Komandan Tentara Kontinental yang tak kenal takut, pengawas Konvensi Konstitusi yang terpercaya dan presiden Amerika pertama yang tidak dapat diimpeachable: George Washington telah lama menjadi lambang yang dirayakan tentang apa artinya menjadi benar-benar 'Amerika'.

Lahir pada tahun 1732 dari pasangan Augustine dan Mary Washington, ia memulai hidup di perkebunan ayahnya, Pope's Creek di Virginia. Oleh karena itu, George Washington juga seorang pemilik tanah dan budak, dan warisannya, yang telah melambangkan kebebasan dan karakter yang kuat, bukanlah warisan yang sederhana.

Washington meninggal pada tahun 1799 karena infeksi tenggorokan, setelah selamat dari tuberkulosis, cacar, dan setidaknya 4 kali nyaris celaka selama pertempuran, di mana pakaiannya tertembus peluru, tetapi dia tetap tidak terluka.

Berikut adalah 10 fakta tentang George Washington.

1. Dia sebagian besar berpendidikan sendiri

Ayah George Washington meninggal pada tahun 1743 meninggalkan keluarga tanpa banyak uang. Pada usia 11 tahun, Washington tidak memiliki kesempatan yang sama seperti yang dimiliki saudara-saudaranya untuk belajar di luar negeri di Inggris, dan malah meninggalkan pendidikan pada usia 15 tahun untuk menjadi seorang surveyor.

Meskipun pendidikan formalnya berakhir sebelum waktunya, Washington mengejar pengetahuan sepanjang hidupnya. Dia rajin membaca tentang menjadi seorang tentara, petani dan presiden; dia berkorespondensi dengan penulis dan teman-teman di Amerika dan Eropa; dan dia bertukar ide tentang revolusi ekonomi, sosial dan politik pada zamannya.

2. Dia memiliki orang-orang yang diperbudak

Meskipun tidak meninggalkan banyak uang, Washington mewarisi 10 orang yang diperbudak setelah kematian ayahnya. Selama hidupnya, Washington akan membeli, menyewa, dan mengendalikan sekitar 557 orang yang diperbudak.

Sikapnya terhadap perbudakan memang berangsur-angsur berubah. Namun, meskipun secara teori mendukung penghapusan perbudakan, hanya dalam surat wasiat Washington, dia menginstruksikan bahwa orang-orang yang diperbudak yang dimilikinya harus dibebaskan setelah istrinya meninggal.

Pada tanggal 1 Januari 1801, setahun sebelum kematiannya, Martha Washington memenuhi keinginan Washington lebih awal dan membebaskan 123 orang.

Potret George Washington oleh Gilbert Stuart

Kredit Gambar: Domain Publik, via Wikimedia Commons

3. Tindakannya yang berani memicu perang dunia

Pada pertengahan abad ke-18, Inggris dan Perancis bertempur habis-habisan untuk memperebutkan wilayah di Amerika Utara. Virginia berpihak pada Inggris dan sebagai seorang milisi muda Virginian, Washington dikirim untuk membantu mempertahankan Lembah Sungai Ohio.

Sekutu pribumi memperingatkan Washington tentang perkemahan Prancis hanya beberapa mil jauhnya dari lokasinya dan, dengan membawa pasukan 40 orang, Washington memimpin serangan terhadap Prancis yang tidak menaruh curiga. Pertempuran berlangsung selama 15 menit, berakhir dengan 11 orang tewas (10 orang Prancis, satu orang Virginian). Sayangnya untuk Washington, bangsawan kecil Prancis Joseph Coulon de Villiers, Sieur de Jumonville, terbunuh. Prancis mengklaimJumonville sedang dalam misi diplomatik dan mencap Washington sebagai pembunuh.

Pertempuran antara Prancis dan Inggris meningkat menjadi Perang Prancis dan Indian, segera mencapai seberang Atlantik untuk menarik kekuatan Eropa lainnya ke dalam Perang Tujuh Tahun.

4. Dia mengenakan gigi palsu (yang sangat tidak nyaman)

Oleh karena itu, dia harus memakai gigi palsu, yang terbuat dari gigi manusia, yang diambil dari mulut orang miskin dan para pekerjanya yang diperbudak, serta gading, gigi sapi, dan timbal. Pegas kecil di dalam gigi palsu membantu gigi palsu itu membuka dan menutup.

Namun, tidak mengherankan, gigi palsunya membuatnya sangat tidak nyaman. Washington jarang tersenyum dan sarapannya yang berupa kue cangkul dipotong kecil-kecil agar lebih mudah dimakan.

