Dauguma žmonių mano, kad prabangios kelionės traukiniais buvo XX a. tarpukario metų produktas.

Nors tiesa, kad kai kurie garsiausi prabangūs traukiniai buvo pradėti naudoti šiuo laikotarpiu, istorija iš tikrųjų prasidėjo daug anksčiau.

Viktorijos valdymo pabaigoje

Prabangių kelionių geležinkeliu idėjos iš tikrųjų kilo XIX a. aštuntojo dešimtmečio viduryje, kai visuomenė judėjo, o Senasis pasaulis pritraukė dešimtis tūkstančių naujų tarptautinių lankytojų.

Didžiojoje Britanijoje geležinkelių bendrovės eksperimentavo, tačiau civilizuotų kelionių organizavimas beveik nepasikeitė nuo 1862 m., kai nauji Anglijos ir Škotijos greitieji traukiniai buvo sudaryti iš primityvių 4 ir 6 ratų nesujungiamų vagonų.

Prestižiniuose Anglijos ir Škotijos ekspresuose vis dar dominavo "Clerestory" vagonų parkas, tačiau 1898 m. rytinės pakrantės maršrutą pradėjo aptarnauti pirmieji 4-4-2 lokomotyvai. 1898 m. gegužę pradėtas eksploatuoti GNR Nr. 990 (kreditas: John Scott-Morgan kolekcija).

Tai buvo įprasta iki tol, kol paplito du keturračių (o vėliau ir šešiaračių) vežimėlių komplektai. Spyruoklinių vežimėlių konstrukcija dar buvo šiek tiek vėlesnė, kad keleiviai galėtų važiuoti sklandžiau.

Kai kurios geležinkelio bendrovės, pavyzdžiui, Midlando, buvo tikros "prabangių 12 ratinių lokomotyvų" pradininkės. Kitos nebuvo įsitikinusios jų teikiama nauda, motyvuodamos tuo, kad jie buvo sunkesni, jiems reikėjo galingesnių lokomotyvų, be to, jie reikalavo didesnių investicijų ir kapitalinių išlaidų, kurioms jos nenorėjo skirti lėšų.

Keliaujantiems keleiviams privalumai buvo akivaizdūs: naujieji vežimėliai suteikė daugiau komforto ir laisvės judėti.

Rytų ekspresas

Pirmasis "Orient Express" 1883 m. (Kreditas: Jürgen Franzke).

1883 m. spalio mėn. pradėjęs kursuoti "Orient Express" traukinys tapo svarbiausiu prabangaus traukinio koncepcijos raidos momentu.

Iš pradžių daugelį Europos sostinių jungiančiuose traukiniuose buvo du miegamieji salonai ir valgomasis vagonas, įsiterpęs tarp dviejų keturviečių arba bagažo vagonų.

Tačiau žiniasklaidą sudomino geresnės kelionės patirties ir prabangių apgyvendinimo sąlygų idėja.

Pradžios renginys ir nedidelio būrio virėjų, dirbančių ankštomis sąlygomis, virtuvės šventė sulaukė visuotinio žurnalistų pripažinimo ir ypač britų auditorijos, kuri vėliau sudarė didžiąją dalį prabangaus traukinio klientų, dėmesio.

Kelionė atgal truko 11 dienų, tačiau akivaizdžiai parodė, kad Georges Nagelmackersas puikiai mokėjo derėtis dėl sudėtingų kelionių susitarimų su nacionalinėmis institucijomis ir daugybe geležinkelių bendrovių, veikiančių įvairiose Europos valstybėse.

1888 m. "Orient Express" reklaminis plakatas (kreditas: Jules Chéret).

Geležinkelio maršrutų plėtra paskatino pirmos klasės traukinių plėtrą, kurią daugiausia lėmė geležinkelių konkurencija ir išaugę keliautojų lūkesčiai.

