George Washington var orädd befälhavare för den kontinentala armén, pålitlig övervakare av det konstitutionella konventet och oantastlig första amerikanska president: George Washington har länge varit ett berömt emblem för vad det innebär att vara verkligt "amerikansk".

George Washington föddes 1732 som son till Augustine och Mary Washington och började sitt liv på faderns plantage, Pope's Creek i Virginia. George Washington var alltså också jord- och slavägare, och hans arv, som har kommit att symbolisera frihet och robusthet, är inte enkelt.

Washington dog 1799 av en halsinfektion, efter att ha överlevt tuberkulos, smittkoppor och minst fyra nära att missa en strid där hans kläder genomborrades av kulor, men han förblev oskadd i övrigt.

Här är 10 fakta om George Washington.

1. Han var till stor del självlärd

George Washingtons far dog 1743 och lämnade familjen utan mycket pengar. 11 år gammal fick Washington inte samma chans som sina bröder att studera utomlands i England, utan lämnade utbildningen vid 15 års ålder för att bli lantmätare.

Trots att hans formella utbildning tog slut i förtid, sökte Washington kunskap under hela sitt liv. Han läste ivrigt om hur det var att vara soldat, bonde och president, han brevväxlade med författare och vänner i Amerika och Europa och utbytte idéer om sin tids ekonomiska, sociala och politiska revolutioner.

2. Han ägde förslavade människor

Även om Washington inte hade mycket pengar kvar, ärvde han 10 slavar när hans far dog. Under sin livstid skulle Washington köpa, hyra och kontrollera cirka 557 slavar.

Hans inställning till slaveriet förändrades gradvis, men även om han i teorin stödde avskaffandet var det först i Washingtons testamente som han angav att de slavar som han ägde skulle befrias efter att hans fru hade dött.

Den 1 januari 1801, ett år före sin död, uppfyllde Martha Washington Washingtons önskan och befriade 123 personer.

Porträtt av George Washington av Gilbert Stuart

Bild: Public Domain, via Wikimedia Commons

3. Hans djärva handlingar framkallade ett världskrig.

I mitten av 1700-talet kämpade Storbritannien och Frankrike om territorier i Nordamerika. Virginia ställde sig på britternas sida och som ung milisman skickades Washington till Virginia för att hjälpa till att hålla Ohioflodens dalgång.

Inhemska allierade varnade Washington för ett franskt läger bara några kilometer från hans plats och med en styrka på 40 man ledde Washington en attack mot de intet ont anande fransmännen. Skarmytan varade i 15 minuter och slutade med 11 döda (10 fransmän och en jungfru). Olyckligtvis för Washington dödades även den mindre franska adelsmannen Joseph Coulon de Villiers, Sieur de Jumonville. Fransmännen hävdade attJumonville var på diplomatiskt uppdrag och kallade Washington för en mördare.

Striderna mellan fransmännen och britterna eskalerade till det franska och indianska kriget, som snart nådde över Atlanten och drog in resten av de europeiska makterna i sjuårskriget.

4. Han bar (mycket obekväma) proteser.

Washington förstörde sina tänder genom att använda dem för att knäcka valnötsskal. Han var därför tvungen att bära proteser, som var tillverkade av människotänder, som han drog ur munnen på fattiga och hans förslavade arbetare, samt av elfenben, kotänder och bly. En liten fjäder inuti proteserna hjälpte dem att öppnas och stängas.

Washington log sällan och hans frukost bestående av hackor och kakor var skuren i små bitar för att göra den lättare att äta.

"Washington korsar Delaware" Emanuel Leutze (1851)

Bild: Emanuel Leutze, Public domain, via Wikimedia Commons

5. Han hade inga biologiska barn

Förklaringar till varför Washingtons inte kunde bli gravida är bland annat fall av smittkoppor, tuberkulos och mässling i ungdomsåren. George och Martha Washington fick ändå två barn - John och Martha - från Marthas första äktenskap med Daniel Parke Custis, som Washington avgudade.

6. George Washington var den förste som undertecknade Förenta staternas konstitution.

År 1787 deltog Washington i ett konvent i Philadelphia för att rekommendera förbättringar av konfederationen. Han röstades enhälligt fram som ordförande för det konstitutionella konventet, ett ansvar som varade i fyra månader.

Under debatten talade Washington enligt uppgift mycket lite, men det betydde inte att hans passion för att skapa en stark regering saknades. När konstitutionen var klar hade Washington som konventets ordförande förmånen att vara den förste att skriva under dokumentet med sitt namn.

7. Han räddade den amerikanska revolutionen i strid, två gånger.

I december 1776, efter en rad förödmjukande nederlag, hängde den kontinentala arméns och patrioternas öde på en skör tråd. General Washington gjorde ett djärvt motangrepp genom att korsa den frusna Delawarefloden på juldagen, vilket ledde till tre segrar som stärkte den amerikanska moralen.

När revolutionen återigen stod på randen till nederlag i början av 1781 ledde Washington en djärv marsch söderut för att omringa Lord Cornwallis brittiska armé vid Yorktown. Washingtons seger vid Yorktown i oktober 1781 visade sig bli krigets avgörande slag.

8. Han valdes enhälligt till USA:s president två gånger.

Efter åtta år i krig var Washington nöjd med att återvända till Mount Vernon och sköta sina grödor. Washingtons ledarskap under den amerikanska revolutionen och konstitutionsmötet, tillsammans med hans pålitliga karaktär och respekt för makt, gjorde honom till en idealisk presidentkandidat. Till och med hans avsaknad av biologiska barn lugnade dem som oroade sig för att en amerikansk monarki skulle skapas.

Washington vann elektorerna i alla tio delstaterna under det första valet 1789, och 1792 fick Washington alla 132 elektorsröster och vann var och en av de 15 delstaterna. Idag är han den enda presidenten i USA som har fått en delstat uppkallad efter sig.

9. Han var en ivrig jordbrukare

Washingtons hem, Mount Vernon, var ett välmående jordbruksföretag på cirka 8 000 tunnland. På egendomen fanns fem enskilda gårdar som odlade grödor som vete och majs, fruktträdgårdar, ett fiske och ett whiskydestilleri. Washington blev också känd för sin uppfödning av amerikanska mulor efter att ha fått en prisbelönt åsna av den spanske kungen.

Washingtons intresse för innovationer inom jordbruket på Mount Vernon återspeglades under hans presidentskap när han undertecknade patentet för en ny automatiserad kvarnteknik.

"General George Washington avgår från sitt uppdrag" av John Trumbull

Bild: John Trumbull, Public domain, via Wikimedia Commons

10. Han stödde expansionen västerut

Washington var en av de rikaste presidenterna i USA:s historia och ägde mer än 50 000 hektar mark i västra Virginia, det som nu är West Virginia, Maryland, New York, Pennsylvania, Kentucky och Ohio. Potomacfloden stod i centrum för hans vision om ett ständigt växande och sammankopplat USA.

Det var inget misstag att Washington byggde USA:s nya huvudstad längs Potomac. Floden förband Ohios inre områden med handelshamnarna i Atlanten, vilket var en signal om att USA växte till den mäktiga och rika nation som det är idag.