Kebanyakan orang percaya bahwa perjalanan kereta api mewah adalah produk dari tahun-tahun antar-perang abad ke-20.

Meskipun memang benar bahwa beberapa kereta api mewah yang paling termasyhur telah tertanam kuat pada periode ini, namun sejarahnya benar-benar terbentang jauh lebih awal.

Menjelang akhir pemerintahan Victoria

Gagasan seputar perjalanan kereta api mewah benar-benar dimulai pada pertengahan tahun 1880-an, ketika masyarakat sedang bergerak dan Dunia Lama menarik puluhan ribu pengunjung internasional baru.

Di Inggris telah ada beberapa eksperimen perusahaan kereta api. Namun gagasan tentang pengaturan perjalanan yang beradab hampir tidak bergerak dari tahun 1862, ketika kereta ekspres Anglo-Skotlandia yang baru terdiri dari gerbong primitif beroda 4 dan 6 yang tidak terhubung.

Stok gerbong Clerestory masih mendominasi ekspres Anglo-Skotlandia yang prestise, tetapi pada tahun 1898, rute pantai timur ditenagai oleh lokomotif 4-4-2 pertama. GNR No 990 mulai beroperasi pada bulan Mei tahun itu (Kredit: John Scott-Morgan Collection).

Ini adalah norma sebelum dua bogie beroda 4 (dan kemudian beroda 6) tertangkap. Konstruksi bogie yang bertumpu masih beberapa waktu lagi untuk memungkinkan perjalanan penumpang yang lebih mulus.

Beberapa perusahaan perkeretaapian seperti Midland adalah perintis sejati dengan "kendaraan roda 12 yang mewah." Yang lain tetap tidak yakin akan manfaat yang diberikan, dengan alasan bahwa kendaraan ini lebih berat, membutuhkan lokomotif yang lebih kuat, dan merupakan prasyarat untuk investasi yang lebih besar dan pengeluaran modal yang enggan mereka keluarkan.

Bagi penumpang yang bepergian, keuntungannya sudah jelas; gerbong bogie baru memberikan kenyamanan dan kebebasan yang lebih besar untuk bergerak.

The Orient Express

Orient Express pertama pada tahun 1883 (Kredit: Jürgen Franzke).

Peluncuran Orient Express pada bulan Oktober 1883 memberikan momen penting dalam pengembangan konsep kereta mewah.

Layanan awal yang menghubungkan banyak ibu kota Eropa beroperasi dengan dua gerbong tidur dan gerbong makan yang diapit di antara dua gerbong empat atau gerbong bagasi.

Namun demikian, ide tentang pengalaman perjalanan yang lebih baik dengan akomodasi mewah yang menarik perhatian media.

Acara peluncuran dan perayaan masakan yang disajikan oleh sekelompok kecil koki yang bekerja dalam kondisi sempit, secara universal diterima dengan pujian jurnalistik dan terutama dengan audiens Inggris, yang kemudian menjadi mayoritas pelanggan kereta mewah ini.

Perjalanan pulang pergi berlangsung selama 11 hari, tetapi dengan jelas menunjukkan kemampuan luar biasa Georges Nagelmackers untuk menegosiasikan pengaturan perjalanan yang rumit yang melibatkan lembaga-lembaga nasional dan segudang perusahaan kereta api di seluruh kantong negara-negara Eropa.

Poster tahun 1888 yang mengiklankan Orient Express (Kredit: Jules Chéret).

Perluasan rute kereta api memicu ekspansi kereta api kelas satu yang sebagian besar didorong oleh kombinasi persaingan kereta api dan meningkatnya ekspektasi wisatawan.

Cara yang lebih baik untuk bepergian

Tahun 1890-an menandai perubahan langkah yang signifikan di Inggris dan bagaimana perusahaan kereta api melihat pelanggan mereka, yang terlambat menyadari harapan penumpang seputar kualitas perjalanan dan layanan yang jelas berkembang.

Itu adalah dekade perubahan yang cepat dan membingungkan, karena ilmu pengetahuan dan teknologi mengubah negara ini, memunculkan dunia modern. Perusahaan kereta api yang lebih besar adalah pengungkit utama ekspansi industri yang mengubah segala sesuatu di sekitar kita selamanya.

Sementara perkeretaapian memiliki infrastruktur untuk melakukan perubahan, masyarakat secara keseluruhan mengetuk pintu mereka untuk menuntut transformasi.

Kelas menengah dan atas yang berpendidikan dan kaya, yang diuntungkan dari profesionalisasi masyarakat (di kedua sisi Atlantik), menunjukkan ambisi pribadi, kepercayaan diri, dan kemauan untuk memanfaatkan hal-hal yang lebih baik dalam hidup.

Perusahaan kereta api dan jalur pelayaran adalah saluran baru untuk cara-cara yang lebih baik untuk bepergian.

Zaman dekadensi

Pada tahun 1890-an, terjadi kemajuan yang signifikan dalam pengembangan gerbong kereta ekspres dengan peningkatan kenyamanan dan fasilitas penumpang yang memastikan perjalanan kereta api yang lebih lama dapat dinikmati, bukannya ditanggung (Kredit: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

Akhir zaman Victoria dapat dilihat sebagai periode dekadensi dan ketertarikan pada seni, budaya populer dan kata-kata tertulis yang mengubah lanskap perjalanan dan permintaan untuk produk dan layanan mewah.