Geresnis būdas keliauti

1890-aisiais Didžiojoje Britanijoje įvyko reikšmingas pokytis ir geležinkelio bendrovių požiūris į klientus, nes pavėluotai buvo suvokta, kad keleivių lūkesčiai, susiję su kelionių ir paslaugų kokybe, akivaizdžiai keitėsi.

Tai buvo sparčių ir stulbinančių pokyčių dešimtmetis, kai mokslas ir technologijos pakeitė šalį ir davė pradžią šiuolaikiniam pasauliui. Didesnės geležinkelių bendrovės buvo pagrindinis pramonės plėtros svertas, visiems laikams pakeitęs viską aplink mus.

Nors geležinkeliai turėjo infrastruktūrą, kad galėtų vykdyti pokyčius, visa visuomenė beldėsi į jų duris ir reikalavo permainų.

Išsilavinusi ir turtinga aukštesnioji ir vidurinioji klasė, pasinaudojusi visuomenės profesionalizacija (abiejose Atlanto pusėse), demonstravo asmenines ambicijas, pasitikėjimą savimi ir norą pasinaudoti geresniais gyvenimo dalykais.

Geležinkelio bendrovės ir laivybos linijos buvo nauji geresnių keliavimo būdų kanalai.

Dekadanso amžius

1890-aisiais buvo padaryta didelė pažanga greitųjų traukinių vagonų tobulinimo srityje, nes pagerėjo komfortas ir keleivių patogumai, todėl ilgesnėmis kelionėmis geležinkeliu buvo galima mėgautis, o ne kentėti (Credit: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

Viktorijos epochos pabaiga buvo dekadanso ir susidomėjimo menu, populiariąja kultūra ir rašytiniu žodžiu laikotarpis, pakeitęs kelionių kraštovaizdį ir prabangių produktų bei paslaugų paklausą.

Dažnos ir trumpos pertraukos dabar buvo įtrauktos į kelionių darbotvarkę, o geležinkelis greitai nuveždavo į vietą. Kelionės šalies viduje ir į užsienį tapo urbanistinio gyvenimo būdo kertiniais akmenimis.

Žmonių akiratyje vis dažniau atsidurdavo nuotykių, vaikščiojimo, lauko pramogų, kultūros ir paveldo sąvokos.

Nuo 1890-ųjų dekadentiškos nakvynės vietos, restoranai, užkandinės ir naujos koncepcijos, susijusios su prabangiais plaukiojančiais transatlantinių lainerių rūmais ir juos lydinčiais laivų traukiniais, buvo architektų ir dizainerių piešimo lentose, tačiau jos buvo kuriamos taip, kad atspindėtų visuomenėje priimtą klasių segregaciją.

Britų "Pullman" bendrovė

Ankstyvuoju geležinkelių grupavimo laikotarpiu "Pullman Car Company" siekė pagerinti savo reklaminį įvaizdį, reklamuodama "didžiausią prabangą mažiausiomis sąnaudomis", kaip parodyta šioje reklamoje iš 1924 m. "Railway Year Book" (kreditas: James S. Baldwin).

Kaip visos šios idėjos virto geresniais keliavimo geležinkeliais būdais? Be abejo, vis dažniau naudojami ilgesni ir erdvesni vagonai su vežimėliais suteikė keleiviams daugiau komforto ir patogumo.

Standartu tapo praėjimas ir koridorius, jungiantis vagonus su kupė ir tualetais. Kai kurios geležinkelio bendrovės investavo į paaukštintus vagonus su stoglangiais, suteikiančiais daugiau natūralios šviesos; elipsės formos stogai tapo standartu nuo Edvardo laikų, kai buvo įdiegtos naujos elektrinio apšvietimo technologijos.

Tai įvyko 1894 m., kai prie vežimėlių ratų buvo pritvirtinti dinaminiai varikliai; silpnai apšviesti premjerinių maršrutų vagonai liko praeityje.

