を率いて無防備なフランス軍を攻撃した。 小競り合いは15分続き、11人（フランス人10人、バージニア人1人）が死亡した。 残念ながら、フランスの小貴族ジョセフ・クーロン・ド・ビリエ、ジュモンビル城士は死亡した。 フランスは、次のように主張した。ジュモンヴィルは外交使節団で、ワシントンを暗殺者とレッテルを貼った。

フランスとイギリスの戦いはフレンチ・インディアン戦争に発展し、やがて大西洋を越えて他のヨーロッパ列強を七年戦争に引きずり込んだ。

4.入れ歯をしていた（非常に違和感がある）。

ワシントンは、クルミの殻を割るのに使って歯を折ってしまったため、貧しい人々や奴隷労働者の口から抜き取った人間の歯、象牙、牛の歯、鉛などで作った入れ歯をはめなければならなかった。 入れ歯の中には小さなバネが入っていて、開け閉めができるようになっていたのだ。

しかし、当然のことながら、この差し歯は彼に大きな違和感を与えた。 ワシントンはほとんど笑わず、朝食の鍬形餅も食べやすいように小さく切って食べていた。

デラウェアを渡るワシントン」エマニュエル・ロイツェ（1851年）

Image Credit: Emanuel Leutze, Public domain, via Wikimedia Commons.

5.実子がいない

しかし、ジョージとマーサの間には、マーサが最初に結婚したダニエル・パーク・カスティスとの間に生まれたジョンとマーサの2人の子供がおり、彼はワシントンの寵愛を受けていた。

6.ジョージ・ワシントンは、アメリカ合衆国憲法に最初に署名した人物である

1787年、ワシントンはフィラデルフィアで開かれた盟約者団の改善勧告のための会議に出席し、満場一致で4ヵ月にわたる憲法制定会議の議長に選出された。

憲法が完成したとき、ワシントンは大会議長として、この憲法に最初に署名する特権を持っていた。

7.アメリカ独立戦争の戦場を2度救っている。

1776年12月、屈辱的な敗北が続き、大陸軍と愛国主義者の運命が危ぶまれる中、ワシントン将軍はクリスマスに凍ったデラウェア川を渡って大胆に反撃し、3勝を挙げてアメリカの士気を高揚させた。

1781年初頭、独立戦争が敗北寸前になると、ワシントンは大胆な南下作戦を展開し、コーンウォリス卿のイギリス軍をヨークタウンで包囲した。 1781年10月のヨークタウンでの勝利は、戦争の決定的な戦闘となった。

8.アメリカ大統領に2度、満場一致で選ばれた

8年間の戦争が終わり、マウント・バーノンに戻って農作物の世話をしていたワシントンは、アメリカ独立戦争や憲法制定会議でのリーダーシップ、信頼できる性格、権力に対する敬意から、大統領候補として理想的だった。 実子がいないことも、アメリカの王政誕生を心配する人たちを慰めることになった。

1789年の第1回選挙で10州すべての選挙人を獲得したワシントンは、1792年には132の選挙人票をすべて獲得し、15州のそれぞれで勝利を収めた。 今日、彼はアメリカ大統領の中で唯一、自分の名前を冠した州を持つ大統領として残っている。

9.農業に熱心であった

ワシントンの自宅であるマウント・バーノンは、小麦やトウモロコシなどを栽培する5つの農場、果樹園、漁業、ウィスキー蒸留所など、8000エーカーの広大な敷地を有し、農業で栄えていた。 また、ワシントンはスペイン王からロバを贈られ、アメリカンラバの飼育で有名になった。

マウント・バーノンでの農業革新に関心を持ったワシントンは、大統領時代に新しい自動製粉技術の特許にサインをしたことがきっかけとなった。

ジョージ・ワシントン将軍の辞職」（ジョン・トランブル作

Image Credit: John Trumbull, Public domain, via Wikimedia Commons

10.西方拡大を支持した

アメリカ史上最も裕福な大統領の一人であるワシントンは、バージニア州西部、現在のウエストバージニア、メリーランド、ニューヨーク、ペンシルバニア、ケンタッキー、オハイオにまたがる5万エーカー以上の土地を所有していました。 広がり続け、つながり続ける合衆国という彼の構想の中心には、ポトマック川があったのです。

ポトマック川は、オハイオ州の内陸部と大西洋の貿易港を結び、今日のアメリカの強大で豊かな国家への成長を象徴していたのだ。