Perjalanan yang sering dan singkat kini menjadi agenda perjalanan - kereta api membawa Anda ke sana dengan cepat. Perjalanan domestik dan luar negeri menjadi landasan gaya hidup urban.

Gagasan seputar petualangan, berjalan kaki, kegiatan di luar ruangan, budaya dan warisan tercatat semakin menonjol dalam radar masyarakat.

Sejak tahun 1890-an, tempat menginap, restoran, tempat makan, dan konsep-konsep baru seputar istana terapung yang mewah dari kapal-kapal trans-Atlantik dan kereta api perahu yang menyertainya ada di papan gambar arsitek dan desainer - tetapi dibangun untuk mencerminkan segregasi kelas yang diterima masyarakat.

Perusahaan Pullman Inggris

Pada masa-masa awal pengelompokan kereta api, Pullman Car Company berusaha meningkatkan citra promosi mereka dengan tag line 'kemewahan maksimum dengan biaya minimum' seperti yang ditunjukkan dalam iklan ini dari 'Railway Year Book' tahun 1924 (Kredit: James S. Baldwin).

Jadi, bagaimana semua gagasan ini mengubah diri mereka menjadi cara yang lebih baik untuk bepergian dengan kereta api? Tentu saja, peningkatan penggunaan gerbong bogie yang lebih panjang dan luas memberikan kenyamanan dan fasilitas penumpang yang lebih baik.

Beberapa perusahaan kereta api berinvestasi dalam gerbong beratap clerestory yang ditinggikan untuk memberikan lebih banyak cahaya alami; atap berbentuk elips menjadi standar dari zaman Edwardian ketika dibantu oleh teknologi penerangan listrik baru.

Hal ini terjadi pada tahun 1894 ketika dinamo dipasang pada roda bogie; gerbong-gerbong yang remang-remang pada layanan utama telah ditinggalkan di masa lalu.

Salah satu donatur pertama adalah kereta api London, Brighton and South Coast Railway (LBSCR) Brighton Pullmans dan kereta api perahu Newhaven.

Itu adalah awal dari 'perjalanan kereta Pullman dan Deluxe' yang dibisikkan dalam napas yang sama saat British Pullman Company berada di bawah kepemilikan baru.

Era keemasan perjalanan kereta api

Iklan Southern Belle (Kredit: Domain publik).

Teknologi gas yang lebih baik juga menyediakan lingkungan yang lebih aman untuk penerangan, persiapan makanan, memasak dan gerbong makan, meskipun jika terjadi tabrakan dan penggelinciran, gas yang merembes selalu berpotensi menimbulkan bahaya kebakaran pada gerbong yang terbuat dari kayu.

Gerbong makan berkualitas tinggi menyediakan perjalanan kereta api "makanan saat bepergian" yang canggih untuk penumpang kelas satu dan tiga.

Di benua itu, lebih kompleks karena perjalanan kelas dua masih ada, tetapi perkembangan layanan makanan Inggris sangat inovatif; pengunjung kelas tiga baru mirip dengan kelas satu perusahaan kereta api lainnya.

The Tatler adalah publikasi utama lainnya untuk promosi kereta api. Editorial judul pada bulan Desember 1907 bertepatan dengan inisiatif 'Hotel Mewah di Atas Roda' GNR (Kredit: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

Demikian pula, layanan gerbong tidur kelas satu pada perjalanan jauh semakin menyenangkan, terutama pada konsorsium yang memimpin ekspres Anglo-Skotlandia. Sudut pandang "hotel di atas roda" memasuki bahasa sehari-hari.

Setelah awal yang sulit di Inggris, The Pullman Company secara bertahap mendapatkan pijakan pada layanan LBSCR dan South Eastern and Chatham Railway (SECR) yang menyediakan beberapa kereta mewah pertama yang diberi nama.

Pada zaman Edwardian, penumpang kelas satu yang makmur meningkat secara substansial; Southern Belle Pullman yang baru digambarkan sebagai "Kereta Api Paling Mewah di Dunia" ketika diluncurkan pada tahun 1908.

Pengunjung dari Dunia Baru

Ilustrasi dari tahun 1885 Chicago &; Jadwal Kereta Api Alton (Kredit: Domain publik).

Salah satu pendorong utama perluasan fasilitas mewah yang dinikmati oleh para pelancong masa itu adalah nilai dan jumlah wisatawan Dunia Baru yang datang ke Inggris.

Dampak dari pasar sumber AS dalam membentuk agenda perjalanan mewah di negara ini merupakan ciri khas zaman yang signifikan.

Kelas-kelas baru dari kapal-kapal trans-Atlantik dapat ditemukan; "istana-istana terapung" kelas satu mencerminkan nilai ekonomi pengunjung Amerika dan memberikan pengaruh yang besar karena semua yang terlibat mengakui potensi pengeluaran yang tinggi.

Penyedia perjalanan - perusahaan kereta api, jalur pelayaran dan pelaku bisnis perhotelan - berusaha keras untuk memberikan yang terbaik.

Martyn Pring saat ini adalah seorang penulis dan peneliti independen yang memiliki ketertarikan pada wisata kuliner, pemasaran destinasi, sektor bermerek mewah, dan sejarah perjalanan. Dia mengaku sebagai penggemar kereta api, maritim, dan penerbangan sejak usia muda. Dia adalah penulis Luxury Railway Travel: A Social and Business History yang diterbitkan oleh Pen and Sword.