'Washington Menyeberangi Delaware' Emanuel Leutze (1851)

Kredit Gambar: Emanuel Leutze, Domain publik, via Wikimedia Commons

5. Dia tidak memiliki anak biologis

Penjelasan mengapa Washingtons tidak bisa hamil termasuk kasus cacar remaja, TBC dan campak. Terlepas dari itu, George dan Martha Washington memiliki dua anak - John dan Martha - yang lahir dari pernikahan pertama Martha dengan Daniel Parke Custis, yang dipuja Washington.

6. George Washington adalah orang pertama yang menandatangani Konstitusi Amerika Serikat

Pada tahun 1787, Washington menghadiri konvensi di Philadelphia untuk merekomendasikan perbaikan Konfederasi. Dia dengan suara bulat terpilih untuk memimpin Konvensi Konstitusi, sebuah tanggung jawab yang berlangsung selama 4 bulan.

Selama perdebatan, Washington dilaporkan hanya berbicara sedikit, meskipun ini tidak berarti hasratnya untuk menciptakan pemerintahan yang kuat kurang. Ketika Konstitusi telah selesai, sebagai presiden konvensi, Washington memiliki hak istimewa untuk menjadi orang pertama yang menandatangani namanya pada dokumen tersebut.

7. Dia menyelamatkan Revolusi Amerika dalam pertempuran, dua kali

Pada bulan Desember 1776, setelah serangkaian kekalahan yang memalukan, nasib Angkatan Darat Kontinental dan perjuangan patriot tergantung pada keseimbangan. Jenderal Washington melakukan serangan balik yang berani dengan menyeberangi Sungai Delaware yang membeku pada Hari Natal, yang mengarah ke 3 kemenangan yang meningkatkan moral Amerika.

Sekali lagi, dengan Revolusi di ambang kekalahan pada awal tahun 1781, Washington memimpin perjalanan berani ke selatan untuk mengepung tentara Inggris Lord Cornwallis di Yorktown. Kemenangan Washington di Yorktown pada bulan Oktober 1781 terbukti menjadi pertempuran yang menentukan dalam perang.

8. Dia terpilih secara bulat sebagai Presiden Amerika Serikat, dua kali

Setelah 8 tahun berperang, Washington cukup puas untuk kembali ke Mount Vernon dan merawat tanamannya. Namun kepemimpinan Washington selama Revolusi Amerika dan Konvensi Konstitusional, bersama dengan karakternya yang dapat diandalkan dan rasa hormatnya terhadap kekuasaan, membuatnya menjadi kandidat presiden yang ideal. Bahkan kurangnya anak biologis menghibur mereka yang khawatir tentang pembentukan monarki Amerika.

Washington memenangkan para pemilih dari 10 negara bagian selama pemilihan pertama pada tahun 1789, dan pada tahun 1792, Washington menerima semua 132 suara elektoral, memenangkan masing-masing dari 15 negara bagian. Hari ini, dia tetap menjadi satu-satunya Presiden AS yang memiliki negara bagian yang dinamai untuknya.

9. Dia adalah seorang petani yang tekun

Rumah Washington, Mount Vernon, adalah perkebunan pertanian yang makmur seluas sekitar 8.000 acre. Properti ini memiliki 5 pertanian individu yang menanam tanaman seperti gandum dan jagung, memiliki kebun buah, perikanan, dan penyulingan wiski. Washington juga dikenal karena pembiakan keledai Amerika setelah dihadiahkan hadiah keledai oleh Raja Spanyol.

Ketertarikan Washington dalam inovasi pertanian di Mount Vernon tercermin selama masa kepresidenannya ketika ia menandatangani paten untuk teknologi pabrik otomatis baru.

'Jenderal George Washington Mengundurkan Diri dari Jabatannya' oleh John Trumbull

Kredit Gambar: John Trumbull, Domain publik, via Wikimedia Commons

10. Dia mendukung ekspansi ke barat

Salah satu presiden terkaya dalam sejarah Amerika, Washington memiliki lebih dari 50.000 hektar tanah di Virginia barat, yang sekarang menjadi Virginia Barat, Maryland, New York, Pennsylvania, Kentucky dan Ohio. Di pusat visinya untuk Amerika Serikat yang terus berkembang dan selalu terhubung, adalah Sungai Potomac.

Tidak salah bahwa Washington membangun ibu kota baru Amerika Serikat di sepanjang Potomac. Sungai ini menghubungkan wilayah pedalaman Ohio ke pelabuhan perdagangan Atlantik, menandakan pertumbuhan Amerika Serikat menjadi negara yang kuat dan kaya seperti sekarang ini.