Vieni pirmųjų geradarių buvo Londono, Braitono ir Pietų pakrantės geležinkelio (LBSCR) traukiniai "Brighton Pullmans" ir "Newhaven boat train".

Tai buvo "Pullman" ir "Deluxe" kelionių traukiniais pradžia, apie kurią buvo šnekama tuo pačiu metu, kai "British Pullman Company" tapo nauju savininku.

Auksinė kelionių traukiniais era

"Southern Belle" reklama (kreditas: viešoji nuosavybė).

Patobulintos dujų technologijos taip pat užtikrino saugesnę apšvietimo, maisto ruošimo, maisto gaminimo ir valgomojo vagono aplinką, nors susidūrimo ir nuvažiavimo nuo bėgių atveju mediniuose vagonuose visada kildavo gaisro pavojus.

Aukštos kokybės valgomieji vagonai suteikė galimybę pirmos ir trečios klasės keleiviams keliauti geležinkeliu su rafinuotu "maistu kelyje".

Žemyne tai buvo sudėtingiau, nes vis dar egzistavo antroji klasė, tačiau britų maitinimo paslaugų plėtra buvo novatoriška; naujos trečiosios klasės valgyklos buvo panašios į kitų geležinkelio bendrovių pirmosios klasės valgyklas.

"Tatler" buvo dar vienas svarbus geležinkelio reklamos leidinys. 1907 m. gruodžio mėn. leidinio redakcija sutapo su GNR iniciatyva "Prabangūs viešbučiai ant ratų" (kreditas: Illustrated London News Ltd/Mary Evans).

Panašiai ir aukščiausios klasės miegamųjų vagonų paslaugos tolimųjų reisų metu buvo vis malonesnės, ypač Anglijos ir Škotijos konsorciumo vadovaujamuose ekspresuose. "Viešbučių ant ratų" sąvokos pateko į kasdienę kalbą.

Sunkiai pradėjusi veiklą Didžiojoje Britanijoje, "Pullman" kompanija palaipsniui įsitvirtino LBSCR ir South Eastern and Chatham Railway (SECR) geležinkelio paslaugose, teikdama vienus iš pirmųjų pavadintų prabangių traukinių.

Edvardo laikais pasiturinčių pirmosios klasės keleivių gerokai padaugėjo; 1908 m. pradėjęs važiuoti naujasis traukinys "Southern Belle Pullman" buvo vadinamas "prabangiausiu traukiniu pasaulyje".

Svečiai iš Naujojo pasaulio

Iliustracija iš 1885 m. Čikagos ir Altono geležinkelio tvarkaraščio (kreditas: viešoji nuosavybė).

Vienas iš pagrindinių veiksnių, lėmusių prabangių paslaugų, kuriomis naudojosi to meto keliautojai, plėtrą, buvo į Didžiąją Britaniją atvykstančių Naujojo pasaulio turistų vertė ir skaičius.

JAV kilmės rinkos įtaka formuojant prabangių kelionių darbotvarkes šioje šalyje buvo svarbus laikmečio ženklas.

Atsirado naujų klasių transatlantinių lainerių; pirmos klasės "plaukiojantys rūmai" atspindėjo Amerikos lankytojų ekonomikos vertę ir darė didžiulę įtaką, nes visi dalyviai pripažino didelių išlaidų potencialą.

Kelionių paslaugų teikėjai - geležinkelio bendrovės, laivybos linijos ir viešbučių savininkai - stengėsi pasiūlyti tik tai, kas geriausia.

Martyn Pring šiuo metu yra autorius ir nepriklausomas tyrėjas, besidomintis kulinariniu turizmu, vietovių rinkodara, prabangiais prekės ženklais pažymėtais sektoriais ir kelionių istorija. Jis nuo jaunystės yra prisipažinęs geležinkelių, jūrų ir aviacijos entuziastas. Jis yra knygos "Luxury Railway Travel: A Social and Business History", kurią išleido leidykla "Pen and Sword", autorius.